"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Он прикрыл глаза, полностью сосредоточившись на силе, что текла по его венам. Силе, что оставила его неизлечимым калекой и, благодаря которой, он мог подчинить себе любого, на ком стояла метка рода Медведевых.
— … Осталось ещё чуть-чуть…
* * *
Столица империи Аркадия… Город Сан-Диего… 
Главное здание Ассоциации Героев… 
— Армстронг! — толкнул Архангел дверь и зашёл в жилище напарника. — Армстронг, ты где?!
— Хватит орать, — последовал ответ со стороны кухни.
Быстрым шагом блондин преодолел то, что Армстронг называл гостиной, и увидел похожего на скелет коллегу. Тот делал себе кофе, о чём свидетельствовал лёгкий гул работающей кофемашины.
— Готовься, мы отправляемся в Нью-Тейко, — без лишних размусоливаний объявил Архангел. — Я уже забронировал нам воздушный коридор и транспорт.
— Нью-Тейко? — спросил больной эспер, руки которого слегка дрожали, но крепко держали кружку. — Почему именно Нью-Тейко?
Вслед за его вопросом последовал рассказ, в котором Архангел поведал всё, что узнал от Медведевых. Каждую деталь, каждую зацепку, что смог вплести в общую картину. Она-то и вела именно в тот город.
— Значит, считаешь, он там? — задумчиво пробормотал Армстронг и дополнил: — Не проще дождаться, пока верхушка дожмёт императорскую канцелярию, а та возьмется за Контору? Они выдадут нам Призрака. Нужно только подождать.
— Я не желаю ждать! — рявкнул Архангел, потеряв терпение. Его сжатый кулак приземлился на каменную кухонную стойку, оставив на ней паутину трещин. — К чёрту этих сучих бюрократов! Я хочу найти его, Армстронг! Сорвать с него маску и плюнуть в лицо, перед тем, как выпотрошить!
— Ты забываешь, Архангел, — сухо проговорил худой. — Призрак нужен мне живым.
Подавив вспышку ярости, блондин провёл рукой по волосам и лучезарно улыбнулся. Однако, эта улыбка была похожа на оскал безумца.
— Тогда, после, — миролюбиво сказал он. — Как только сделаешь всё, что хочешь… То отдашь Призрака мне.
— Как и договаривались, — кивнул Армстронг и глотнул кофе. — Нью-Тейко… Это не приграничный город. Найти его будет непросто.
— Я так не думаю, — хмыкнул блондин. — Судя по тем данным, что у нас есть, этот молокосос в маске либо студент, либо сынок местного аристократа. Нужно лишь отсеять тех, кто не является Элементалами, и список сократится в разы.
Армстронг уже хотел было открыть рот, чтобы коротко возразить, но в этот момент в дверь его жилища постучали.
— Ты кого-то ждёшь? — приподнял бровь Архангел.
— Да, — кивнул тот и медленно подошёл к двери, открыв. — Здравствуйте ещё раз, мистер Освальд.
Прямо на пороге стоял сухонький старикашка в белоснежном халате, круглых очках и слегка засаленными седыми волосами. Глаза учёного, под которыми находились синие от усталости мешки, поднялись и посмотрели на героя. В руке же он держал папку.
— Вот, Армстронг, — протянул старик Освальд документ. — То, что ты просил.
— Может, зайдёте и сами всё расскажете? — любезно пригласил герой.
Вздохнув, учёный кивнул и прошествовал в гостиную, шаркая сандалиями по полу.
— Архангел, — только и сказал он, увидев блондина.
— Мистер Освальд, — отсалютовал блондин бокалом апельсинового сока, который успел налить.
— Так что вы нашли? — спросил Армстронг, закрыв дверь и подойдя к учёному.
Крякнув и прокашлявшись, старичок указал на папку, что герой держал при себе.
— Я не знаю: за кем вы охотитесь, — посмотрел он в глаза Армстронга. — Но то, что я увидел, прибавило седин на мою голову.
— Поясните, — нахмурился герой, пытаясь понять то, что видел в данных.
— Образец крови, что вы предоставили, он принадлежит человеку… Это да… Но и не человеку одновременно. Неизвестная колония Монолориан, которую мои лаборанты обнаружили, обладает полной мимикрией и аберрацией исходного набора клеток носителя. Иными словами, она скрывается и полностью копирует основную колонию Монолориан, но ею не является. Порой, в природе встречаются виды, обладающие способностью камуфляжа и маскировки, позволяющие сливаться не только с внешней средой, но даже с другими видами существ. Здесь нечто похожее, — ткнул он пальцем в лист с данными. — Кем бы ни был этот человек, он является им только на определённую часть.
 
