"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

О том, что нападение на школу магии было далеко не единственным из организованных в этот день, говорило и произошедшее у ворот покинутого дворца. Здесь также сразу не нашли трупов, но позже их все же отыскали под смертоносным куполом за прачечной для слуг, сваленными в кучу, словно сломанные, в натуральный размер, человеческие куклы.
Двадцать крепких стражей, входивших в состав элитной рыцарской королевской гвардии, словно на бойне, были заколоты всего одним, однотипным, колющим ударом в шею, словно все они были без чувств или спали в момент нападения. Гвардейцев или опоили сильно действующим снотворным или крепким спиртным. И сделал это кто-то, кому они не могли противиться или просто подчинялись и доверяли по долгу службы. Капитана рыцарской гвардии среди убитых не нашли, а когда стало известно, что и в летней резиденции произошли ужасные события, король стал подозревать худшее.
Решение Праха обосноваться в его школе повергло главу Стига в шок. Мало того, что ему придётся превратиться из архимага в дворецкого, круглосуточно, по первому требованию выполняющему прихоти капризного монарха, так ещё и всех своих подчиненных заставить заниматься тем же. О спокойной, размеренной жизни в ближайшие несколько недель можно было забыть и о всех преимуществах положения главы школы тоже!
Сейчас он не более, чем нянька для упавшего духом правителя, а также козёл отпущения, если оказанный прием хоть чем-то не удовлетворит высокого гостя. А то, что так и будет, глава даже не сомневался. Было полным безумием желать разместиться в переполненной учениками школе, причем, сразу вместе со слугами, гвардией и гаремом наложниц. Школа даже с множеством удобных домов для размещения знатных отпрысков, средствами для предоставления полного пансиона, занимала в десятки раз меньшую площадь, чем королевский дворец или загородная резиденция и по всем параметрам не дотягивала до того уровня удобств, к которому привыкли в повседневной жизни члены правящей семьи.
Всех задействованных в борьбе с врагом слуг также нужно было к ночи обеспечить жильем и пропитанием, но привыкший к строгой экономии глава Стиг не имел ни свободных, пригодных для короля и изнеженных наложниц покоев, ни достаточных объемов привычных для знати продуктов питания. Также не было в школе и лишних слуг, чтобы обслуживать гвардию, советников. Не хватало всего: поваров, посуды, конюшен, купален, даже просто кроватей и столов для комфортного приема пищи.
Всё это нужно было где-то приобрести и предоставить в сжатые сроки. А королю, как и всегда прежде, было плевать, что он требовал от главы невозможного! Если он чего-то желал, слугам оставалось лишь одно — разбиться в лепешку, пытаясь выполнить приказ всеми доступными силами и средствами.
В самый тяжелый момент, когда барон отчаянно пытался свести в уме требуемое количество домов, койко-мест, мешков с мукой и колбасами, пришла весть о том, что гости из дворца отменяются. Двадцать гвардейцев найдены убитыми, ещё сорок пять пропали без вести. А новость о том, что и две сотни особ, включая наложниц и всех слуг и ещё около ста двадцати пяти гвардейцев не прибудут из летней резиденции, ни у кого не вызвала столько скрытой радости, как у почти свихнувшегося на приготовлениях мужчины. Он многие вещи для приема гостей взял в долг и даже не успел доставить на территорию школы. Отменив большинство ещё не выполненных или только готовящихся заказов он сохранит две трети выделенного для его школы на год бюджета.
Однако, даже оплатив и доставив в срок все заказанное глава всё равно бы не справился, пока не решился на отчаянные меры. Его спасало только то, что он всё ещё являлся главным лицом в школе. Оказавшись в безвыходном положении, он использовал единственный, доступный ему по праву и наименее болезненный способ освободить занятые учениками апартаменты и объявил о переносе начала учебного года для всех воспитанников из знатных родов на месяц. Покушение на Его Величество стало отличным поводом спровадить учеников, якобы из заботы об их же безопасности, но глава преследовал и другие цели, которые в итоге также оказались отменены. Пока сдвиг в обучении устанавливался на небольшой срок, но насколько он действительно затянется, можно было судить только после того, как правитель с его шумными слугами справится со своим текущим кризисом и покинет школу.
