"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Старший Купер выдвинул ящик стола. Вынул письмо и положил его на стол. Он написал его Райану недавно. Когда юнец оперился, решив бросить отцу вызов. Стать героем, ради выхода из рода? Брэдли тогда ему так ничего и не ответил. Глупый мальчишка. Он мог просто попросить… Брэдли плеснул в стакан виски. Сделал глоток. Вновь взял письмо в руки.
Решение уже было принято. Если Райан, действительно, хочет выйти из рода — так тому и быть. Брэдли не станет препятствовать. Что же до свадьбы с Анастасией Черновой — в нынешних реалиях это больше не имеет значения. Черновы совершили обман, а потому смысла выполнять какие-либо договорённости нет.
Брэдли всё не решался отдать конверт Юноне, чтобы та передала его Райану после того, как тот выйдет из рода. И где он, вообще, шастает? Уехал, так ничего и не сказав. Избалованный мальчишка.
«Он так похож на тебя, старик…» — вспомнил Брэдли об отце своей покойной жены и матери Райана. — Такой же характерный. Вот чего не хватает Денису…»
— Юнона, ты ведь в курсе, чего хочет Райан?
— Молодой господин не рассказывает о своих желаниях, — ответила брюнетка.
— Брось, — ухмыльнулся Брэдли. — Я не собираюсь выпытывать с тебя его влажные юные мечты. Я о конкретных вещах, — его взгляд стал холоден, как и подобает главе. — Выходе из рода.
Юнона явно поймала ступор. Почему глава говорит об этом? Ещё и так откровенно? Обычно он не касался темы Райана. Избегал её. Сторонился. А теперь спрашивает её о чувствах к нему и говорит на тему выхода из Куперов. К чему это всё? Неужели…
— Молодой господин говорил об этом, — кивнула она. Ведь Райан говорил это не раз, да и каким-то секретом подобная информация не являлась.
— Но если он выйдет из рода без тебя, то явно не будет по-настоящему счастлив, — с показательной задумчивостью произнёс Брэдли. — Что думаешь? Готова покинуть дом Куперов?
Юнона замерла. Для неё служение роду — было делом жизни. При том подобная служба являлась привилегией. Защита. Влияние. Карьера. И ещё множество плюсов. Однако губы брюнетки дрогнули:
— Г-господин, вы решили отпустить господина Райана? Простите за мою прямоту, — склонила она голову. — Разве вы не собирались использовать его способности во имя рода…
— Помимо этого наглого мальчишки у меня найдутся наследники, готовые к делам рода, — спокойным тоном ответил Брэдли. — Денис, Александр, Эндрю, Энтони. Для них быть частью Куперов совсем иное, нежели для Райана. Он… — глава подбирал слова. — Он никогда не считал себя частью семьи.
— Господин, вы ошибаетесь, — нахмурилась Юнона, позволив себе сказать лишнее.
— И в чём же? — похоже подобное никак не смутило Брэдли. Возможно, именно откровенной беседы он и желал. Кто как не любимая женщина сына знает его лучше остальных?
— Господин Райан всегда был озабочен отношениями с вами, — уверенно сказала Юна. — Его постоянное недоумение из-за вашего уклончивого отношения к нему. Праздник в честь его выпускного. Помню, как он был расстроен, что устроили вы то мероприятие совсем не для него. Даже не сказали ему и пары слов в тот вечер. Мне кажется, он всегда хотел общения с вами. Знаете, что господин Райан спросил первым делом, как я покинула поезд в Нью-Тейко?
— И что же?
— «Как дела дома?».. — печально улыбнулась Юнона.
Брэдли отвёл взгляд в сторону окна, пригубил виски, опустошив бокал. От горькости скривился в лице и поднялся из-за стола, подойдя к напольному огромному глобусу, после чего отвернулся. Стыдно было показывать слабость невестке. Ведь он был счастлив и грустен одновременно. Ненавидел себя. И сам же страдал от столь больных отчуждённых отношений с сыном. Но оба они, как два упёртых барана, не могли просто поговорить. Рассказать друг другу всё что думают. Но нет. Постоянные склоки в кабинете настолько вошли в привычку, что о нормальном общении не было и речи.
