"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Как и думал, обе они были отражены и развеяны её защитным магическим амулетом. Это лишь сильнее убедило меня, что необходимо закончить начатое здесь и сейчас. Я без промедления скастовал целую серию заклинаний:
— "Воздушный щит", "Водный щит", "Водная стрела", " Водная стрела"… Хмм?
Почему-то, заметив полусферическую вспышку ауры магической защиты, магесса замерла с удивленным видом и не контратаковала в ответ. Может потому, что понимала, что против моих щитов её атаки не бессмысленны, а может причина крылась в чём-то другом, но отразив ещё одну "Водную стрелу" амулетом, следующую она приняла прямо в грудь, даже не заслонившись инстинктивно руками.
Первая и единственная прошедшая защиту атакующая магия вызвала на лице магессы болезненный шок, сбила её с ног и заставила рухнуть на пол без чувств. Я так думал. Заклинание с уроном в шестьдесят единиц не сможет никого убить с одной атаки. Но я ошибался. Эльфийка оказалась кране хрупкой. Когда я подошёл, чтобы заломить ей руки за спину, с удивлением обнаружил, что она не просто валяется без сознания, а реально не дышит! Померла от одного слабейшего заклинания. Блин. Я даже не предполагал, что у эльфов может оказаться так мало жизни. Людям нужно было нанести от сотни урона, чтобы убить, а тут…
Похоже, в погоне за уровнем, я немного перекачался. Тридцать пять полученных вчера в бою очков интеллекта и мастерский умножитель сыграли со мной злую шутку. Меня убийство эльфийки совсем не радовало. Я его не планировал. Просто хотел её остановить, пока она не поубивала всех моих гостей, а теперь придется потратить лишний "Жезл воскрешения" из-за того, что я не учёл природной хрупкости противника. Обидно.
Что сказать, после сцены неумышленного убийства сильнейшей магессы всех шести королевств, оставшиеся в живых к началу разговора по теме гости стали вести себя очень робко и демонстрировать полную готовность к сотрудничеству. Не таясь рассказали мне, что интересного есть у них в сокровищницах, и были готовы этим поделиться, если я позволю им покинуть замок и саму Северную Шилдарию… живыми.
Отличные предложения я получил от всех трёх правителей южных стран. Никаких требований ко мне и полная готовность раскошелиться для моих нужд по первому обращению. Я получил фонтан лести и театр напускного радушия. Гостям ничего не жалко для великого и могучего героя, даже собственных дочерей и племянниц. Такие отзывчивые и щедрые люди. Так и хочется что-то хорошее соврать в ответ. Языком трепать, не мешки ворочать.
Однако, даже напуганные мной, мужчины в один голос утверждали, что никаких магических артефактов у них в сокровищницах нет и никогда не было. И о нашествии героев они мало что знали. Для них это была овеянная мифами древняя легенда, о которой могла что-то знать лишь такая же древняя полуэльфийка — троюродная четырнадцать раз прабабка Финкриша Второго, которой, по его словам, в этом году должно было исполнится уже четыреста лет!
Я поинтересовался, где я могу найти эту уважаемую женщину, но оказалась, что именно её я недавно и убил. Далеким предком Финкриша являлась эта самая принцесса Зерона Шилдарская! Вот так новость! Как неловко вышло. Убил уважаемого всеми предка. Я стал копать немного глубже, пытаясь выяснить, как вообще эльфийская кровь попала в родословную правителей Шилдарии и услышал просто шокирующую новость. Зерона — единственная дочь легендарного эльфийского героя Зеро и ставшей уже не менее легендарной королевы Виолы.
Все нынешние потомки уважали эту дальновидную правительницу и называли её не иначе, как Виола Мудрая. Она не развязала ни одной войны, и смогла с помощью одних лишь умелых брачных союзов, объединить под властью её сына Рональда Второго всю Великую Шилдарию, включившую в себя несколько Герцогств и Королевств.
Я никак не мог отойти от шока после заявления Финкриша, что принцесса Зерона, дожившая до сих пор из-за эльфийской крови и упорных занятий магией, действительно родная дочь Виолы. Я не ошибся в расчетах. В "Перекрёстке" действительно прошло ровно четыреста лет, и если магесса родилась от Зеро, то она — моя дочь!
