"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Раз в день пленникам давали попить воды, но вода была мерзкой на вкус, словно кто-то из охранников помочился в неё ради издевательства или она на половину состояла из подобных добавок. Охранников я тоже не пощадил. Всех, кто издевался, кто мочился пленникам на голову, проходя мимо во время ночного дежурства. Я запомнил всех и их смерть не была легкой и мгновенной. Нет, вернувшись в Турфан, спустя три месяца, я выпустил и досыта накормил всех, кто сидел в ямах, дал денег и продуктов с собой, а их места заняли измывавшиеся над пленниками стражники.
Предварительно я сломал им всем руки и по одной ноге, чтобы заставить, как я, стоять в помоях на одной ноге сутками, а сам наблюдал за тем, чтобы никто не выпустил новых пленников из ям, сидя на веранде здания напротив, отгоняя или избивая каждого, кто попытается это сделать.
Месть была сладкой и показала, что люди неисправимы. Даже со сломанными руками и ногами, некоторые стражники умудрились убить своих товарищей, выбивая лучшие места в яме. Многие из них были настоящим безжалостным зверьем. Но это уже не важно, все они были убиты мной спустя три дня, как и верхушка клана Су. Все, кто сделал мой шестьдесят восьмой цикл невыносимым, кто нанёс мне эту незаживающую рану потери веры в человечество, получил моё троекратное возмездие.
Самой неожиданной и важной во всем этом мучительном пути боли и мести оказалась благодарность одного пленника. Большая часть из тех, кого я выпустил, просто разбежались, поспешили покинуть город, чтобы не быть опять схваченными. Любители желтого порошка бежали на юг, к портам. Там этой дряни полно. Полученные от меня деньги они до последней монеты готовы были потратить на эту мерзкую дурь, но оказался среди пленников и кое-кто, кто решил отблагодарить. Старый, больной искатель сокровищ был уже совсем плох. Он провел в яме всего месяц, но ясно чувствовал, что ему осталось недолго. Одним здоровым питанием и уходом его подорванное здоровье уже не поправить.
Этот мужчина рассказал мне о древнем тайнике, что он обнаружил в руинах на северо-востоке от царства Чжао. Тогда он был с крупной командой подельников, но решил утаить от них свою находку и вернуться к ней позже в одиночку, но судьба распорядилась иначе. Его товарищи погибли на обратном пути, атакованные бандой грабителей, а его самого позже схватили охотники за разорителями гробниц и бросили в тюрьму.
Мужчина бежал из тюрьмы на юг в царство Шу, оттуда в Восточную Вэй, но за это время так обносился и потерял в весе, что его принимали за обычного, нищего бродягу. Целый ряд причин вынудил его пересечь границу и прибыть на юг царства Вэй. Эти причины не важны. Важно то, что он был пойман на краже лепешек и оказался в долговой яме в Турфане, откуда его, чужака и нищего никто бы никогда не освободил, если бы не я.
И вот я добрался до тайника, отыскал открывающий его рычаг, избежал смертельной ловушки с падающей на голову каменной плитой и держал в руках золотой футляр с древним свитком. Оставалось лишь найти того, кто бы смог его прочитать. Использовав предпоследний заряд нефрита на то, чтобы найти ответ на этот вопрос, я пришёл к идее, что единственное место, где я мог найти демона, это в секте демонического культа. Не факт, что он там обязательно будет, но на Таинственном континенте, в ближайших известных мне землях не было ни одного поселения демонов, а идти в дикие северные джунгли вслепую было очень опасно, тем более сейчас, когда началось вторжение магических зверей.
Сложив все известные мне факты, я устремился назад в царство Вэй, чтобы пересечься с мастером гильдии убийц в единственном месте, где он появлялся за всё это время, на северной заставе, перед отправкой в охотничий лагерь. Путь выдался нелегкий. Повозку не купить, а за услуги возничего, особенно, если нужно было ехать в направлении, откуда все бежали, приходилось платить, как за духовные камни. Сам я по пути лихорадочно пытался достигнуть пика Проницательности и ворваться в Духовные врата. В этот раз я так и не достиг золотого ранга.
 
Много времени было упущено из-за крайне неудачного старта, но открылось то, что иначе я никогда бы не смог получить. Я прибыл на северную заставу царства Вэй в один день с делегацией легендарного Вэй У Юя, но оказалось, что мастера гильдии убийц среди прибывших на самом деле нет. Последний заряд нефрита открыл мне, что он вообще сторонится людей и появится только в охотничьем лагере.
Задержавшись на заставе лишь на несколько часов, чтобы помочь Ли Май, просто поднять себе настроение в её обществе, вспомнить её нежный взгляд, я рванул к северному хребту. Надо сказать, я уже начал терять веру в успех всей задумки. Не было известно, в то же время в охотничьем лагере появится мастер демонического культа, что и отправившиеся туда мастера или позже. Если позже, то мой цикл закончится раньше, чем наша встреча произойдет. Однако, надежда умирает последней. Я надеялся, верил и ночью, перед утренним возвратом временной петли, всё же достиг желанной точки маршрута.
Проникать в палатку мастера гильдии убийц пришлось самым грубым способом, штурмом в лоб, надеясь на то, что он захочет меня выслушать, когда я покажу свиток в золотом футляре. Меня поразило, что у входа в палатку нет охраны. Более того, среди ночи в ней горел свет. Я помялся у входа, после чего громко спросил:
— Извините, можно войти?
— Кто там? Кто смеет меня беспокоить? — спросил строгий, и показавшийся мне чем-то знакомым, женский голос.
— Простите, вы меня не знаете, у меня есть древний свиток с техникой портала, который только вы сможете прочитать. Могу я войти?
— Ждите, — приказала женщина внутри и примерно десять минут я терялся в догадках, чего я жду, но когда мне позволили войти, я увидел ширму с бочкой воды.
Глава секты демонического культа, которая оказалась женщиной, отдыхала во время моего ночного визита в горячей ванне, что означало, что она сама только недавно прибыла в лагерь и смывала с себя дорожную пыль.
— Кто вы и откуда? Представьтесь, — так же строго потребовала женщина, присев за стол на стул с высокой спинкой и пристально следя за каждым моим движением.
Её лицо скрывала маска, а на голову был накинут капюшон походного плаща, но даже в этой, совершенно скрывающей личность одежде читалось что-то знакомое. Я представился Су Чень Бином из Турфана и направился к столу, где быстро извлек из футляра свиток и положил его на стол перед незнакомкой.
— Приходите завтра. Я посмотрю, что вы принесли, и если это что-то действительно полезное, вам щедро заплатят.
— Нет, мастер, меня не интересует золото, я хотел бы разобраться, как работает эта техника. Если вы не можете прочитать, что написано в свитке, не буду вас беспокоить. Просто скажите, вы понимаете этот язык?
Тяжело вздохнув, фигура в кресле потянулась к свитку, взяла его в руки, придвинула ближе свечку, начала читать и так увлеклась, что забыла о моём присутствии, без задних мыслей скинула свою маску, чтобы та не мешала читать, и я вздрогнул от изумления. Вот почему эта женщина показалась мне такой знакомой! Передо мной сидела зрелая эльфийка с серебряными волосами, лицо которой я не спутаю ни с чьим другим во вселенной.
— Вилайлай? — дрожащим голосом спросил я.
Вздрогнув, словно её укололи иглой, женщина оторвала глаза от свитка и впилась в меня глазами.