"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

После этого, промотав события по месяцам, Гемма обнаружила, что спустя три года, какая-то фигура в тёплом плаще с двумя слугами посетила кости, используя ту саму карту и забрала их с собой. После этого они проделали долгий путь, вокруг всего континента, к Звездному Храму на глубоком пресном озере. Возглавлявшая слуг женщина приказала подвязать к мешку с костями тяжелый булыжник и сбросить на дно озера у западного берега. Это был самый глубокий участок, что даже в ясный день нельзя было разглядеть в тёмной толще воды элементы дна.
Кто-то намеренно перенес и спрятал останки в месте, где их будет не только крайне сложно обнаружить, но даже просто достать на поверхность. Гемма отметила место нового расположения останков на ментальном снимке местности и отправила герою точную подсказку с детальными инструкциями. А пока Лайт будет стремиться к завершению своей миссии в оставшийся в его распоряжении месяц, она установит личность коварного вредителя. Это было очень легко сделать. Бирка книги жизни пометила личность, как Зерону Шилдарскую, ещё одну дочь Лайта от его прошлого воплощения. Матерью же стала одна из местных правительниц. Ага, семейный конфликт.
Изучив, как именно Зерона связана с Лайтом и обнаружив их в одной постели на двадцатый день встречи, Гемма решила не сдавать преступницу своему богоподобному посланнику. Она находилась далеко от того места, куда ему предстояло отправиться. Он Зерону с его чудовищным уровнем легко убьет и воскресит десять раз подряд, но вряд ли стоит тратить на это время. Пусть лучше сконцентрируется на цели, чем разыскивает обиженную женщину ради мелкой мести. У него осталось ровно… двадцать восемь дней и шесть часов. Сможет ли он вообще добраться в другой конец континента за столь ограниченное время?
Дальше Гемма следила за событиями в режиме реального времени. Лайт, превозмогая сорокаградусный мороз, непроглядную снежную вьюгу, высокие горные хребты и опасные ущелья за двадцать шесть дней добрался с окраин Дворфского Королевства к столице Северной Шилдарии, и богиня с сожалением отметила, что дала подсказку слишком поздно. У героя ни шанса успеть к Звездному Храму за оставшиеся два с небольшим дня. Но оказалось, Лайт продирался к определенному городу не просто так. В его тайнике хранился особый артефакт "Осколок павшей звезды", добытый ранее из сокровищницы Звездного Храма, с помощь которого он мгновенно переместился в центр острова Высших эльфов и повысил свои шансы успешно завершить собственную миссию до целых пяти процентов! Самое сложное было ещё впереди.
Добраться до чего-то на двухсотметровой глубине не так-то и просто. Давление в двадцать атмосфер не позволит нырнуть вглубь и выжить. Нужна хитрая комбинация заклинаний или приспособление, которым можно будет управлять с поверхности. Герой напряг всех живущих на острове магов, чтобы совместным мозговым штурмом решить сложную задачу. Хоть это был не самый надежный вариант, выбор остановился на снастях с крючком, само изготовление которых заняло целые сутки.
В течении вечера и бессонной ночи Лайт пытался подцепить мешок или веревку, к которой привязан удерживающий его на дне груз. После долгих и неудачных попыток достать мешок вслепую, он дождался утра, привязал груз к себе, сам обвязался веревкой, выдал помощникам исчерпывающие инструкции, подробно объяснил, что и как нужно делать, и прыгнул в воду, предварительно активировав "водное дыхание".
Спустившись на пятьдесят метров, он внимательно рассмотрел через игровое меню тёмное дно озера и дал сигнал помощникам тянуть его на поверхность, одновременно отвязывая и сбрасывая балласт. Даже этот, не самый глубокий нырок, дался очень тяжело. Действия заклинания "водное дыхание" едва хватило на сам спуск. Если бы не доступ к игровому меню, откуда заклинания удавалось кастовать одной концентрацией внимания на нужном названии, Лайт захлебнулся бы на подъеме.
