"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Несколько раз долину сотрясали чудовищные взрывы. Они сопровождали Финкриша всю дорогу к замку, но причину их возникновения не могла объяснить даже Её Высочество, принцесса Зерона. Для известной ей боевой магии взрывы были слишком сильны, а что могло их производить в задних рядах преследовавшей их по пятам армии, оставалось только гадать. Однако, была у женщины одна догадка.
Такой же взрыв впервые донесся со склона Великого драконьего хребта, где по словам короля Финкриша, он в последний раз видел призванного героя. У Зероны не было никаких доказательств, одни предположения, но раз герой не пришёл вслед за другими венценосными особами в выгоревший дотла палаточный лагерь, он мог намеренно задержаться у храма и по своей воле вступить в бой с ранее напавшими на него слугами короля Мурзака. Повторение взрывов уже в рядах вражеской армии могло говорить, что он взялся и за них.
Во влажных фантазиях принцессы Зероны герои — сверхъестественные, богоподобные, могущественные и бесконечно мудрые существа, мизинцем левой руки меняющие русла рек, а дыханием разгоняющие облака. Конечно, призванный ею герой пока не выглядел таким могущественным, но одно то, что через несколько минут после появления он исцелил все её раны, отметил её исключительность и, не считаясь со статусом принцессы, пожелал удовлетворить свою страсть прямо в Храме Призыва, уже делало его особенным.
А если учесть, что Зерона понятия не имела, какими силами "её" герой обладает со старта, то версия о том, что это он является причиной чудовищных взрывов не казалась женщине притянутой за уши. Магесса даже не догадывалась, насколько взятая с потолка фантазия близка к реальности. Прямо сейчас, проводивший очередную серию экспериментов герой, нарядившись в мантию жреца Храма Бога воды, уже на три четвертых сократил изначальную численность южно-шилдарской армии, и ломал голову над тем, чем всё же эффективней восстанавливать свою ману, "Огненной взрывной печатью" или "Ядовитым туманом" в сочетании со "Стеной ветра".
"Печать" в плотном строю показала отличные результаты, накрывая втрое большую площадь ранеными и убитыми от осколков, но добиться такой плотности строя после нескольких первых взрывов больше не удавалось. Выжившие воины в ужасе разбегались от дороги и больше не желали снова становиться в плотный строй, опасаясь повторения трагедии.
Как "истинный" последователь Бога Храма воды, Лайт лечил всех, кого не убило за счет своей магической энергии и эликсиров маны из походной лечебницы. Получал двойную и тройную выгоду. А потом происходил следующий взрыв, где тоже требовалось оказывать помощь огромному числу пострадавших. Опыт лился рекой, давая новые уровни и вместе с ними восполняя потраченную на эксперименты энергию. А главное, никто не подозревал в подрывах невинного целителя.
А потом возникла идея проверить, а как всё то же самое сработает с направляемым "Стеной ветра" "Ядовитым туманом". В игре такие сложные механики не работали в принципе, но "Перекрёсток" открывал безграничные возможности для интересных экспериментов, ведь здесь работала и магия и реальная физика частиц.
Боевое заклинание третьего круга Школы воды открыло новые горизонты в скорости прокачки героя, ведь оно начисляло опыт за убийство любых существ игнорируя карму. Такого массового урона на памяти Лайта не давало ни одно заклинание пятого круга. Игровой задрот уже наметил получить пятидесятый уровень до полуночи, но Великая армия Южной Шилдарии закончилась намного раньше. Ждать полуночи не пришлось. Слишком убийственным оказался эффект придуманной комбинации.
Единственный, кто ещё не знал, что у Южной Шилдарии больше нет армии, это примчавшийся в предрассветный час к воротам северной столицы король Мурзак. Он последний раз видел своих воинов гордо марширующими по долине, в которую сам не смог спуститься из-за преградившего ему короткий путь неизвестного мага.
Когда последние брошенные им в бой воины из элитного, горного отряда оказались полностью уничтожены неизвестной магией, Мурзак был вынужден отступить с жалкой кучкой раненых слуг к неудобному, южному перевалу. Там он спустился в опустошённую пожаром долину, потратив на длинный, объездной путь лишних пять часов, скакал всю ночь, спешил возглавить своё Великое войско, которое должно было к моменту его прибытия уже взять в плен всех упущенных им правителей. Ночь скрыла от короля сотни трупов его воинов, разбросанных по долине и окрестностям так и не осажденной вражеской столицы, после знакомства с "печатями" и "ядовитым туманом", поэтому к воротам города он пожаловал очень уставший, но в полной уверенности, что ему откроют его же солдаты. Однако, это оказалось не так.
 