В таком случае надо было всех этих бесполезных людей поскорей отправить по комнатам, а самому заняться оживлением, умиротворением и расспросами дочурки. Я прикидывал в уме, на какой ноте закончить разговор, и тут городская стража привела в замок плененного ею, ранее бежавшего из горного храма короля Мурзака.
Мои планы немного изменились. Лучше я проведу допрос до того, как оживлю Зерону, чтобы не пришлось её опять удерживать от желания расправы. Честно говоря, я не знал, что от неё вообще можно ждать. Вдруг, она совсем обозлится и попытается меня убить? Надо будет перед ней извиниться, хорошенько объясниться, но перед оживлением лучше крепко привязать её к стулу, чтобы не навредила.
* * *Встретил я своего первого врага также в гостиной цитадели, причём, не отпуская по своим комнатам моих вежливых и щедрых собеседников. У меня ещё имелись к ним вопросы, довольно много вопросов, а у них могли быть интересные вопросы к пленнику. Я решил проявить щедрость и дать моим новым, сговорчивым партнёрам из первых уст узнать у вражеского главаря, его ли люди убили их бесценных слуг в подгорном лагере или нет. Пока это не выяснить, среди правителей будет царить напряженность и атмосфера недоверия.
Надо сказать, для пленника, гордый и надменный король вел себя весьма смело и даже нахально. Он свысока смотрел на низкорослого, кривоногого, плешивого и не в меру тучного Финкриша, и был уверен, что тот ничего не посмеет ему сделать, пока его жизнь стоит немалого выкупа или жива принцесса Зерона.
Магесса сама любила вершить суд, и у неё Мурзак надеялся вымолить прощение, пообещав сделать всё возможное и невозможное, чтобы её жизнь стала ещё беззаботней и комфортней. Он жил с ней бок о бок и выполнял все её прихоти двадцать лет. За такую долгую и верную службу можно многое простить, даже неудачную попытку покушения.
Одним словом, Мурзак не боялся Финкриша от слова совсем. Северная Шилдария — очень бедное королевство с ограниченными ресурсами, скудной, каменистой почвой и единственным крупным городом, в котором проживало не больше тысячи жителей. Если бы не волей случая доставшиеся уродцу после таяния льдов обширные запасы питьевой воды, ему вообще нечем было бы наполнять свою нищенскую казну и платить воинам и слугам. А после грандиозного пожара ему очень потребуется золото для закупки зерна, вяленой рыбы и новых стражей-наёмников.
Пленник надеялся, что за ценный выкуп или по одному приказу грозной прабабки его отпустят назад к войскам. А как только он окажется в безопасности, то закончит начатое, приказав своим людям сравнять столицу Севрной Шилдарии с землёй. Так и будет! Однако, Мурзак до сих пор не мог понять, куда подевались годами опустошавшие его казну бездельники. Неужели они умудрились заплутать в потемках и прошли мимо города в узкой горной долине, где все дороги ведут к нему? Невозможно. Мурзак даже начал подозревать, что его просто разыгрывают ложным пленением. Ох и задаст он трёпку шутникам!
Король Мурзак заходил в гостиную цитадели с гордым видом победителя, но его лицо быстро потеряло самодовольное выражение, когда он увидел меня и лежащее под стеной окровавленное тело короля Штромвуда, а рядом мертвецки бледное, с застывшей эмоцией боли на лице, тело его двоюродной прабабки.
Я не стал воскрешать Зерону сразу и при всех, чтобы по максимуму воспользоваться произведённым её "смертью" эффектом. На угрожающем фоне двух убитых представителей королевских кровей и начал допрос враждебного правителя Южной Шилдарии, позволяя по очереди задавать вопросы и всем присутствующим в гостиной гостям.
Надо отдать должное королю Мурзаку. Он был смелым и даже бесстрашным собеседником. Гордо смотрел мне и другим в глаза и отвечал то, что хотел, не заботясь о том, понравится это его слушателям или нет. Он без тени стеснения признался в попытке захвата заложников. В присутствии короля Восточной и Западной Свордарии назвал их своими главными соперниками и тут же добавил, что уверен, что они вынашивали точно такие же планы, и он ни капли не удивится, если прямо сейчас его ослабленную отходом основных войск столицу осаждают их объединённые армии.