"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Собравшись с духом, Артурия кивнула и приготовилась к неизвестному. Что же ждёт её за той дверью?
Удовлетворившись результатом своих слов, Лютер прошёл проверку отпечатков пальца и глаза, после чего замок двери щёлкнул, и та отъехала вбок.
Артурия ощутила, как ползут от увиденного брови. Как пересыхает во рту, и как медленно забилось её сердце новообращённого вампира.
— Р-ргха! Р-а-а-а!!! — рёв, больше похожий на звериный, нежели человеческий, достиг её ушей и разума, обладателем которого был…
— Армстронг… — прошептали её губы.
Героиня не могла поверить собственным глазам. В помещении, в точности похожим на то, какое она и герои из десятки видели на засекреченном видео Уробороса, находился её погибший друг и коллега. Артурия, и не только она, была на его похоронах, прошедших на военном кладбище столицы. Его похоронили со всеми почестями, как подобает герою. Теперь же… От прежнего Армстронга мало что осталось.
Один из сильнейших героев империи. Любимец миллионов. Страж и защитник обездоленных. Он был болен и каждый из Спектров знал это. Но то, что Артурия видела сейчас…
Его некогда обтянутый кожей скелет изменился до неузнаваемости. Но лишь на половину. Верхняя часть туловища вернула себе мощь и была обтянута кожей и мышцами, которые словно черви бугрились под серой кожей. Ноги же… Всё так же остались атрофированными и сухими, будто ветки. Но больше всего Артурию шокировало не изменённое туловище якобы умершего героя, прикованное к операционному столу, а лицо, руки и спина. Половина головы Армстронга представляла собой образ монстра. Твари, ещё страшнее Призрака. Челюсти были аморфно вытянуты, их усеивали острые кривые клыки. Ушная раковина уплотнилась и вытянулась, а нос изменился. Половина лица Армстронга являла собой изменённую, искорёженную морду летучей мыши. Только в сто раз ужаснее. И, наверное, самое страшное было то, что эти изменения перетекали из одной половины тела и головы героя в другое. Словно его тело пыталось трансформироваться во что-то, но не могло… Так же было и с его спиной, где из раза в раз с мерзким хрустом появлялось перепончатое крыло, а на руке вырастали когти.
Притупив в себе противоречивые мысли и позыв броситься на помощь другу, Артурия заметила ещё двух людей, находящихся в этой комнате. Среднего роста серьёзного русоволосого мужчину с острым взглядом и ничем не примечательным лицом, одетого в чёрный мундир и длинный плащ. Не сложно признать в нём сотрудника имперской канцелярии. А также учёного в белом халате, лицо которого было ей смутно знакомым.
«Это же он… Он был куратором проекта на видео!» — пронеслась мысль осознания в голове героини.
И она была права. Именно этот старикашка являлся главой проекта «Homo Renatus».
Находясь возле прикованного Армстронга, старый учёный что-то записывал в планшет и не обращал внимания на вошедших, полностью сконцентрировавшись на работе. Словно маниакальный фанатик, бормотал что-то под нос, то и дело бросая взгляд на подопытного. Вот только слух героини, которая с недавнего времени стала вампиром, смог различить его слова:
— Структура неустойчива… Клетки агрессоры… Бесконтрольная аберрация… Стабилизировать? Хм, блокиратор тип G? Возможно-возможно…
Подойдя к сотруднику имперской канцелярии, Лютер коротко кивнул в знак уважения и признания статуса, после чего указал на замершую у двери Артурию.
— Вот, Спектр Артурия. Готова к сотрудничеству, как и обещал.
Русоволосый взглянул на героиню и со сталью в голосе произнёс:
— Подойди.
Сглотнув, Артурия сделала первый шаг, затем второй и третий. До неё доносился рёв и завывания боли Армстронга, от чего было некомфортно. Неприятно. Чувствовалось, будто её вампирская суть недовольно выворачивается наизнанку.
— Я знаю тебя, героиня Артурия, — заговорил сотрудник канцелярии, стоило ей подойти. Он внимательно следил за её лицом, подмечая любую реакцию, словно опытный дознаватель. — Но всё же, мы не знакомы. Позволь представиться, моё имя — Дерек Андерсон.
Героиня ощутила, как её спина начала покрываться холодным потом, стоило только услышать имя этого человека. Молот Империи? Да, он был ужасен и страшен для врага. Но Дерек Андерсон… Если кто-то из аристократов и жителей империи знал, что им заинтересовался этот человек, то это приводило лишь к одному — смерти. Личный слуга самого императора. Его тень и советник. Тот, кого до ужаса боялись не только в Аркадии, но и в других империях. И он здесь, стоит перед Артурией и смотрит на неё серыми безжизненными глазами, будто видит саму душу насквозь.
 
