Король солнечного огня (СИ)
— Вот и хорошо, — сказала она.
Это было не хорошо. Это было ужасно.
И теперь это было сделано.
Глаза бабушки открылись, и на миг я заметила старуху за мороком. Но картинка быстро пропала, и я даже не была уверена в том, что увидела. Словно впечатление осталось в голове.
— Неси ее внутрь, — сказала бабушка. — Времени мало.
* * *
Я ждала в той же комнате, где бабушка приняла нас прошлой ночью, сидела не на кресле-троне, а на скромном стуле у огня. Я не давала себе пробиваться сквозь морок к бедности под ним, просто сидела, сцепив ладони на коленях, закрыв глаза.
Бабушка забрала Бриэль в комнату, где она точно исполняла над ней некий жуткий ритуал. Этого хватит? Она сможет вернуть Бриэль с края пропасти?
И если сможет… простит ли меня Бриэль за заключенную сделку?
Моя ладонь дрожала, я коснулась ожерелья на горле. Бабушка Доррел сняла накидку из ветра с тела Бриэль, и теперь ткань была убрана в золотой медальон. Я коснулась каждого медальона по очереди, погладила пальцами маленькие узоры.
А потом со стоном опустила голову и закрыла лицо руками. Вес миров будто давил на меня, грозя разбить меня на миллион кусочков. Это все было моей виной! Мое желание найти и освободить Эроласа поглотило меня, и я даже не обдумала последствия. Теперь я сделала сестру рабыней… и ради чего? Видение в Звездном стекле было бесполезным. Я ничего не получила, никакой помощи.
Эролас был потерян. А теперь и Бриэль.
Дверь открылась. Я вздрогнула, опустила руки и села прямее на стуле, бабушка появилась на пороге. Она была бледной, часть ее морока пропала. Морщинки появились в уголках глаз, на лбу. В волосах была седина.
— Готово, — сказала она. — Не сразу, но вышло. Влияние Мьяр покинуло ее голову.
Я встала, сжимая платье.
— Бриэль будет в порядке?
Бабушка изящно пожала плечами.
— Еще рано говорить с уверенностью.
— Ты должна ей помочь! Ты заключила сделку!
— Да. Если она умрет, я не получу семь лет службы, да? — бабушка отошла от двери и указала рукой. — Идем. Я дам тебе поговорить с твоей сестрой, пока ты не ушла, если не будешь шуметь. Может, ты восстановишь то, что было потеряно из-за Мьяр.
— Что? Что она потеряла?
— Надежду.
Она произнесла слово ужасно просто и вышла из комнаты, придерживая дверь открытой для меня. Моя кровь стала ледяной, колени дрожали, пока я шла за ней по мутному коридору без черт. Я хотела бы говорить, придумать, что сказать, задать вопрос, как-то все исправить.
Бриэль… О, моя милая сестра, что я с тобой сделала?
Бабуля остановилась у двери, которая выделялась в стене ничего. Она открыла ее и указала мне входить.
— Она проснулась, — сказала она. — Слабая, но в сознании. Я сделала все, что могла. Теперь дело за тобой.
Я с тревогой взглянула на бабушку и прошла в ту же комнату, где мы с Бриэль ночевали, с мягким матрацем и розовым покрывалом. Бриэль лежала поверх покрывала, бледная, обмякшая и грязная. Ее глаза были закрытыми. Может, она уснула.
Я подошла, стараясь не шуметь, и тихо села на край кровати.
— Бриэль? — прошептала я.
— Не нужно подкрадываться, — она открыла глаз, посмотрела на меня. Ее голос был неожиданно громким и четким, и я вздрогнула. — Я не сплю.
Сглотнув ком в горле, я взяла сестру за руку. Сначала она не ответила, а потом сжала мои пальцы.
— Как ты? — спросила я.
— Хорошо, — Бриэль открыла другой глаз и повернула голову, чтобы видеть меня. — Это ложь. Я… Помнишь, ты сделала мне куклу из кусочков ткани? Помнишь, я распорола ее ножом, вытащила все из нее, потому что мне было интересно, как она сделала? Тогда я ощущала вину, ведь ты так трудилась над ней, и я все вернула внутрь и попыталась зашить ее, чтобы ты не узнала, а она получилась кривой, и мои стежки были невпопад.
— Помню, — уголок рта приподнялся, хотя слезы обжигали мои глаза. — Но я разобрала ее и снова собрала. Она была сильной, как раньше, когда я закончила.
— Да, — Бриэль опустила взгляд. Ее подбородок подрагивал. — Не уверена, что даже ты сможешь в этот раз.
