"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Мы вышли из особняка, и я чувствовал улыбку на устах, осматривая людей вокруг.
…Мне вновь придётся научиться жить. Как чудовище. И как человек.
***Попрощавшись с Юноной и отпустив её, направился прямиком к Анастасии Черновой, являвшейся сегодня моей спутницей. Рыжая чуть ли не дыру во мне прожигала, стоило только покинуть особняк, и довольно странным взглядом смотрела в спину уходящей Юне.
По пути к ней приходилось останавливаться и перекидываться несколькими словами с людьми, которых мне уже доводилось встречать ранее на приёмах. Друзья рода Куперов, что по тем или иным причинам мелькали в моей жизни Райана Купера.
— Рада, что ты наконец-то пришёл, — с улыбкой сказала Настя, осушая уже третий бокал шампанского, судя по пустым фужерам за её спиной. Да и запах алкоголя от неё подтверждал мысли.
— Успела соскучиться? — нагло хмыкнул я и поморщился.
— Эм… Не то, чтобы… — помотала она головой. — Ты не подумай…
— Всё нормально, — поднял я руку, прерывая её.
Анастасия тут не причём. И её вопрос тоже. Морщился я от вновь накатившего голода, давшего о себе знать после расставания с Юной. И смех и грех. Однако, ощущая его, ранние мысли о человеке и чудовище кажутся мне бредом. Впрочем, это лишь навязанное желание испить крови и успокоить раздражение. Да ещё и Настя со своим запахом и этим обтягивающим белым платьем, в котором её шея выглядит так соблазнительно на вкус.
Коротко повернув голову, вытянул руку и сразу же остановил слугу, несущего поднос с напитками. От неожиданности тот чуть не уронил свою ношу.
— Господин? — удивлённо посмотрел усатый слуга на меня.
— Прямо сейчас отправляйся на кухню и принеси мне колы. Быстро! — сжал я челюсти и того, как ветром сдуло.
— Всё нормально, Райан? — осведомилась Анастасия, внимательно глядя на меня.
Я ничего не ответил, бросил на неё взгляд, от которого рыжая примолкла, сглотнув.
Слуга явился очень быстро, принеся мне охлаждённую бутылку газировки. На глазах у гостей я жадно осушил её залпом. Похер мне на их недоуменные взгляды. Сейчас главное голод приглушить, иначе сорвусь.
— Пошли, пройдёмся, — поставил я пустую бутылку на стол, обратившись к Анастасии. — Поздороваемся с гостями и себя покажем.
Анастасия, бросив странный взгляд, элегантно взяла меня под руку, и мы двинулись по территории заднего двора поместья. Фарс, конечно, но так было нужно. Не мне. Роду Куперов, к которому я относился все эти годы. И раз уж решил не разрушать то, что так долго строил, то подыграю своей семейке. Во всяком случае, до того момента, пока не заберу Юнону из рода.
— Райан, ты сегодня неразговорчив, — произнесла Настя, когда мы закончили беседу с очередными мешками крови.
— Нет настроения.
— Странно. Когда выходил из особняка, выглядел счастливым, — скользнула она по мне взглядом.
Я повернул к ней голову, а Настя смущённо отвернулась.
— Скажи, тебе, действительно, есть до этого дело? Разве, не всё равно: как я выгляжу и счастлив ли я?
Она посмотрела на меня, а затем кивнула:
— Прости. Ты прав. Это не моё дело. Просто… — она совсем немного поджала губы. — Просто я думала, мы друзья.
— Друзья… — холодно хмыкнул я. — Точно нет.
Она явно близко восприняла мой ответ. И я закатил глаза к ночному небу. Что-что, а усложнять всё с рыжей липовой невестушкой точно не хотелось.
— Однако нас можно назвать партнёрами. Согласна? — скривив губы, произнёс я благовейным тоном.
— Согласна! — прощебетала Настя.
Ого, сколько счастья в глазах. Похоже, у неё действительно нет друзей.
— Одной бутылки колы явно мало, — поморщился я. — Надо бы найти: что поесть.
— Тогда идём! — уже повеселев, потащила меня рыжая сквозь толпу гостей.
По правде говоря, я думал, что этот вечер, обещающий быть скучным с самого начала, ничем меня не удивит. Но всё же был один момент. И заключался он в фигуре в серебряном платье, о которой говорила Анастасия. Сначала я даже не слушал её, глуша голод и успокаиваясь, а потом осознал: о ком она столько болтала.