Не до конца веря в происходящее, героиня бросила быстрый взгляд на руку мужчины и увидела золотой перстень с гравировкой императорской семьи. Двуглавый орёл с мечом и моргенштерном в лапах. Сомнений больше быть не могло… Это Андерсон.
— Для меня честь познакомиться с вами, господин Андерсон, — стараясь делать голос, как можно ровнее, ответила она.
— Взаимно, Артурия, взаимно, — обозначил Дерек улыбку и спросил: — Ты, наверное, не совсем понимаешь, зачем именно Лютер привел тебя сюда? Уверен, он уже рассказал тебе часть… Правды.
— Да, — кивнула героиня, вновь услышав рёв.
— Прекрасно, — убрал Андерсон руки за спину и продолжил: — Вторая половина заключается в том, что я хочу задать тебе пару вопросов, касательно произошедшего в Нью-Тейко. Ты первая нашла Армстронга.
Бросив взгляд на забившегося в агонии бывшего героя, Артурия вновь обратила внимание на личного слугу императора:
— Да. По прибытию на место битвы, я первым делом проверила состояние Армстронга и была убеждена, что он мёртв.
— Как видишь, — указал тот рукой на подопытного, которому учёный вводил какой-то препарат через шприц. — Армстронг не совсем мёртв. Меня же больше интересует то, могла ли ты что-то упустить в рапорте? Возможно, какую-нибудь деталь о Призраке, которую забыла доложить?
— Нет, господин Андерсон, — покачала Артурия головой. — Я предоставила всю информацию.
— Хм, не врёшь, — кивнул он, а героиня вздрогнула.
«Ментал… Он — ментал-телепат!»
Андерсон же, тем временем, прищурился и продолжил. Следующие его слова заставили героиню испытать страх:
— Но ты и не говоришь всей правды. Что ты скрываешь, Артурия..?
  
Глава 8
 
— Е-е-еху-у-у!!
— Ангор, хорош уже прыгать с вышки, придурок!
— Бассейн с подогревом просто кайф…
Внизу раздавался смех с воплями детишек, наконец-то дорвавшихся до отдыха в Санта-Монике. Группы первокурсников, включая нашу, поделились на компашки и отрывались. Огромный комплекс отеля с разнообразными зданиями в виде СПА, тренажёрных залов, кафешек и многих других, позволял оттянуться по полной.
Покрутив в руке прохладный стакан с колой, я закинул ноги в махровых тапках на перила балкона и поудобнее откинулся в кресле. Дул морской бриз, развевая мою расстёгнутую рубашку и волосы. Впереди виднелось море. Прекрасный вид, особенно накатывающие на пирс волны. Никогда не любил Санта-Монику, но в этом отеле было неплохо, признаю. Я сделал очередной глоток, запрокинув голову к небу. Приближалась ночь. Загорались первые звёзды. Ну, оно и немудрено, ведь мы приехали ближе к вечеру и два часа как заселились. После ужина я пришёл в свой номер, забив на всеобщий просмотр фильма в местном кинотеатре отеля.
То ли я постарел за все прошедшие события, то ли мой запал отдыхать слишком быстро сдулся. Хрен знает. А может не было настроения из-за дневного звонка Артурии. Никогда бы не подумал, что такая, как она, может испытывать самый настоящий ужас. Её эмоции были столь объёмны, что ощущались не только через динамик телефона, но и на дальнем расстоянии между нами. Всё же, отныне мы связаны и являлись частью друг друга, а значит её эмоциональное состояние чувствовалось мной в полной мере.
Артурия боялась. Очень боялась. И сейчас, сидя на балконе с задумчивым видом, я осознавал причину этого страха.