— В смысле? — не понял Архангел, а его брови взлетели на лоб. — Вы хотите сказать, что мы охотимся не на человека?
— Я не знаю, — пожал плечами учёный. — Будь у меня доступ к костному мозгу, а не к образцу крови… Но одно могу сказать точно. Вот это, — вновь ткнул он пальцем. — Данные крови, которая принадлежит идеальному организму. Хищнику, что может скрыть себя, обладая полной мимикрией и камуфляжем.
Герои переглянулись и на лицах обоих читалось множество вопросов, вкупе с недоумением. Это что же получается… Призрак не человек? Но как такое возможно? Кто же он тогда?
— Впрочем, есть и хорошие новости, — продолжил старик Освальд. — Образец реагирует на два фактора, которые заставляют клетки запускать процесс аберрации.
— Что за факторы? — спросил Армстронг.
— Чистый свет и кровь, — ответил учёный. — И под чистым светом я имею ввиду не ультрафиолет, а именно способности Элементалов с типом Света. Образец реагирует на него и испытывает… Стресс? Разрушение? Да, скорее, стресс, — покивал Освальд, сам себе. — Что касательно крови, тут ещё больше вопросов. Я уже сказал, что этот организм — хищник? Так вот, его клетки поглощают те, что не соответствуют исходному коду и первой и второй колонии. Иными словами…
— Они их пожирают, — пробормотал Армстронг, нахмурившись.
— Именно, — кивнул учёный. — Атакуют, поглощают, абсорбируют и усиливают себя. И про усиление я говорю не просто так. Повышенный рост, устойчивость, распространение, агрессия. С каждой новой каплей, которую мы добавляли в образец, агрессия клеток росла в геометрической прогрессии. Кем бы ни был исходный организм, но кровь усиливает его. И усиливает настолько, что у меня волосы на загривке встают от одной мысли об этом. Что важно, агрессия прогрессирует именно от человеческой крови. Животная же кровь более спокойно воспринимается, словно… Заменитель? Да, будет проще сказать так.
Стоило учёному затихнуть, и в помещении воцарилась тишина. Герои пребывали в своих мыслях, пытаясь осознать что услышали, а Освальд задумался и, пожевав губу, добавил:
— Есть ещё кое-что. Но это чисто моё исследование и остальные лаборанты о нём не знают, — увидев, как герои воззрились на него с вопросом, он продолжил: — После того, как клетки полностью насыщались человеческой кровью, то происходило полное изменение. Аберрация достигала своего пика, а клетки изменялись с человеческих на иные… Большего я понять не смог, но кем бы ни был этот чел… существо, если оно насытиться человеческой кровью, то произойдёт что-то.
— Что именно? — спросил Архангел, напрочь забыв про сок от неподдельного интереса.
— Не знаю, — тихо ответил учёный и посмотрел в глаза каждому из героев. — И не хотел бы этого знать. Порой, некоторые вопросы лучше оставить без ответа…
  
Глава 13
 
Три дня спустя… 
Я лениво бросил взгляд в сторону пассажирского окна автобуса, увидев стеклянные двери кинотеатра. Сегодня нашу группу «1-А» привезли на кинчик под видом экскурсии и эдакого классного часа. Под это дело даже автобус выделили, ещё и оплатили билеты. Признаюсь, я сначала даже не понял: о чём речь, когда парни в общаге делились инфой о том, что вскоре мы поедем всей группой в кино. На моё непонимание были причины. К тому же, сразу несколько. Армстронг и его кудлатый друг зашевелились. Настолько, что тучи начали сгущаться над самим Нью-Тейко.
Буквально два дня назад со мной связался представитель Медведевых — Константин, сообщив, что пернатый блондинчик приходил к ним в особняк и задавал вопросы. Решил, похоже, начать копать сам, не дожидаясь помощи начальства. Неужели Филиппу настолько не терпится встретиться со мной и опять огрести люлей?