Дальше последовала комбинация крайне сложных манипуляций, включавшая в себя использование пространственных врат. Лайт открыл портал на дне, в непосредственной близости к обнаруженному на дне предмету и продолжил вслепую ковырять за червоточиной крючком на ручке от копья. Долгая поддержка открытого портала дорогое удовольствие, и понимая это, герой старался действовать быстрее. Рискуя затопить всю Хрустальную башню, он погрузил в червоточину лицевую часть головы, на которую надел прозрачную, стеклянную миску, заменив ею водолазную маску.
 
Всего одного взгляда через это нехитрое приспособление с задней подсветкой хватило, чтобы понять, что портал открылся не рядом, а в нескольких метрах от мешка. Нужно придумать, как удлинить жердь с крючком или самому погрузиться глубже в червоточину. Для экономии времени Лайт выбрал второй вариант. Засунул в червоточину руку и ощутил с другой стороны ледяной холод и чудовищное давление, что стискивало кожу и мышцы, выталкивая из руки в грудь всю кровь. Давление не давало даже толком шевелить рукой. Конечность быстро немела и полностью теряла чувствительность, когда мышцы лишались тока крови.
Решение пришло из магии. "Водный щит", активированный в уже наполовину погруженном в червоточину состоянии создавал защитную, водную область с вполне комфортным давлением. Только все эти ухищрения в совокупности позволили подцепить затерявшийся между камней мешок и вытянуть его в активный последние мгновения портал.
* * *
Гемма начала волноваться. Счёт времени, отведенного для завершение миссии спасения гиблых душ шёл на минуты. Она уже держала руку на нити жизни героя, готовая оборвать её в любое мгновение, но уединившийся в покоях главы, Лайт почему-то всё не решался применить доступную ему божественную магию. Трясущимися руками он открыл мокрый, покрытый глиной мешок и уставился на груду костей внутри. Конечно, его можно было понять. Он не знал тонкостей, по какому принципу одни останки удалось оживить, а другие нет и боялся вновь разочароваться. Он тянул, собирался с духом, даже зная, что времени в обрез. В полдень его пребывание в "Перекрёстке" завершится и все мечты провести с Вилайлай год или хотя бы месяц так и останутся мечтами.
Герой медлил, а Гемма начинала переживать, что у неё не хватит энергии завершить всё необходимое в срок. Она не знала, как много времени занимает смена расы иллюзорного героя. Как вообще герой погружается из своего родного мира в это иллюзорное пространство. Сколько ему нужно для этого энергии и других важных ресурсов.
Как-никак, он пробыл в другом мире без её поддержки десять лет, а это не могло не сказаться на его самочувствии в прежнем теле. Ещё и разница во времени добавляла известных проблем. Риск неожиданно потерять иллюзорного героя прямо перед началом состязания был слишком велик. Гемма всё больше склонялась к варианту не полного воплощения, а простой инкарнации Лайта прямиком в мир состязания. Так затраты на его перемещение будут минимальны. Она просто перенесет его сознание в одного из находящихся на грани жизни и смерти аборигенов, но согласится ли он на это, было ещё неизвестно, ведь такой вариант означал бы полное прекращение его текущей жизни. Его тело в родном мире погибнет, а сознание и душа будут перенесены не в иллюзорном теле, а как есть. Он не получит бонусов на старте, которые ему, учитывая, какой он везучий, вообще ни к чему.
Отвлекшись на свои размышления, Гемма пропустила один трепетный момент. Лайт всё же решился оживить Вилайлай, и так как её "зависшая" душа только этого и желала, все условия были соблюдены и истлевшие останки обрели плоть и кровь. Возродившаяся из праха женщина с удивлением и непониманием рассматривала комнату, незнакомца перед ней и своё обнаженное тело. Лайт, похоже, был морально готов к тому, что его не узнают и тихо радовался самому факту, что ему удалось вернуть любимой жизнь.
С чувством выполненного долга Гемма уже собиралась вывести героя в пространство для переговоров. С каждой секундой набор доступных ей вариантов уменьшался. Если он не сможет быстро вернутся в иллюзорное пространство сменив расу, ей придется отправить его на состязание прямо в таком виде, а если ей не хватит на это энергии, то инкарнация останется единственным вариантом. Он должен знать, какие варианты для него возможны и почему, но резко оборвать жизнь героя не позволила тяжелая сцена.