"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Клянусь, хозяин, господин, я буду беспрекословно подчиняться. Дайте мне шанс. Я готов служить вам всем, чем могу.
— А что ты можешь?
— Я глава отделения магии западной провинции Герцогства Вудслив. Мои подчиненные могут создать для вас свитки магии и заряжать любые магические артефакты совершенно бесплатно. Достаточно одного моего приказа, и для вас, милостивый господин, выполнят эту сложную и дорогостоящую работу в самом лучшем виде, вне очереди, без малейших задержек. Ну как вам, господин, я ведь действительно полезен? — скривив рваные губы в подобие улыбки, сказал мужчина и затрясся от боли, пронзившей его изорванное в лохмотья лицо.
— Не интересует, — ни капли не лукавя, ответил я, но всё же приложил к лицу мага ладонь и активировал заклинание лечения.
На моих глазах покрывшее голову голубое свечение было поглощено малым "Обручем антимагии". Заклинание лишилось магической энергии и не сработало. "Обруч антимагии" оказывается, можно было использовать не только, как средство сдерживания магических способностей самого мага, но и как защитное средство против внешних магических атак. И оно явно было не ограничено несколькими зарядами, как обычные защитные амулеты! Очень интересно.
Догадка требовала проверки, поэтому сняв с себя все усилители, я осторожно шмальнул по ноге Винзора самой слабой, но всё равно неприятно обжигающей «огненной стрелой». Эксперимент прошёл неудачно. Обручи антимагии защищали лишь прилегающие к ним участки тела, но совсем не препятствовали атакам других. Опаленный мужчина взвыл от острой боли, расплакался, как ребенок и вывалил передо мной свои последние козыри.
— А-а-а! Умоляю, пощады! Пощады! Я пожертвую Храму все свои сбережения, расскажу всё, что знаю. Выдам всех известных мне в Герцогстве Вудслив и его окрестностях магов-отступников. Клянусь! Я знаю троих. Нет! Четверых! Вам же это надо? Я буду верно служить Звездному Храму, только пощадите.
— Ты в сговоре с магами-отступниками?
— Нет! Это не так. Я случайно узнал о них. Клянусь, я не отступник.
Мне проявления крайней жестокости чужды, но в эту минуту показалось, если магистра хоть чуточку додавить, то он выдаст что-то действительно ценное. Если я буду знать места, где скрываются отступники, то смогу завладеть их ресурсами. Мне не обязательно их убивать, могу просто ограбить их тайные логова, а так как они уже вне закона, то ограбление преступников уже не будет преступлением. Желая услышать от Винзора интересующие меня подробности, я еще раз прижёг его «огненной стрелой».
Не знаю почему, но, несмотря на существенный перерыв между кастами, всё равно сработало «воспламенение» и маг превратился в один большой, горящий факел. Пришлось срочно тушить орущего на всю округу мужчину водой, затем снять с головы малый обруч, чтобы лечение сработало и вернуло его в сознательное состояние. Здесь я сам был очень неправ. Хотел лишь додавить, а подверг мужчину настоящим пыткам. Несмотря на мгновенно оказанную помощь, он всё равно пугающе обгорел, почернел, волосы на голове, да и всём теле полностью выгорели. Где кожа не сгорела дочерна, сильно покраснела и покрылась уродливыми волдырями.
Мужчина горько плакал и вполне справедливо вопрошал:
— За что? За что, хозяин? Я же уже поклялся в верности, я готов всё рассказать.
— Рассказывай, — стараясь не показать слабину, хотя у самого ком подкатил к горлу, потребовал я.
— Да, господин. Слава Звездному Храму! Слава Высшим эльфам! Пусть будут прокляты и истреблены все отступники отныне и вовек.
— Говори.