— Занимательно… — тихо прошептал я тогда.
Артурия. Без доспехов эту героиню было не узнать, а уж из-за толпы аристократов, крутившихся возле неё, в числе которых были Брэдли и родня Насти, заметить и подавно. Одна из десятки, а теперь уже восьмёрки, улыбалась, ведя светские беседы с представителями глав родов и кланов.
Анастасия пыталась меня уговорить подойти, но я сразу же отказал, аргументируя тем, что там и так людей с избытком.
Что Артурия забыла на данном приёме? Хороший вопрос. Поначалу, заметив её, я даже напрягся и приготовился мочить всех, кто ринется на меня. Но Артурия была без доспехов и вряд ли бы пришла без них, реши напасть на меня. А значит что? Значит она здесь либо отдыхает, что маловероятно, либо пришла по какой-то причине.
И догадка об этой самой причине вызвала у меня смех.
— Что такое? У меня что-то на голове?! — приняла Анастасия мой смех на свой счёт, решив поправить причёску.
— Нет, — помахал я рукой. — Ты хорошо выглядишь. Всего лишь вспомнил кое-что.
— Кхм… Спасибо, — покраснели её щёки. — А что вспомнил? Поделишься?
— Да так, личное. Всё равно не поймёшь.
Чистый, долбанный мать его, Свет! Именно им владели Куперы, как и некоторые другие рода аристократов. А раз ЦАГ известно о моей уязвимости к нему, как Призрака, судя по битве с Армстронгом, то почему бы этой организации не поискать союзников среди благородных, что могут согласиться помочь в охоте за мной? Забавно, что именно Артурия пришла, как я понял, договариваться. Так вот почему меня не проверяли в академии! Они изначально знали, что Призрак имеет уязвимость к Чистому Свету, а значит подозрения насчёт меня отпали сами собой!
— Райан, ты меня пугаешь, — прошептала Настя, когда я вновь зашёлся тихим хохотом. — Да и люди косятся…
— Всё-всё, — успокоился я, посмеиваясь. — Забавно, как всё обернулось…
Настя не поняла о чём речь, а потому нахмурилась, бросая на меня обиженный взгляд. А мне было тупо весело со всего этого бреда. Какая же забавная жизнь! Столько драйва, добычи, охоты, поворотов! Меня это просто будоражит! Интересно, что будет дальше?!
— Прошу прощения, господин, — раздался за спиной женский мелодичный голос.
Обернувшись, увидел служанку, слегка склонившую голову.
— Что такое?
— Глава рода приказал сопроводить вас в гостиный зал.
Услышав её слова, сразу же сконцентрировался на звуках и запахах, уловив, что аромат Артурии уже находился в доме. Сейчас, похоже, и узнаю: что будет дальше.
Я оскалился. С любопытством. С азартом охоты.
— Веди.
Глава 21
— Присаживайся, Райан, — указал Брэдли на свободное кресло гостиной. — Ты как раз вовремя.
— Что-то случилось, отец? — играл я в незнанку, присаживаясь. При этом коротко оглядел присутствующих.
Глав других родов и кланов, разумеется, не было. Сейчас в уютном гостином зале, помимо прислуги, что принесла чай и ожидала у входа, находились лишь Артурия и члены рода Куперов в размере трёх персон. А именно: Я, Брэдли и Дениска, смотревший с обожанием на нашу гостью. Сама героиня всем видом олицетворяла собранность, спокойствие и стать. Прямая спина, расправленные плечи, немного вздёрнутый подбородок, как полагается воину. Моё явление в гостиную вызвало у неё лёгкий интерес, но не более. Поклонников у неё точно хватало. А я хоть и был смазливым красавчиком, всё же младше лет эдак на десять.
— Леди Артурия попросила о конфиденциальном разговоре. Без лишних ушей и глаз. Только мужчины из нашего рода, — ответил отец, взял чашку чая и добавил: — Хоть сейчас здесь не все из них.
Это да, мои три дурных старших брата в данный момент в столице решают некие вопросы по заданию Брэдли. Что за вопросы — меня не волновало. Даже хорошо, что этих придурков здесь нет, иначе открой они свои пасти в мою сторону, могли произойти неприятные последствия. Неприятные для них.