"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Завтра к вечеру, после проверки всего, и не переживай, я умею быть благодарным, хотя за использование запрещённого артефакта тебя и надо наказать, но этот момент мы опустим, — сказал Капитан и достал амулет связи, но тот, ожидаемо, не работал, поэтому, вынув из кармана странного вида свисток, он засвистел в него.
Задерживаться мы не стали и отправились в снятые нами комнаты, чтобы привести себя в порядок и немного прийти в себя.
Уже через час мы зашли в здание мэрии, которое на моё удивление работало даже ночью, но при входе стоял усиленный патруль из десяти городских стражников. Нас пропустили, молча, и мы прошли в кабинет Капитана, где застали его со стаканом крепкого алкогольного напитка, судя по запаху, наподобие рома. Молча кивнув нам на стулья, капитан выпил залпом, на секунду зажмурился, после чего убрал всё в стол и, внимательно посмотрев на меня, сказал:
— Рассказывайте и всё по порядку.
Рассказывать взялся я, начав с нашей последней встречи, вплоть до того момента, как я разоружил весь отряд лейтенанта. Про допрос я рассказал урезанную версию, то, что посчитал нужным, после чего замолчал, ожидая его реакции.
— Почему просто не связались со мной и не предупредили о засаде? — спросил он.
— Уверенности, что всё будет именно так, не было, да и оставались риски, что лейтенант отменит ваше устранение, тогда мы ещё и виновными окажемся, — ответил я.
— Но при этом ты потратился и купил сердце единорога, зная, что даже за его хранение могут быть серьёзные проблемы.
— Да, вначале я собирался справиться своими силами, но уже в городе понял, что очень рискую, но решил не менять плана, а просто подготовиться, — ответил я, смотря прямо на собеседника.
— Не знаю, что за артефакт ты использовал против Хрона, но тебе повезло. Он находится в розыске и при этом совершенно свободно перемещается по Империи, никто не рискует с ним связываться. Он пережил уже сотни покушений, а может, и намного больше. После гибели троих сильных магов, устроивших на него ловушку с применением сердца дракона, за его арест или устранение никто не брался. Даже награда в десять тысяч золотых, объявленная за его голову не побуждала к этому. Нет, конечно, находились безумцы, которые пытались напасть из-за угла, отравить, натравить разбойников, только вот он всегда выходил невредимым, а уровень владения магии у него просто немыслимый, по сравнению с таким одарённым, как ты. Поэтому я и спрашиваю, чем ты его так и даже больше, требую сдать этот артефакт мне на хранение, — сказал Капитан, смотря мне в глаза.
Я, молча, достал одну из антимагических пуль, которая разгерметизировалась ещё давно, но выкидывать её я, конечно, не стал.
— Вот этим, но без специального артефакта и знаний использовать это невозможно, — сказал я, передав дефектный патрон Капитану.
Он внимательно осмотрел её и даже просканировал её специальным артефактом, вынутым из стола.
— Мифрил? Ну, что-то подобное я ожидал, — произнёс он, после чего, задумавшись, вернул мне, добавив: — Пока ты на службе можешь пользоваться, но постарайся избегать его использования. А теперь расскажи, что ты хочешь в качестве награды за моё спасение, трофеи и положенную выплату за мага получишь, как я смогу подготовить и зарегистрировать все нужные документы.
— Лейтенант, вместе с отрядом наёмников с юга, хочет захватить одно из баронств, расположенных на границе с пустошью. Я собираюсь отбить его после захвата и получить титул барона с регистрацией его в Империи, — ответил я.
Капитан откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на меня, после чего достал убранную бутылку, налил себе полную кружку и залпом выпил, занюхав рукавом. Посидев ещё пару минут, он что-то решил для себя, после чего сказал:
— Это будет непросто. Очень непросто, но я постараюсь тебе в этом помочь, но ты должен именно отбить замок у захватчиков, а не захватить его у настоящего владельца. К тому же, тебе нужен будет отряд наёмников, а это деньги и немалые, а нанять их, ты уже, скорее всего, не успеешь. Мне сейчас пришёл циркуляр, что всех свободных наёмников нанимает Империя, информация секретная, но начинается подготовка к вторжению армии демона.