Брэдли вернулся за стол. Посмотрел на письмо и убрал его во внутренний карман пиджака. Он сам его передаст. Наконец, сделает этот шаг. Из его груди раздался продолжительный выдох. Кажется, неизведанный груз на плечах стал легче. Даже проблемы с Черновыми уже не выглядят настолько мрачными. Точно. Брэдли Купер он или кто?! Разберётся! Он справится со всем дерьмом, ещё и выйдет победителем!
 
— Юнона, — с улыбкой произнёс Брэдли.
— Господин?
— Ты так и не ответила. Готова ли ты лишиться статуса высокопоставленного слуги рода?
— Ради господина Райана я готова на всё, — склонила она голову.
— Значит я могу не переживать, отпуская его. Он в надёжных руках, — улыбнулся Брэдли и вынул из книги чек, написав на нём крупную сумму. — Знаю, Райан откажется, так что приобретением жилья займёшься ты. Купите дом в Нью-Тейко. Насчёт финансирования можешь не переживать. Все траты я беру на себя. Обучение Райана также будет оплачено. Если что-нибудь понадобится, всегда можешь позвонить.
— Г-господин… — Юнона не могла поверить в происходящее. У неё даже заслезились глаза. Дом, выход из рода — не это её так взволновало. А поступок Брэдли. Всё-таки он любит Райана как сына.
Мужчина протянул девушке чек из твёрдой бумаги, на котором от руки была написана солидная сумма и поставлена подпись. Теперь любой банк империи, куда бы Юнона не пришла, обналичит деньги.
В дверь постучали, после чего в кабинет главы рода ворвался взмыленный дворецкий.
— Господин, гость прибыл! — поклонился он.
— Он, как всегда, вовремя, — вздохнул Брэдли и поднялся из-за стола, глянув на девушку. — Идём, Юнона. Раз ты отныне рядом с моим сыном, то тебя нужно будет представить.
* * *
Дом, милый дом.
Особняк, в котором постоянно сновали слуги, в этот раз представлял собой форменное запустенье. Мои обоняние и слух подсказывали, что те находились в разных комнатах, не смея выходить в коридоры, дабы лишний раз не попадаться на глаза гостям. Странно то, что ранее подобного не происходило, а тут на тебе.
Напряжённый Арчибальд шёл впереди меня, держа шаг и стараясь не вырываться вперёд, хотя я видел, как дворецкого подмывало рваться во весь опор.
Уже подходя к гостиному залу, услышал за дверьми различные голоса. В основном, среди них, выделялись два. Тот, который принадлежал Брэдли, и мощный, наполненный силой бас. Таким голосом привыкли отдавать приказы командиры, ведя свои войска в смертельную битву.
— Удачи, господин, — остановился Арчибальд и взглянул на меня.
— Открывай уже, — хмыкнул я, кивнув на дверь.
Двери распахнулись, и я вошёл внутрь освещённой гостиной особняка рода. Запах разнообразной еды сразу же ударил в нос, отчего во рту образовалась слюна. Из-за поездки как-то не получилось нормально поесть. Тот перекус в аэропорту столицы был последним.
Разговоры за столом стихли, множество глаз взглянуло на меня.
Сидевший во главе стола Брэдли промокнул полотенцем губы, его жёны почти синхронно скривились, а их предводительница поджала губы. Дениска с лицом дурочка не моргал, три брата-дегенерата, которые очень часто находились в отъездах, тоже. Ну и, конечно же, сестрички, строящие из себя само очарование.
Обычный ужин. Обычный сбор рода. Если не считать старика в чёрном военном мундире, на груди которого красовалась целая гирлянда звёзд. Коротко стриженый ёжик седых волос, пронзительный взгляд янтарных глаз. Гладковыбритое лицо, глубокие морщины, что делали из этого человека скорее не слабого старика, а мощного деда. Несколько шрамов: один из них пересекал переносицу, а два других тонкими линиями тянулись по левому виску.
Тихомиров Владимир Петрович внушал. Одним своим видом создавал образ воина, прошедшего через настоящую мясорубку и Ад. А уж когда этот боевой старикан вылез из-за стола и распрямил мощные плечи, то и подавно. Он явно неустанно следил за физической формой, невзирая на возраст и работу министра обороны Аркадии.
Никто не проронил ни слова, пока он шёл ко мне. Я же спокойно наблюдал за ним и замечал стоявших у стен гвардейцев рода и нескольких бойцов в форме регулярной армии империи.