 
Уже через два часа после экзамена знатных отпрысков вместе со слугами и личным транспортом, если таковой имелся, отправили по домам и гостиницам с обещанием немедленно известить, когда школа возобновит обучение в обычном режиме. Однако с простолюдинами такой трюк проделать было невозможно. У большинства из них не было ни средств, ни возможности вернуться к семье, но в то же время места при школе они занимали совсем немного, были неприхотливы к еде и условиям размещения, поэтому их обязательный роспуск не являлся острой необходимостью. Также их обшарпанные бараки не подходили для размещения даже королевской прислуги и для них глава сделал исключение из указа о переносе старта учебного года.
Благо, король не потребовал освободить для него занимаемый главой и старшими наставниками корпус. Напуганный покушением Прах предпочел разместиться в подземной сокровищнице, в самом защищенном и сложном для проникновения наемных убийц месте.
Главе пришлось в срочном порядке превращать темные, сырые подвалы в пригодные для проживания Его Величества апартаменты. Сырость выжгли ученики-простолюдины, владеющие стихией огня, затхлый воздух освежили нагнетанием свежего с поверхности. С достойного уровня мебелью, коврами и магическим освещением было сложнее. Большая часть обстановки личных покоев главы временно переехала в подземелье. Кристаллы маны в столице было просто не достать. Благо, несколько удалось занять на время у ещё не знающих о тяжелом положении с магическими камнями членов магической гвардии, прибывших по срочному приказу короля из южного, укрепленного, горного форта.
С камнями удалось наполнить мрачное подземелье достаточно ярким, ровным, белым светом, создавая минимальный уют, который мог бы хоть частично удовлетворить запросы Его Величества. Паника, в которой пребывал Прах Ингрид Второй после известий о сожжении его летней резиденции облегчила тяжелое положение главы. Пока что убогость обстановки укрытия не особо волновала правителя, на первом месте стояла его защищенность от внешних угроз.
Вопрос с обеспечением безопасности, как принимающей стороны, также лег на плечи главы Стига. Он и наставники школы магии продемонстрировали свою лояльность повелителю, а вот гильдейские маги, присутствовавшие на экзамене просто сбежали. Они сознательно берегли ману и отказались вступать в бой, даже после начала массового сопротивления, и это заставило Стига и самого короля, наблюдавшего за происходящим вокруг из-за спин телохранителей, усомниться в их верности. Хотя не было никаких весомых подтверждений предательства, они уже по умолчанию считались пособниками мятежного главы гильдии магов, герцога Сиги Вермухта.
После удара в спину брата, король не мог доверять больше никому. Ему везде чудились одни заговорщики, обострились и старые, в целом беспочвенные беспокойства и подозрения. Королем управляла паника, поэтому мыслил и действовал он, как загнанная в угол крыса. Пугал его и тот воин, что сыграл решающую роль в его спасении.
Хотя большинство людей лично присутствовавших на экзамене были уверены, что атаковавший армию убийц и смявший их ряды воин являлся тайным козырем Его Величества, сам он понятия не имел, посланник какой могущественной силы стал его спасителем. До вечера он придерживался выгодной ему версии, что обладает этим козырем сам, но опасаясь разгневать неизвестного союзника, всё же признал перед магами школы, что спаситель ему не известен и вознес ему хвалу и оказал должное почтение, громко озвучив достойную награду за своё спасение.
Выяснить истинные мотивы оказанной помощи также было критически важно, ведь иногда уничтожение сил противника вызвано не желанием помочь его жертве, а лишь намерением получить эту жертву и все её ресурсы в свое полное распоряжение. Стервятники дерутся за добычу, и в этой ситуации король мог оказаться лишь тушкой, за которую вступили в борьбу два конкурирующих хищника.