"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Глава 17
Спустя двое суток…
В остеклённом небоскрёбе, принадлежавшем Центральной Ассоциации Героев, проходило важное совещание. На шестьдесят пятом этаже, в огромном актовом зале с панорамными окнами, за массивным столом восседали те, кого в империи часто называли Спектрами Аркадии. И хоть большинство мест было занято, три из них пустовали, что создавало гнетущую атмосферу.
Прибыв на место бойни, а по-другому северные районы Нью-Тейко сейчас не назовёшь, герои так и не нашли наёмника S-ранга с позывным — Призрак, устроившего всё. И хоть Спектрам доводилось сражаться с сильными злодеями, разрушающими города и убивающими их коллег, они ни разу не видели ничего подобного. Форменный Ад. Вот во что превратился север города. Огромное количество тел. Разорванных, насаженных на разнообразные предметы, порванных, придавленных и обескровленных. Крови было столь много, что разрушенные дороги улиц блестели в свете солнца, стоило тому выйти и разогнать ночь. Даже сейчас, когда прошло два дня безрезультатных, но не закончившихся поисков Призрака, службы до сих пор вывозили трупы и разбирали завалы. Кем бы наёмник ни был, он убил столько героев, что верхушка руководства ЦАГ выставила его поимку в приоритет. Их можно было понять, ведь более девяноста процентов филиала Ассоции, базирующегося в Нью-Тейко, оказались вырезаны.
Раздался звонкий колокольчик, и все присутствующие герои элитной десятки с разными эмоциями, начинающимися хмуростью и заканчивающихся безразличием, посмотрели на двери лифта. Из кабины вышла облачённая в серебряные доспехи Артурия. Светлые волосы убраны в хвост, в красных глазах задумчивость. Как всегда собранная и серьёзная. Цокая по плиточному полу сапогами, она подошла к своему месту за столом, положила сиреневую папку и бросила взгляд на два пустующих кресла, что вызвало тяжёлый вздох.
— Ну, что выяснила? — с ядовитой улыбкой стервы, спросила Фурия, перебирая пальцами по рукояти собранного кнута.
У остальных героев был тот же вопрос. Не зря же их собрали здесь.
— Немногое, — сухо ответила Артурия, бросив неприязненный взгляд на коллегу.
Раскрыв папку, она вынула данные и фотографии, что ей выдало начальство. В их числе были и данные из лаборатории, которые доктор Освальд когда-то передал Армстронгу и Архангелу.
— И что это? — непонимающе спросил Островитянин Ашрах, разглядывая одну из фотографий. Быстрейший из десятки. — Здесь размытое пятно. Ничего не понятно, — и отложил снимок.
— Это я должна у тебя спросить, Ашрах, — задумчиво заговорила Артурия. — Снимки изъяты из архива «Глаз Бога», доступ к которому получил директор. Как быстро должен двигаться человек, если даже эта технология не смогла зафиксировать его чётко?
Герой нахмурился. Он закусил нижнюю губу и сильно задумался, не желая признавать факта…
— Он быстрее тебя, — меланхолично произнёс его напарник — Родан, которого Райан называл любителем-некрофилом. — Гораздо быстрее.
— Ну, спасибо, — зыркнул на него Ашрах и вынужденно кивнул. — Родан прав. Если это пятно и есть Призрак… — поморщился герой и выплюнул. — Он быстрее меня. Чёртов наёмник.
— Раз так, это уже объясняет: почему он одолел стольких, — кивнула хладнокровно Артурия.
Неожиданно раздался высокомерный смешок. Все присутствующие сразу обратили внимание на бородатого героя в красно-синем трико и белым плащом — тот рассматривал фотографии, не скрывая улыбки.
— Я сказала что-то смешное, Покровитель? — недобро прищурилась Артурия.
— Да нет, — помахал мужчина фотками. — Просто смешно от мысли, что эти два неудачника не справились с каким-то наёмником. Помнится, я говорил, что Архангел и Армстронг не достойны зваться спектрами. И вот, прямое доказательство, — он надменно хмыкнул, взглянув на фото пернатого с железкой, и едко фыркнул. — Слабаки. Я бы этого ублюдка в бараний рог скрутил и удавил, как шваль. Позорники.