Дежурившая всю ночь у южных ворот городская стража не растерялась, открыла ворота королю враждебной страны, впустила его за стены, а затем обступила с длинными, острыми пиками, втрое превышая скромный отряд спутников Мурзака числом. Монарх был обезоружен, лишился своего роскошного коня, после чего в качестве пленника, пешком отправился в замок короля Финкриша.
Тот также не спал в столь ранний час, ведь набрался смелости пригласить принёсшего ночью благую весть героя на очень ранний завтрак, чтобы в тайне от принцессы Зероны и других правителей уговорить его служить Северной Шилдарии. Вся комичность ситуации состояла в том, что точно такой же "хитрый" план придумали и стремились реализовать и все его конкуренты. Лайт получил сразу шесть предложений о ранней встрече и решил совместить их, назначив всем одно и тоже время в гостиной цитадели.
  
Глава 26 Дочурка
 
Мне доставляло удовольствие наблюдать, как меняется выражение лица каждого вошедшего в гостиную интригана, когда он сначала видел в помещении только меня, а затем обнаруживал тихо сидящих сбоку под стенкой конкурентов.
Первым, один из установленных мной под стенку стульев занял король Северной Шилдарии — Финкриш Второй. На горячие призывы мужчины служить его стране, я холодно и безразлично ответил, что обязательно рассмотрю такой вариант, но лишь тогда, когда соберутся все приглашённые, и я услышу весь спектр предложений.
Кривоногий мужчина оторопел. Он даже не сразу понял, что я имею в виду. Пришлось разъяснить, что со мной этим ранним утром жаждал встретиться не только он. Все правители соседних стран и одна эльфийская магесса изъявили огромное желание это сделать, а так как я догадываюсь, какова главная цель упорно навязываемой мне беседы, то и проводить её шесть раз не собираюсь.
Если каждый влиятельный правитель хочет заполучить себе героя, то я готов выслушать их щедрые предложения, честно и громко озвученные в присутствии всех заинтересованных сторон. Я выступал за открытость и прозрачность в любых спорах и договорах, а подковёрная, крысиная возня мне омерзительна.
Второй о том, что никакой личной беседы не будет, а вместо неё состоится публичное обсуждение этого вопроса, узнала потухшая на глазах принцесса Зерона. Третьим пришёл и обломался король Восточной Свордарии. Затем правитель Королевства Шор и прочие по списку.
— Почтенный герой, мы же о совсем другом договаривались! — возмутился правитель Королевства Вуд, пришедший последним.
— Разве? Вы желали встречи. Она состоится здесь и сейчас, но если вас что-то не устраивает, можете покинуть гостиную через дверь, в которую вошли, — парировал я претензии неприятного мужчины.
Скрючив кислую мину, король Штромвуд посмотрел на то, как расположились его конкуренты и занял последний свободный стул под стеной. Он не желал уступать своим соседям, и даже если его первоначальные планы пошли прахом, узнать, кто заберет себе героя, ему явно хотелось из первых рук.
Мужчина притащил с собой какой-то увесистый, продолговатый сверток, вызвавший у меня немалый интерес. А не "теневой" ли клинок там находится? Люблю ценные подарки.