"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Хоть я не умел играть в дипломатию, но прекрасно понимал, что не стоит помогать врагам быстро получать важную информацию. Официально, Гильдия Наемников закрылась, так как не справилась с королевским заданием по уничтожению логова монстров. А почему на задание гильдия отправилась всем составом, прихватив с собой и главу, и куда делось всё золото и серебро из их сокровищницы, только одним богам известно. Хе-хе-хе и мне.
У местной знати и зажиточных горожан глаза на лоб вылезли от таких неожиданных новостей. Глава Гильдии Наемников обладал в городе огромной властью, пользовался непререкаемым авторитетом, как выдающийся, непобедимый воин и банду подельников вокруг себя собрал из таких же отморозков, как он сам, а я просто взял и стер их с лица земли, прикарманил их богатства, хотя наверняка у них хранились грязные деньги не только пиратов, но и кого-то из нечистоплотных торговцев и промышляющих черными делишками толстосумов из знати.
Когда распространилась информация, что наемников съели монстры, почти сразу вскрылись бесчисленные, творимые главой и его бандой преступления. По собранным моими помощниками сведениям, руки подонков были по локоть в крови. Они частенько выполняли заказы по устранению неугодных для знати, а в текущий момент стали, фактически, силовым блоком гильдии воров, её инструментом террора.
Одни преступления вытягивали на свет другие и мне пришлось также разгромить и тщательно скрывавшуюся в подполье воровскую верхушку. А если быть строгим, то казнить в столице можно было каждого второго, начиная с тесно связанной с преступностью знати, и заканчивая рядовыми горожанами, молча исполнявшими любой преступный приказ высокородных господ, даже если он противоречил законам страны.
Одно воровство, взяточничество, мошенничество и создание монополий при торговле товарами первой необходимости процветало в столице пышным цветом и все же, город как-то жил со всеми этими пороками и мои попытки изменить нездоровую суть взаимоотношений между людьми пока не встретили благодарного отклика, нет, они воспринимались резко в штыки.
Прогуливаясь инкогнито улицами города я тщетно пытался придумать, как преобразовать текущее общество таким образом, чтобы мы с Вилайлай действительно смогли жить в Тарте долго и счастливо. Непростая задача, даже непонятно с какой стороны к ней подобраться. Политика, дипломатия, законы — это всегда скользкий путь полумер, поиск компромиссов и подавление слабых.
Я не мог, скорее всего из-за банальной личной неприязни ко всем местным бандитам, самыми отмороженными из которых являлась сама знать, не желал договариваться, прогибаться под уже существующие правила и нормы. Моя огромная сила позволяла наплевать на всех и вся и, как тяжелый лом, бесхитростно и грубо вышибать всем зубы для достижения своих целей.
Но никем не сдерживаемое могущество неизменно принимает самые крайние формы жестокости, что случилось и со мной, когда я пошел напролом. Мне не хватало гибкости, нет, мне не хотелось проявлять гибкость с теми, кого я терпеть не мог. Вся эта дипломатия, тайные союзы возникают от неуверенности и слабости правителей, но к сожалению, и грубое применение силы не дает того результата, который хотелось бы получить.
Огромная сила внушала страх, заставляла подчиняться из-за боязни за свою жизнь, но страх не лучший помощник в создании свободного, открытого общества с нормальными ценностями и поэтому, разгромив ползущее нашествие Герцогства Вестфалия я даже не стал разбираться с герцогом Варгом. Побрезговал. Просто указом передал всю полноту власти Сиране и отправился странствовать. Пока сижу в Тарте, буду копошиться в его бесконечных проблемах. Хочется другой жизни, интересных приключений и личностного роста, но выступая стражем Тарта, палачом криминала в обществе просто не знающем, как можно без него, я теряю мотивацию. Надоело в этом копаться.
Через месяц повозка странствующего торговца пересекла границу Королевств Баркада и Кру. Среди случайных попутчиков хозяина повозки оказался никому не известный, светловолосый паренек. Впрочем, увидеть его голубоглазое лицо и необычный цвет волос можно было только если он сбрасывал на спину глубокий капюшон.
 