 
— Перед походом к вам я уже заключил контракт с Гильдией наёмников, но, если дела обстоят так, то может, имеет смысл, нанять всех, там ещё пятьсот наёмников из вольных отрядов есть? — спросил я.
Задумавшись, капитан ответил:
— Я придержу свой приказ на час, поэтому у тебя будет время договориться о них и лучше найми. Если будет вторжение, то они понадобятся тебе для его охраны, а теперь скажи, что за баронство, возможно, я попробую тебе помочь, — сказал Капитан.
— Баронство Ле Стрендж, довольно небольшое по местным меркам, — ответил я.
— Не лучший выбор, баронство на самом деле небольшое по площади, но зато довольно развитое, но самое плохое для тебя, оно всё в долгах. Многие земли там заложены и перезаложены как у банка, так и у соседей. Захватив его, ты повесишь себе на шею огромные долги, лучше бы выбрать другое.
— Какое есть, именно на это нацелился лейтенант, и его планируют поддержать несколько влиятельных аристократов из столицы. Именно поэтому я решил, что ваша помощь мне не помешает, — сказал я.
— И именно поэтому решил сделать из меня должника, — произнёс собеседник, сузив глаза и пристально посмотрев на меня.
— И именно поэтому я решил вашу проблему, устранив самого опасного убийцу, сохранив вам не только жизнь, но и дав достаточно времени, найти того, кто хочет вас устранить. Ведь предупреди я вас, угроза вашего устранения никуда бы не делась. Как вы говорите, за вашу голову деньги уже были уплачены, а значит, если бы сегодня вас не убили, то, вероятнее всего, это отсрочило вашу смерть на один-два дня. В одиночку вам против него было не справиться, или вы не согласны со мной? — спросил я.
— Да нет, тут ты совершенно прав, я рад, что ты поступил именно так, и мой убийца сейчас мёртв, а не я. Хорошо, я согласен тебе помочь. Что касается этого барона, можешь сильно не переживать, он как кость в горле у всех соседей, наглый и беспринципный тип, как и вся его семейка. Очень много лет назад, они помогли многим спастись и избежать смерти, чем пользовались всё последнее столетие. Сейчас иди, займись наёмниками, и завтра к вечеру их не должно быть на территории Империи, чтобы не возникло лишних вопросов. Завтра с утра зайдёшь, напишешь требование на это баронство, а сейчас идите, мне нужно всё обдумать, — сказал Капитан, доставая бутылку.
До наёмников мы добрались очень быстро, только вот звать главу дежурный клерк не стал, решив оформить договор самостоятельно со мной, а подписать уже завтра днём, поэтому, набросав болванку и подписав её, я внёс залог двести золотых банковским чеком. Теперь пятьсот наёмников будут также наняты мной, при этом в случае разрыва договора, они заплатят неустойку в тройном размере от стоимости общего найма.
До снятых нами комнат на постоялом дворе мы добрались глубокой ночью, и у меня было одно желание — завалиться спать, но с учётом, что я был грязный и не мывшийся несколько дней, то решил всё-таки принять ванну, для чего пришлось разбудить хозяина и заплатить целых два золотых, иначе было не убедить, что нужно мне это именно сейчас. Уже через полчаса мне занесли бадью прямо в номер, и я наслаждался водными процедурами, в результате чуть не заснул прямо в воде, но нашёл в себе силы добраться до кровати.
Проснулся уже днём, да и то меня разбудили, потребовав вернуть бадью. Спустившись вниз, в зал, где принимали пищу, застал там Ольгу, которая, посмотрев на моё чистое лицо и одежду, сказала:
— Так вот кто занял единственную бадью, а я ещё думала, кому она потребовалась с самого утра.
— Я ночью помылся, не привык ложиться спать грязным, поэтому пришлось разбудить хозяина таверны и уговорить его приготовить мне её ночью, — ответил я.
— А мне вчера в ней отказали, только вот я не ожидала от тебя такого, выглядишь как наёмник, а повадки как у аристократа, — сказала она. — Ну, за два золотых немудрено, что он согласился, только я не знала, что ты так богат.