"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Один факт тянул за собой следующий, и я узнал, что заинтересовал гильдию убийц, а точнее, демонический культ, скрывающийся за её ширмой потому, что обо мне, как о возможном члене гильдии сплетничали местные торговцы.
Гильдия очень старательно следила за всеми возможными утечками информации, не подавляла ложные слухи, но всегда проверяла, откуда и почему они возникли. В этом году в царстве Вэй случился настоящий бум, где сплетники на все голоса обсуждали участие гильдии убийц то в одной, то в другой громкой резне.
Мой преследователь не принимал личного участия в расследовании этих случаев и до смены локации, собирал сведения для культа в столице, но был в курсе подробностей Турфанской резни, громкого суда над кланом Мо, где свидетели уверенно называли мастеров гильдии участниками бойни.
Всё это было очень неприятным звоночком, что в секте демонического культа завелись кроты, двойные агенты, так как клан Мо действительно очень много делал для культа, правда, представленного для них в лице южных пиратов и их короля. Доходы от продажи духовных камней низкого качества существенно снизились, когда этот клан лишился всего и был обращен правителем Вэй в рабство. Налаженные столетиями логистические цепочки разрушились, рухнула торговая сеть из более чем тысячи торговых палаток в трех южных провинциях. Более того, в руки правителя отошли все верфи клана Мо, где пираты закупали новые, быстрые корабли и скрытно производили ремонт старых.
Этот удар был, пожалуй, самым сильным и тяжелым. Деньги стекались в культ из многих источников, а наладить производство и ремонт судов можно было только организовав этот бизнес с нуля. А в последнее время все южные страны объединились в борьбе с пиратством, за появлением новых верфей пристально следили. Клан Мо существовал сотни лет и был отличным прикрытием. Ничто не выдавало его прямую связь с пиратами и тем более демоническим культом.
Успешно действовала цепочка прокладок и даже сам клан Мо не знал, на кого он работает, и тут такой выверенный, точечный удар, который требовал тщательного расследования. Глава культа хотел узнать, дворец династии Вэй решил вступить в войну с демоническим культом на своей территории или эти проблемы вызваны утечкой информации на более низком уровне, где-то среди агентов культа в Турфане. Преступные схемы стали известны наместнику Лэй, который и вступил в конфронтацию с исполнителями на местах.
Дело в том, что так или иначе в обеспечении бизнеса демонического культа в сотнях городов трёх южных провинций активно участвовали развитые торговые сети трех богатейших семей из Турфана. Кланы Мо, Шу и Су, сами того не зная, реализовывали через свою сеть множество товаров демонического культа, они обеспечивали для них логистику, нанимали работников для перевозок и на местах. Культ пользовался готовыми клановыми торговыми сетями, умело встраивая в них на нужные позиции своих людей. Турфанская резня сокрушила не только клан Мо, но и кланы Шу и Су, зарубив на корню давно налаженный бизнес.
Следующий удар не заставил себя ждать. Кто-то атаковал пятерку смотрящих за тайными складами духовных камней пиратов на материке. Глухая деревня, место, где кроме крестьян и случайных путников вообще никого не бывает, и тут, неожиданное нападение. Четыре стражника из пяти ушли в бессознательное состояние, из которого уже не вышли. Единственному выжившему пришлось их упокоить, зарезать прямо в кроватях, так как они слишком много знали и, придя в себя, могли это рассказать людям, разыскивающим членов клана Мо по всей провинции.
Удары по сетям, складам с товаром и исполнителям важных ролей в бизнесе культа продолжились и дальше. В портовом городе убили младшего брата и родственников главы клана крупных землевладельцев, который в отличии от его старшего, несговорчивого брата готов был предоставить на своей территории скрытую перевалочную базу для хранения желтого порошка. Были сожжены десятки мешков уже размещенной там первой крупной партии.
 
Хотя многое в этой истории можно было списать на простую случайность, но сначала в эту семью проник агент, попросивший ночлег под видом безобидной нищенки, затем явился его напарник и устранил всех пожелавших сотрудничать с пиратами людей, именно в тот промежуток времени, когда туда завезли крупную партию, а спустя неделю загорелся склад, где среди мешков с рисом скрывалась и партия желтого порошка, составляющая годовой объем продаж во всей провинции. Нищенка по имени Му Ичи покинула усадьбу тем же вечером, когда произошел пожар, поэтому в поджоге допрошенные в один голос обвинили её.
Следующий удар по бизнесу демонического культа был нанесен в секте Облачного пика, где незнакомец, прикидывающийся посланником гильдии убийц, уничтожил опытного наставника демонического культа, служащего там под прикрытием другой секты и отвечавшего за весь бизнес с королем пиратов на южном побережье царства Вэй.
Перед этим враг методично покалечил или безжалостно убил семерых его лучших учеников, готовившихся в этом году также вступить в демонический культ. Убил обычных молодых мастеров, которые ещё не прошли посвящение. Они были лишь кандидатами, но вступившая в борьбу с культом тайная организация била даже по тем, кто только попал в список новых, перспективных членов "гильдии убийц". Самым пугающим фактом стала потрясающая информированность противника. Он продемонстрировал, что знает, о чем говорили на самых закрытых и секретных собраниях организации.
Только верхушка культа занялась вопросом восстановления торговых сетей трёх южных провинций царства Вэй на базе менее всего дискредитировавшего себя клана Су, как туда тут же заявился агент вражеской организации и перебил всех новых членов совета клана и выбранного в качестве главного ведомого старейшину Су Чень Бао.
Обо всех этих случаях, но со стороны внутренней кухни гильдии убийц знал шпионивший за мной человек, даже не осознававший, что я и есть тот агент тайной организации, совершенно случайно разрушивший успешный бизнес их преступной империи. Как я понял, в демоническом культе собрались не такие уж умные люди. Они так и не установили личность, посягнувшую на их бизнес, хотя я трижды представился, сначала семейству Фу, правда, только по фамилии без имени. Но ученики секты Облачного пика уж точно запомнили моё имя, хотя я позже и представился другим. В моём клане точно все знали, кто устроил бойню, но там я уничтожил главного агента культа, которым являлся сам четвертый старейшина, а затем наступил хаос, и вопрос, кто устроил резню подвис в воздухе. Характеристики известного всем Чень Бина не совпадали с тем человеком, который мог бы это устроить.
Обнаруженного шпиона нужно было срочно устранить. Единственное, что я ещё хотел выяснить, есть ли другие агенты культа в лагере, и оказалось, что они завербовали следить за мной и наставника У. Один из мастеров прибывшей вчера на заставу гильдии убийц решил меня проверить, когда услышал отчет о слухах, а в нём моё имя, уже фигурировавшее в других отчетах.
Наставника У вызвали "поговорить" и припугнув жизнями близких ему людей приказали также следить за всем, что я делаю. Он должен был втереться ко мне в доверие и выяснить, что я такое сделал с древним нефритом, что он смертельно атаковал стражей складов у горного хребта. Пока меня связали только с этим случаем, так как были свидетельства девицы Лэй, подтвердившей, что я сопровождал её из Турфана в портовый город. Именно я устранил стражей складов с помощью нефрита. Далее моё имя терялось и в секте девица уже говорила о каком-то У Яне из гильдии убийц. Не знаю, она сама догадалась не вскрывать мою личность, или к культу пришла искаженная информация, но меня действительно никак не связывали с нападением на второго старейшину Гу и его учеников. Лопухи.