* * *
От границы с Кру к Пагоде духа на западном побережье оставалось ещё две недели пути, но пришлось расстаться с прошлым попутчиком, ведь он ушел на север. Паренек присел за стол в придорожной забегаловке и засветил при посторонних большой серебряный Прах.
Мутная компания в углу не заставила себя ждать. Пожевывая соломинку, не спрашивая разрешения, сбоку к невысокому путнику подсел ещё молодой, худощавый дорожный грабитель.
— Хочешь жить, давай сюда кошель, — потребовал он, приставив к боку лезвие ржавого, видавшего виды кинжала.
В следующий миг это лезвие уже торчало из его глазницы, а сам он клюнул лицом в стол, распространяя вокруг поникшей головы вишневый сироп. Три разных страны, а люди везде одинаковые.
— Хозяин, у меня тут грязно на столе, уберите мусор, пожалуйста, — возмущается паренек, продолжая спокойно сидеть рядом с трупом, и терпеливо ожидая, когда принесут его заказ. Компания ханыг в углу вскакивает, чтобы наказать дерзкого путника за гибель товарища, но присоединяется к нему, едва достав своё оружие. На столе и вокруг становится совсем грязно, поэтому парень пересаживается за другой стол, поближе к стойке и с удивлением замечает, что повар и другие посетители разбегаются сверкая пятками.
Приходится готовить заказанное самому, оставлять целый Прах на столе без сдачи, но проверка карманов мусора пополняет скромные запасы путника серебром с профилем местного правителя. Отлично, продолжать платить Тартскими Прахами в Баркаде слишком подозрительно. Впрочем, по пути будет возможность обменять их на местные деньги у городских менял. Главное, что путешествие идет по графику. Он точно успевает. Пагода духа клана Фу объявила о наборе учеников. Лучшие из них после года обучения будут направлены на западный континент в главную секту столичной ветви клана.
Не знаю, почему меня это так заинтересовало, но лучше прогуляться на западный континент, пока я молод, подхожу по всем параметрам в ученики, а до встречи с Вилайлай имеется целая уйма времени. Если в будущем боевые мастера западного континента будут в значительной степени влиять на то, что происходит на восточном, то важно изучить противника изнутри, заодно хочется узнать из какого мира они пришли. Вроде как, старик говорил, что вход в их мир свободный, но на свой страх и риск, ведь там очень опасно. Вот и проверим. Не сидится мне на месте.
  
Глава 14 Между двух огней
 
Я отправился в далёкое путешествие по западным странам с вынужденной остановкой в Пагоде духа клана Фу с целью разведать обстановку в мире от первого лица и оставить везде метки для быстрого перемещения.
Если получится, я собирался проникнуть в Пагоду в качестве ученика, а позже, перебраться за счет морского транспорта клана Фу на западный континент, но чем дольше я путешествовал по Баркаде, тем большей ненавистью проникался к западным гостям. Их жестокость к местному населению и возмутительные преступления будили во мне зверя.
Местному населению и так жилось нелегко под гнетом знати, а теперь с них брали дополнительный налог в пользу клана Фу. Кто отказывался платить, лишался всего имущества, а нередко и жизни. Отсюда такое огромное количество бродячих нищих и сбившихся в банды крестьян на дорогах. Лишенные крова и средств к существованию люди откровенно голодали и ради детей, ради выживания, пускались во все тяжкие.
Как я понял, клан Фу уже подчинил себе городскую знать, короля и всех провинциальных наместников и также, как с пиратами, заставил их принять унизительный союз с врагом, хотя фактически они находились в подчиненном положении.
Оккупанты творили в захваченной стране все мыслимые и немыслимые преступления. Кроме массовой конфискации имущества под прикрытием закона, повсеместно осуществлялся откровенный грабеж, угон людей в рабство. Особенно сильно это коснулось молодых женщин и девушек, являвшихся на западном континенте ценным товаром. Их сотнями сгоняли в столичную тюрьму, чтобы затем отобрать наложниц для похотливых сыновей главы и нескольких могущественных старейшин Пагоды. Остальных ждала судьба товара на продажу. Оставалось лишь переправить их по морю на запад.