"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Прикинув в уме, что это слишком привлечет внимание, я решил отказаться от посещения поместья наместника и разговора с его внучкой о помощи принцессе. Её и без меня вылечат. Золота у правителя много, достойные целители найдутся. Посидит пока на пилюлях подавления Инь, если у неё то же самое, что и у Лань Эр. Остановившись на удобном для меня варианте, я отправился к столам регистрации на турнир и увидел там ту же картину, что и в Турфане. Увеличение призовых мест свело людей с ума. Везде огромные очереди. Действуя по тому же принципу, что и в прошлый раз, я пришёл с Астрой к столам регистрации за пятнадцать минут до её завершения. Турнир пополнился двумя новыми участниками. Прячущей своё лицо под маской девицей Мо Цаоцао и непримечательного на вид парня по имени У Ян.
Как я и думал, с показанным для регистрации пятым уровнем, я и Астра автоматом попали в небольшую, сильную группу, где находилось пятеро местных талантов и ещё пятеро представителей секты "Скрытой луны". Если мои вычисления были верны, то трое из них являлись главарями, а двое прислужниками. Это остатки от трёх команд, десяток шестерок из которых я устранил ранее на горном перевале. Посмотрим, что из себя представляют их боссы.
Очередная жеребьевка и я опять выпал в пару с Астрой. Прямо тянет нас друг к другу. Думал, что она благоразумно сдастся без боя, но оказалось, ей мало пяти часов без сознания и уродливого шрама на виске. Она хотела ещё раз попробовать свои силы и, если удастся, поквитаться со мной. Ну что же, горбатого могила исправит. Я тоже не собирался сниматься с боя и вскоре мы вышли на арену, в этот раз став первой парой, своим поединком открывающей городской турнир.
  
Глава 25 Головастики в луже
 
Уже с первых секунд материализации Стремительной Астры в "Землях богов" Гемма почувствовала себя обманутой. Создатель никогда раньше так не поступал. Он не скрывал от своих избранников всей картины мира будущего состязания, позволяя лучше всё проанализировать и подготовиться, но начиная с "Перекрёстка", где гибель прототипа впервые была приравнена к гибели божества, всё изменилось.
Создатель стал отстранённым и безжалостным, и в своем новом состязании, где заставил всех в обязательном порядке принимать участие прототипами, показал лишь относительно безопасную часть мира, один участок Таинственного континента, впрочем, в десятки раз превышающий размерами весь "Большой" континент в "Перекрёстке", скрыв этим его главную опасность. Мир в показанных рамках не выглядел опасным, особенно та его часть, где существовало шесть крохотных, в сравнении с размерами самого континента человеческих стран.
Вызвавшая множество вопросов, а потом и дичайшее разочарование полная картина мира открылась позже, примерно через пять секунд после того мгновения, когда уже ничего сообщить избраннице было нельзя. Вскоре Гемма увидела, что Таинственный континент чудовищно огромен и является всего лишь одним из пяти крупных континентов этого поистине гигантского мира. Один из континентов был затоплен природным катаклизмом, вкупе с таянием планетарных ледовых шапок и превратился в архипелаг из нескольких тысяч островов в окружении множества мелководных бухт и проливов.
Глубина воды между многими островками, в отличие от глубоких внешних морей и океанов в пределах затонувшего континента редко превышала отметку в двадцать метров. Эти воды хорошо прогревались, что создало идеальные условия для размножения многих морских растений, насекомых, мелких моллюсков и рачков. Богатые планктоном воды привлекли мелкую рыбу, та рыбу покрупнее, а крупная рыба, более крупных хищников. Крупной рыбой и охотящимися на них хищниками с удовольствиями питались морские демоны Яку.
Эти полуразумные, магические существа, в условиях мира щедро напитанного божественной энергией превращались в настоящих долгожителей, многие выросли и достигли просто гигантских размеров. Такие особи уже не могли заплывать в мелкие, кишащие пищей, теплые воды, окружающие архипелаг и были вынуждены искать себе пищу в глубоких водах вокруг затопленного континента. Постепенно они выели все косяки рыб, что не научились прятаться на мелководье и отправлялись на поиски пищи в другие моря, к другим континентам.
 
Люди, обитавшие ранее на Таинственном континенте, создавшие несколько тысяч крупных городов, множество стран, объединённых впоследствии в несколько Великих Империй, пережили за десять тысяч лет сотни страшных, опустошительных нашествий демонов Яку. Самые крупные из монстров достигали сотни метров в длину. Когда такая туша выбиралась на берег, она была неповоротлива, но одним своим весом способна была снести высокие городские стены и раздавить крепкие каменные дома. Пробить прочную, окаменевшую чешую великанов могли лишь настоящие, могущественные боевые мастера.
Когда последняя людская Великая Империя пала от внутренних раздоров и затяжной войны с Третьим демоническим принцем, остатки жителей западного побережья были поголовно истреблены тремя ужасными нашествиями демонов Яку, расплодившихся уже у относительно бедных рыбой берегов Таинственного континента. Судьба демонов также была предрешена. Поглотив всю доступную пищу в море и на суше, морские демоны вынужденно начали истреблять друг друга. Эта бойня и спасла крохотные остатки людей, скрывшиеся от самых крупных и сильных монстров в узких пещерах на далёких южных островах. Их потомки и основали шесть новых княжеств.
Сейчас жизнь в этих странах казалась мирной и спокойной. Никто из живущих ныне людей даже не знал об постоянно опустошавших эти земли демонах Яку, а они тем временем уже возвращались к давно покинутому из-за отсутствия пищи континенту из пугающих глубин океана. Но смертельная угроза всем новым людским царствам таилась не только в море или в пределах западного архипелага. Она скрывалась и на самом Таинственном континенте, в его центральной области, среди поглощенных бескрайними джунглями горных долин.
В центре континента расплодились не менее могущественные монстры, многие из которых, столетиями пожирая других магических существ, подняли свой уровень концентрации Ци и получили неимоверно долгую жизнь и разум. Эти создания прожили тысячи лет, лишь усиливаясь с каждым годом за счет всё новых духовных ядер своих жертв, стали преображаться, превращаясь в качественно новые формы жизни, фантастические порождения концентрированной, магической, божественной Ци. Они сдерживались от вторжения в обжитые людьми районы Таинственного континента лишь древними магическими печатями. Которыми предки живущих ныне людей отгораживались от морских демонов. Но действие этих печатей было не вечным. Источники древней магии постепенно иссякали.
О том, что совсем скоро шесть небольших царств: Вэй, Чжао, Цинь, Мин, Шу и Восточная Вэй будут уже заняты не своими мелкими терками за власть на западном побережье, а отчаянной борьбой за выживание против хлынувших с севера и востока орд могущественных монстров, говорили подходящие к своему концу сроки действия древних печатей.
Выходило, что Создатель скрыл настоящую опасность этого мира для участников состязания. Они словно ягнята, возложенные на жертвенный алтарь, погибнут в неравной борьбе с чудовищами намного раньше, чем наберут достаточную для оказания им хоть какого-то сопротивления силу. У всех посланников в распоряжении год, возможно, даже ещё меньше этого срока. Древние печати упали в первый же месяц после отправки Стремительной Астры в этот опасный мир. Когда разумные монстры узнают, что преград больше нет и двинутся к границам слабых человеческих стран, было лишь вопросом времени.