"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Пока я держал Вартура в заложниках, присланные графом Сарсинелем люди собрали брошенное на землю оружие, связали магам руки за спиной, а чуть позже, но ещё задолго до обеда, проводили раздетых до нижней одежды вояк к границе провинции. Можно было взять заложников, но я пообещал сохранить всем жизнь и отпустить, если послушно сложат оружие и от своих слов не отступил.
После обеда разобрался с бандитами, что терроризировали главный торговый тракт. Да уж, всего пять команд переодетых авантюристов из Кру способны создать проблем целой провинции. Этих отпускать не стал. Прикинулись бандитами, вели себя как бандиты — нечего гильдией авантюристов и заказом прикрываться. Судил их также, как обычных бандитов.
К вечеру на пять команд авантюристов в королевстве Кру стало меньше. Можно было отправиться, как запланировал ранее к магическому подземелью на севере в этот же день, но что-то я сильно притомился от сделанных дел и решил отдохнуть, провести ночь в замке, в мягкой постели, а уже выспавшись с утра… Куда там.
На пиру в мою честь, я слегка пригубил местной браги. Затем пригубил в честь славной победы над врагом и настроение стало игривым. Девица сидела недалеко от меня зрелая и красивая, я ей стал подмигивать и подливать в бокал. Граф мои знаки внимания приметил и эту девицу ко мне в покои, чистую и пахучую направил следом за помогавшими мне идти слугами.
Когда остались наедине, обнимались мы с ней не по-детски. Признаю был контакт с проникновением. Все же в сознании я не робкий подросток, а зрелый мужчина. И тут на утро выяснилось, что это не простая какая-то там девица была, а средняя дочь графа, семнадцатилетняя Виимина, вроде как обрученная с каким-то бароном, но о нем все сразу забыли, когда она мне приглянулась. Короче, подогнали мне невесту, которая и не скрывала, что с юным королем очень даже неплохо провела вечер и готова навсегда соединить "любящие сердца".
Я сказал, чтобы её отправили вместе с обозом во дворец, а сам пошел в местную Гильдию Хранителей, чтобы подобрать себе спутников для обследования пещеры, да поопытней. Нет, я бы и сам справился, но кто-то же должен управлять повозкой, охранять вещи и прислуживать королю в пути.
Узнав о моих планах своих лучших воинов предложил и граф. Я не отказался. Чем больше народу, тем веселее, но лучше бы я придерживался первоначального плана, а все потому, что вход в пещеру оказался односторонним порталом. Проникнув за незримую, тускло поблескивающую пелену, внутри темной пещеры на её месте оказалась сплошная каменная стена.
Честно признаюсь, для меня это стало шоком, а ещё большим шоком оказался выход на поверхность. Мало того, что в пещере не оказалось ни монстров, ни каких-либо интересных предметов, другой конец выходил в тропическом архипелаге, кишащем детенышами морских демонов Яку. Я узнал их даже до того, как увидел, по мерзкому, скрипучему писку. Я знал всего одно место, где обитали эти создания и это был Западный Архипелаг в Землях Богов.
На то, чтобы убить всех авантюристов и бронированных стражников у демонов ушло всего несколько минут. Я ничем не мог им помочь, врагов были сотни, а я один. Самому пришлось спасаться бегством и даже мне удалось оторваться далеко не сразу. Монстры чувствовали духовную ауру и способны были преследовать лишь по её слабому следу.
Лишь применив технику сокрытия духовной сущности, я смог перестать привлекать этих вечно голодных тварей. Но бежать было некуда. Куда ни глянь, всюду лежбища этих мерзких созданий. Вот же подстава! Я только перестал думать, что Создатель хочет от меня избавиться и тут такая западня. Ну не могло быть это случайным совпадением. Даже если представить, что в Тарте существовал портал в Земли Богов, почему я наткнулся на него при первом же посещении магического подземелья?
Нет, это слишком неимоверно, чтобы быть правдой. Меня подставили, кинули на съедение тварям, которые представляют для меня реальную опасность и при этом ещё не содержат духовных ядер, так как не успели накопить достаточно Ци из внешнего мира. Это фиаско.