— Да, да, простите, простите, господин. Один из проклятых отступников живет в Северной Шилдарии, его пригрел у себя один из южных лордов. Он также состоит в сговоре с графом Сардуком. Они вместе как-то явились ко мне и требовали, чтобы я организовал для них изготовление трёх запрещённых свитков «Паралича» четвертого круга. Не хочу хвастаться, но в Башне Иллюзий у меня есть один хороший знакомый, настоящий Великий Архимаг, который за достойное вознаграждение способен на такое. Хотя, раз он создает запретные свитки, то он тоже проклятый отступник! Вместе с ним я знаю целых пять отступников. Их зовут…
 
Про зомби-эльфа я уже знал непонаслышке, поэтому и другие признания главы гильдии магов прозвучали для меня не просто, как беспочвенная попытка обвинить случайных людей, а как чистосердечное признание. В преступный сговор, сознательно, ради личной выгоды вошёл не только умелый Великий Архимаг из Башни Иллюзий, но ещё два других главы отделений гильдии магов и один из трёх советников Герцога Вуда.
Возможно, сеть преступников была куда шире, но трусливый доносчик клялся, что совершенно точно знает только о тёмных делишках тех, кого назвал, а сам он лишь жертва их махинаций. Со слов магистра Винзора, он вообще невиновен, просто был связующим звеном среди преступников, а в эту схему его включил прошлый глава его отделения гильдии, ушедший на покой в прошлом году.
Пытаясь оправдаться, мужчина невольно выдавал одного преступника за другим. Герцогство Вудслив погрязло в тайных заговорах и преступных схемах. Это напрямую касалось и правящей династии, поэтому многие преступления никем не расследовались, тщательно скрывались на самом высшем уровне, а все неугодные устранялись без суда и следствия.
Наслушавшись признаний трусливого болтуна, я даже не знал, плакать или смеяться. Если сообщить о признаниях пленника Вилайлай, она сможет передать всё прямиком своим боссам и, как успешный следователь, продвинется в иерархии магов Храма. Однако, нужна ли ей подобная карьера? В свете нашего договора, явно нет. Что-то я очень сомневался, что она желала посвятить всю свою долгую жизнь поиску отступников.
В любом случае, прежде, чем что-то предпринимать и делиться информацией с Вилайлай, я решил разыграть перед болтуном «доброго полицейского» и выведать его истинные мотивы. Почему едва знакомый человек, беспричинно подставил эльфийку, натравив на неё двух недалёких вояк? Почему он вообще захотел это сделать? Возможно, мне нужно было срочно спешить на помощь эльфийке, так как её поджидала опасность. Её действия могут воспринять, как разнюхивание доказательств вины Герцога Вуда. А страх, как известно, толкает людей на самые мерзкие поступки. Нужно узнать, грозит ли в столице эльфийке что-то или нет.
Я излечил магистра, устранив его уродливое ранение и вернув зрение, и стараясь, говорить и действовать непринужденно, сказал, что зря он мне всё это рассказал, так как он ошибся. Я и близко не являюсь прислужником Звездного Храма. Всё наоборот, я его самый грозный противник. В доказательство, я извлёк из хранилища голый труп убитого в форте воина-здоровяка и на глазах магистра оживил его с помощью посоха с черепом, чем вызвал у магистра очередную волну вполне понятной паники. Я — тёмный маг, а он только что драл глотку во славу Звездного Храма и сдал своих товарищей. Решил его успокоить и заодно представиться.
— Я — новый тёмный господин этого мира, Король ужаса, будущий повелитель всех людей, дворфов и эльфов, уже повелевающий несчетной армией нежити, орков и гоблинов. Я — Великий Жрец Бога Смерти, мастер-некромант, грозный Тёмный владыка… эм-м-м Факъю! — слегка переигрывая, но уже по уши войдя в роль описываемого злодея, представился я.
— Тёмный владыка Факъю? — с большим сомнением смерив меня растерянным взглядом, переспросил мужчина.
Пришлось разом вывалить перед зрителем небольшую горку трупов из числа воинов форта, чтобы поддержать грозный титул, после чего я перешёл к разыгрыванию роли чёрствого пряника.
— Винзор — ты лишь ничтожный червь, копошащийся в грязи, рядом с той могущественной силой, что сейчас представляю я. Бог Смерти лично пригласил меня, чтобы изменить этот мир. И какой-то жалкий Звездный Храм мне не указ и не помеха. Недавно я подчинил себе Королевство Дворфов и жалкую Северную Шилдарию, а через месяц под моей пятой будет половина этого мира. Жить в нём останутся лишь те, кто будет мне полезен и, забыв о личных амбициях, посвятят всю свою жизнь служению мне. Разумеется, бок о бок с моими многочисленными мёртвыми слугами.