"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

«Странно, звучит так, словно Её Высочество насильно ведут в темницу», — удивилась эльфийка.
— Граф Сардук, я никогда не соглашусь стать вашей супругой! Вы меня не заставите, — взвизгнула девушка, как будто её ущипнули за зад.
— Посмотрим, посмотрим, моя милая троюродная племянница. На самом деле, у вас просто нет выбора. Я уже подчинил силой или подкупил всех ваших верных слуг. Нам давно пора объединить Северную и Южную Шилдарию. Соседи спят и видят, как разорвать наши ослабленные постоянными столкновениями Королевства. Я единственный способен на это. Поверьте, я уже обладаю достаточной силой и властью, чтобы это сделать, а наш наследник вскоре сможет претендовать на трон обоих королевств, так что вам, дорогая, грех жаловаться. Будьте сговорчивей или хотите провести время до свадьбы в этом неприятном месте?
— Я не потерплю! — возразила девушка, но тут же получила громкую пощечину.
— Ах! — взвизгнула она и испуганно замолкла.
— Заткнись и слушай, когда твой будущий супруг говорит, — процедил сквозь зубы мужчина тоном, не терпящим возражений.
— Я дам нашему сыну лучшее будущее, чем ты даже можешь себе представить. За мной стоит сила куда более могущественная, чем горстка гвардейцев и пара слабых магов, как у моего, такого же глупого и несговорчивого брата. Скоро я стану королем Южной Шилдарии, а мой дорогой брат и его наследник умрут, как твой болезненный отец. Он ничего не смог сделать с проклятием, подточившим его жизненные силы, не смогут и они.
— Мой отец мертв?
— Он всё цеплялся за жизнь, поэтому пришлось ему немного помочь с уходом. Я своими руками вспорол ему брюхо, чтобы он больше не тратил моё драгоценное время.
— Ты даже не боишься при всех признавать, что убил моего отца! Граф Сардук — ты монстр! Я прикажу казнить тебя, как собаку, как только! — воскликнула принцесса.
— Как только что?
— Как только мой учитель магии появится в замке! Она — Высшая эльфийка и сотрет тебя с лица земли одним щелчком пальцев, — пригрозила девушка, из-за чего Вилайлай почувствовала, как эти, полные надежды на мощь Высших эльфов слова, заставляют её щеки и уши гореть от стыда.
— Кстати, я же ради неё и привёл тебя сюда. Вот, посмотри, где сейчас твоя грозная защитница.
После этих слов дверь камеры с щелчком отворилась, и в неё вошли несколько человек с факелами. Принцесса ахнула от картины жалкой, униженной и раздетой, закованной в кандалы и стоящей на коленях женщины, которую ранее считала сильнейшим магом в мире.
— Сейчас же освободите госпожу Вилайлай! Как вы посмели издеваться над ней? Хотите, чтобы Северная Шилдария была стерта с лица земли?! Сейчас же освободите моего учителя.
Эльфийка услышала звуки ещё одной громкой пощечины.
— Несносная девчонка. Прикрой свой рот или ты так и не поняла, кто тут приказывает, а кто должен молча слушать и выполнять приказы. Всё, мне надоело тебя слушать. Ты теперь моя собственность, и если будешь шуметь, я выбью тебе все зубы и посажу на поводок.
— Герой защитит меня! — не унималась принцесса.
— Герой? Какой герой? Не тот ли, которого ты сама отказалась принимать на службу?
— Он сказал, что готов служить мне верой и правдой.
— Не смеши меня. Мастер Шако рассказал мне, что твоя дрянная кровь смогла призвать сюда лишь какого-то зеленокожего коротышку. Без долгих тренировок герои слабы, как самые обычные крестьяне, а этот ещё и по силе равен десятилетнему ребенку. Он точно не угроза моему правлению.
— Ты не обманешь меня. Мой герой придет и спасет меня.
— Что за бред ты несешь! Сейчас мои люди обшаривают поселения в долине. Если он откажется присягнуть и служить мне, будущему правителю объединённой Шилдарии, его просто убьют. Всё, мне надоело спорить. Я показал тебе, что обладаю достаточными силами, чтобы подчинить себе даже магов Звездного Храма. Ты будешь послушной супругой или мне подержать тебя до свадьбы здесь, среди грязи и живьем обгладывающих кости узников крыс?
— Граф Сардук, вы ужасный человек. Вы не оставляете мне выбора.
Принцесса выхватила меч, висевший на поясе одного из стражников, и попыталась полоснуть себя по горлу, но скорость и навыки владения оружием девушки оставляли желать лучшего. Вовремя среагировав, стражник одной рукой заблокировал её локоть, а второй резко вывернул рукоять, схватившись за лезвие пальцами.
 