— Хватит причитать, Гонзо. Ты мог подохнуть также, как Архангел и Армстронг, — хихикнула Фурия и, увидев, как Покровитель бросил на неё взгляд, аппетитно провела языком по верхней губе. — Не обижайся, сладкий. Я же любя…
Фыркнув, Покровитель вновь всмотрелся в фотки, а следом раздался вопрос Родана, державшего в руках данные доктора Освальда:
— Не пойму. Тут написано, что с высокой долей вероятности: Призрак является одним из выживших участников проекта «Уроборос»? Серьёзно?
Услышав вопрос коллеги, все сразу же оторвались от полученных «Глазом Бога» фотографий и взяли листы с идентичной информацией, что и у Родана.
— И правда…
— Интересно…
— Хрень какая-то… — фыркнул Покровитель, тем не менее сбавив спесь.
Если против Архангела и Армстронга сражался выживший проекта, это хоть как-то объясняло, почему они проиграли. Однако, оставался ещё один момент, который герой и озвучил:
— Разве Армстронг не являлся одним из подопытных? Раз так, то почему продул? Тем более, что они с Архангелом уже убивали какую-то бабу, что тоже являлась выжившей «Уробороса».
— Хороший вопрос, — добившись желаемого поворота в дискуссии, Артурия поднялась из кресла, подошла к стене, где находился пульт от проектора.
Вскоре стёкла помещения закрыли опустившиеся жалюзи, погрузив его в лёгкий полумрак, а следом показался видеоряд. Редкие кадры, за которые имперская канцелярия могла казнить каждого, кто находился в этом зале. Даже не смотря на то, что те являлись Спектрами. Подобная информация могла полностью разрушить натянутые отношения между ЦАГ и Императором, указы которого никто не смел оспорить.
Картинка зарябила, и кадры прояснились. Выцветшие, сделанные в чёрно-белом цвете, они сменялись друг за другом. Старое, забытое и высшей секретности видео. Вот, что смотрели герои на экране.
На изображении десяток людей в белых халатах с пластиковыми планшетами в руках, небольшая комната, похожая на операционную, и женщина, что лежала прикованная к столу и истошно кричала. К её телу было подведено множество трубок, внутри которых текла неизвестная жидкость. Присоски, подсоединенные к её голове и сердцу. Несколько аппаратов, то и дело пиликали, о чём-то сообщая учёным, записывающим каждый миг происходящего. На их лицах не читалось ничего, кроме безразличия к кричащей подопытной.
От вида этой несчастной, Артурия поморщилась и будто бы сама ощутила, как та страдает. Ей было искренне жаль эту женщину.
— … Семьдесят один процент отторжения, — со вздохом произнёс один из учёных, вид которого кричал, что он — куратор эксперимента. — Слишком много…
— Меньшего мы не смогли добиться, — проговорил его коллега и подошёл к пакету с жидкостью, постучав по нему пальцем. Женщина на столе умоляюще сипела и просила его остановиться, но тот безэмоционально игнорировал её призывы. — Патоген не приживается в носителе и агрессивно атакует всю клеточную систему. Тела подопытных не справляются с нагрузкой.
— Что с направленным поглощением? — устало осведомился куратор, поправив круглые очки.
— Нам не удалось избежать поглощение стволовых клеток, которые патоген атакует в первую очередь, — отошёл учёный от стола, слыша за спиной истошный вопль подопытной. — Изменение патогена постоянно ведёт к разрушению его структуры. А без этого изменения, подопытные не справляются с бесконтрольным состоянием аберрации.
Вслед за его словами, женщина издала по-настоящему животный рык. Её тело забилось в судорогах и выгнулось дугой. Удерживающие ремни заскрипели от натуги, а учёные затихли, внимательно следя за ней в ожидании результата.
И тот не заставил себя ждать.
В динамиках помещения ассоциации, где сидели затихшие и смотрящие видео герои, раздались звуки, от которых у многих мороз пробежал по коже. Они собственными глазами видели, как тело подопытной преображалось. Кожа посерела, пальцы рук превращались в когти, лицо изменялось во что-то настолько жуткое, что от одного вида подобного, герои морщились. Артурия же сохраняла спокойствие, но даже ей удалось это с трудом, видя во что превращалась женщина.