Мое желание вломить Создателю за кидалово умножилось многократно, но я не видел для себя ни одного варианта спасения. Разве что, где-то ещё на архипелаге есть пещера с порталом в более дружелюбное место. Если останусь здесь хотя бы на сутки, меня просто сожрут. Нельзя бесконечно скрывать свою духовную ауру, это тоже требует затрат Ци, а у меня её ограниченное количество. Гемма, кто-нибудь, выручайте!
Глава 11 Подарок осознанности
Что я только не передумал в голове за три часа пряток на пальме. Намертво вцепившись в колючий, шершавый ствол руками и ногами у верхушки под самой листвой я пытался слиться с плодами, сойти за ещё один элемент несъедобного растения, пока подо мной беспрерывно ползали рыщущие в поисках пищи детеныши демонов Яку.
Самое досадное, что они никуда не собирались уходить. Это был их родной дом. Наоборот, по мере того, как светило клонилось к горизонту на берег из морских глубин то там, то тут начали выбираться более крупные особи, вплоть до уже половозрелых самок, способных не только сломать ствол пальмы одним ударом, но и раздавить меня своим весом.
Что бы я не пытался придумать, не мог найти спасительного решения. Пока я оставался в укрытии под маскировкой, мои силы медленно, но верно иссякали. К сожалению, я упустил и последнюю возможность телепортироваться на другой континент, потратив минимальный, необходимый для этого запас энергии. Конечно, так я менял шило на мыло, ведь неизвестно, что меня ждало в другом месте, вдруг, то же самое, а я уже оказывался совсем без сил, но сейчас связанные с упущенным вариантом риски не казались мне уж такими большими. Так был хоть малый шанс спастись, а не решившись перемещаться пока мог, я лишился и его. Руки, ноги и спина зверски болели от усталости, проступил пот по всему телу, кожа чесалась и в местах ссадин и царапин пот вызывал сильный зуд.
Не хотелось признавать, но я просто оттягивал свою неминуемую смерть, и если ничего не предпринять, скоро лишусь последних сил. И тут произошло нечто необычное и обнадеживающее. В сгущающихся сумерках на побережье со стороны пещеры показался странный, покачивающийся из стороны в сторону силуэт. Он двигался в моем направлении. Там где он шёл демоны Яку, независимо от размера и уровня силы в ужасе разбегались по сторонам. Это существо было очень сильным и опасным и раз его сторонились полуразумные морские демоны, мне и подавно нужно было поспешить убраться с его пути, но что-то внутри подсказывало, что явилось оно сюда ради меня и уж точно не для того, чтобы просто полакомиться моим мясом.
"Мамочки, что за монстр?!" — мысленно ужаснулся я, когда странное создание приблизилось настолько, что я смог разглядеть его тело в деталях. Больше всего оно напоминало мифического Нага, две пары похожих на человеческие рук на толстом и длинном змеином теле, но голова была не человеческой, а скорее принадлежала какому-то хищному насекомому. Выглядела особенно жутко с гигантскими боковыми жвалами и тремя рядами длинных острых зубов.
Что оно может этим пугающим ртом я увидел чуть позже, когда один из крупных самцов демонов Яку спросони не кинулся бежать за собратьями, а с перепугу напал на гостя. Вернее, он просто встал в боевую стойку, чтобы его отпугнуть, за что моментально поплатился, лишившись головы. "Наг" сделал резкий выпад, захватил голову жвалами, и своим ртом, словно циркулярной пилой сделал быстрый надрез по кругу.
Туша демона тут же обмякла и рухнула замертво. Змеевидный наг покрутил отрезанную голову вспомогательными усиками-ножками у рта, ловко извлек из неё духовную жемчужину и брезгливо сплюнул кровь и остатки налипшей плоти в сторону. Зрелище не для слабонервных. Я мысленно попрощался с Вилайлай и на последние запасы своей духовной энергии активировал духовное зрение. Кто бы сомневался. Наг обладал зародышем духа и культивацией не ниже легендарного ранга. Это вселило в меня надежду, что меня не убьют, словно мусор. Передо мной разумное существо, способное сознательно совершенствоваться, и я могу быть ему хоть чем-то полезным.