— Избалованная дура! — выругался граф и в этот раз совсем не сдерживаясь, с замаха, отправил принцессу на пол очередной пощечиной.
— Крепко привяжите её к кровати и поставьте охрану у двери. Пусть одна из верных нам служанок приглядывает за ней постоянно. Мне нужно срочно встретиться с Магистром.
— Будет исполнено, Ваша Светлость! — хором ответили окружавшие графа помощники.
Делегация ушла, дверь прикрыли на засов, а плачущую принцессу утащили вверх по лестнице в её покои. Хотя голоса отвечающих господину помощников слились в один хор, Вилайлай показалось, что среди них прозвучало и несколько очень знакомых. Похоже, среди королевской гвардии и его советников было немало предателей. Эльфийка поняла, что зря направила весь свой гнев на несмышлёную принцессу Виолу. Она, конечно, не дура, но вряд ли смогла бы заставить вельможу из соседней страны разыгрывать перед ней эту сцену, чтобы выставить себя невинной жертвой.
Похоже, с тёмными магами спелась не Виола, а этот неприятный граф Сардук. Благодаря их поддержке, принцесса и стала игрушкой в руках младшего брата Короля Южной Шилдарии. Не секрет, что тот хотел видеть на троне отколовшейся несколько поколений назад части страны своего второго сына. Предложение о браке отцу Виолы поступало ещё в конце прошлой осени, когда ей только исполнилось семнадцать, но видимо, коварный граф играет по крупному и решил силой навязать принцессе роль мужа, а заняв трон Северной Шилдарии, он сможет вторгнуться в Южную, когда его союзники обезглавят страну. Не то, чтобы это был беспроигрышный и очень умный план, но без армии, которую граф получит благодаря брачному союзу, даже при полной неразберихе при дворе Южной Шилдарии, трон страны ему не занять.
Эльфийка пыталась отвлечься от грустных мыслей и разобраться в политической ситуации между двумя странами. Важно было понять, заложницей какой силы она сейчас является. Пока на Тёмных эльфов явно указывал «паралич» и запретные артефакты, лишающие её магических сил, но сам граф очень вскользь, осторожно обрисовал своего союзника. Возможно, не всё так безнадёжно, и можно будет клятвами верности или другим способом вырваться из положения бесправной рабыни.
Вилайлай нужна была хоть какая-то надежда, чтобы вынести тот ужас, что на неё обрушился из-за одного не надетого из жадности защитного амулета. Даже не предполагая, кто это может быть, эльфийка дала клятву Небесным богам, что никогда больше не будет жадничать и исполнит любое желание своего спасителя — всё, чего бы он ни пожелал. У неё было лишь одно условие. Чтобы он спас её не через десять лет, а поскорее, пока она не превратилась в уродливую, морщинистую жабу и не сошла с ума от рабского заточения.
  
Часть 19 Преступление раскрыто!
 
Пришлось разрушить моего «Плеваку» заклинанием «лечения» и впопыхах запихать его части в инвентарь, чтобы незаметно и совершенно беззвучно проследовать за прошедшими мимо меня вооруженными людьми. При движении паук издавал щелкающие и хрустящие звуки бьющихся друг об друга хитиновых сочленений, поэтому для шпионской слежки совсем не подходил.
Зато сам я, особенно на «легких шагах», двигался вообще беззвучно. Оставаться незаметным, почти вплотную подкравшись к противнику, помогала и стопроцентная способность «Болотный житель». Я впервые так тщательно проверил её в действии, буквально, перемещаясь между крадущимися людьми и по-прежнему оставаясь вне поля их внимания. Поразительно! Гоблин — идеальный шпион и разведчик. Я по достоинству оценил и насладился этими, недооцененными ранее качествами своего аватара.