Я сглотнула с болью, горло сдавило.
— Мне очень жаль. Я не должна была… не должна…
— Все хорошо. Я не должна играть в куклы. Но вышло так, — Бриэль рассмеялась и закрыла глаза, отвернула голову. Несколько мгновений мы молчали. А потом Бриэль тихо сказала. — Она… Мьяр… осушила меня. Лишила надежды. Всех мечтаний, желаний. Я ощущала, как она пила их, высасывала из меня. Я… бабуля говорит, я жива, потому что моя самая большая надежда уже была забрана.
Мое сердце с неприятным ударом рухнуло в живот.
— Какая надежда? — я знала ответ, но спросила. Я заслужила услышать это.
Бриэль посмотрела на меня. Ее лицо исказила боль.
— Что я могу спасти тебя, Вали. Что я могу вернуть тебя домой. Что я смогу как-то вернуть сестру.
Я опустила взгляд, пыталась звучать спокойно:
— Я вернулась, Бриэль. Ты вернула меня домой.
— Нет, — Бриэль замотала головой на подушке. Слезы катились из уголков ее глаз и стекали в ее волосы. — Твой дом уже не со мной. С ним. Я забрала тебя у него.
— Ты не знала…
— Не знала. Но… если честно, часть меня знала. Просто не хотела в это верить.
Мы снова молчали, сжимая руки друг друга, словно пытались помешать силам миров разлучить нас. Я боялась многого, что могло разлучить меня с сестрой, но не думала, что это сделает мое предательское сердце.
— Что ты увидела в зеркале? — спросила Бриэль после паузы.
Я пожала плечами и всхлипнула, вдохнув, быстро вытерла слезы с лица.
— О! Ничего полезного.
— Ты не увидела его?
— Увидела, — я кивнула и прикусила губы, пытаясь подавить второй всхлип. — Он был с Бледной женщиной, как в моих снах последние две ночи. Они были в Орикане или слое реальности, где теперь Орикан. Земля в огне. Там была огненная река, большие темные горы, но… — я покачала головой. — Я не знаю, где это место. И как туда попасть. Он потерян для меня, Бриэль. Теперь я это знаю, — я тихо шмыгнула и слабо улыбнулась, посмотрела в глаза сестры. — Я все-таки вернусь домой. Как ты и говорила. Я не должна была так упираться. И я не должна была подвергать тебя опасности. Пора мне принять правду.
— Ты шутишь?
Я охнула, сестра вырвала руку из моей хватки. Бриэль села слишком быстро и застонала, прижала ладонь ко лбу и плюхнулась на подушку.
— Тише, Бриэль! — я встала и склонилась над ней, убрала волосы с ее лба. — Тебе не нужно шевелиться! Ты только очнулась, и…
— Умолкни, Вали! — Бриэль застонала, мотая головой. Она снова открыла глаза, моргнула рассеянно три раза, а потом посмотрела мне в глаза. — Ты не можешь отдать его. Ты должна сделать это. После всего, что мы сделали, ты обязана его спасти. Боги, я теряю семь лет жизни из-за этого! Ты должна сделать это не напрасным, слышишь?
— Как? — я покачала головой, слезы лились, хоть я пыталась их остановить. — Я не могу пойти! Я не знаю, как. Я не как ты. Я не могу просто пойти в Шепчущий лес и рискнуть. У меня нет оружия, карты, проводника. Глупо притворяться.
— Я могу рассказать, как туда пройти. В то место, которое ты видела.
— Что? — холодная дрожь проникла в мою грудь. Я не могла понять, была это надежда или ужас. Но моя кровь похолодела.
— Я была там. Раз, — Бриэль скривилась и прижала пальцы к виску, словно пыталась вернуть на место воспоминание. — Тогда я встретила Бледную женщину. Вроде. О, Вали! Она чем-то заставила меня забыть! Но это тут, глубоко…
— Бриэль, — я склонилась над сестрой, сжала ее ладонь с силой. Я не хотела признавать жаркий поток надежды в сердце. Было больно чувствовать это, признавать это. Но я ничего не могла поделать. Я видела что-то в ее лице, нечто яркое. Проклятие было на грани разрушения. — Бриэль, если ты помнишь, если сможешь вспомнить, прошу. Пожалуйста, скажи мне.
Бриэль закрыла глаза, хмурясь от напряжения. А потом она три раза медленно вдохнула и выдохнула. С каждым вдохом мое нетерпение росло, но я сдерживалась, ждала.