"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Взяв дневник, Иван с любопытством и непониманием открыл его на нужном месте и стал читать:
— … Мы встали на первой линии… Командование перебросило…
— Чуть ниже, — махнул рукой Чернов старший и сел обратно в кресло, начав внимательно наблюдать за сыном.
Он видел, как с каждой секундой лицо Ивана вытягивалось в удивлении, а глаза расширялись в неверии. Брови наследника стремительно взлетали, и он полностью ушёл в написанное.
— Если это правда… — тихо прозвучал его обескураженный голос, держа дневник открытым.
— Это правда, — сухо отрезал Валерий. — Всё, что там написано — правда. Именно из-за того дня, Куперы стали мишенью и целью императорского рода.
— И Райан?.. — с вопросом посмотрел Иван на отца.
— Судя по той информации, что предоставил наш человек из академии и тому видео, гулявшему в интернете, он будет сильнее Уильяма.
Целый ворох мыслей метался в голове наследника, а уж с полученной информацией он уверился на все сто процентов: Куперы должны войти в клан Черновых. И Иван сделает всё, чтобы это случилось.
— Я понял, отец, — серьезно кивнул он. — Теперь я всё понял…
— Это радует, — улыбнулся Чернов старший. — Продолжай держать руку на пульсе и следить за Райаном и Анастасией.
Иван допил одним глотком, поднялся из кресла, положил дневник и, поставив пустой бокал на барную стойку, удалился из кабинета, сказав напоследок: Будет сделано.
Оставшись в кабинете один, Валерий Сергеевич притянул дневник отца и вслух зачитал последние строки:
— … Один вид его окровавленных белоснежных доспехов вселял ужас в Орлеонтанцев. Я видел, как от одного вида Уильяма они бежали, бросая своё оружие и скраб. Он был их палачом. Смертью, которая являлась со вспышкой света, разгоняющей смог войны. Солдаты прозвали его — Гелиос, что означало — бог солнца. Гордый, справедливый и борющийся за жизнь каждого бойца, он возразил цесаревичу… Мне жаль тебя, Уильям. Справедливо оскорбив мальчишку и спася множества жизней, ты сам того не понимая подписал своему роду смертный приговор…
Вздохнув, Валерий Сергеевич закрыл дневник отца и убрал его в сейф, надёжно закрыв. Он понимал: если Куперы вступят в клан Черновых, то возможно опала императора падёт и на них. Но мужчина также осознавал, что от подобного падения Куперов в вассалы Николас Кинг удовлетворит свою месть, длившуюся уже несколько поколений.
— Ничего, отец, — прошептал мужчина, а его голос отразился от стен кабинета. — Скоро клинок света станет частью нашего рода. Как ты всегда и желал…
*** 
Тот же день… 
Парковка торгового центра Космос… 
Время: 19:59… 
Находясь среди фургонов, я наблюдал, как на парковку заезжала представительская машина с гербом рода Медведевых. Тот же водитель, что и в прошлый раз. Один пассажир, а также гвардия в трёх автомобилях, что припарковались неподалёку, готовые в любой момент действовать.
Слегка поправил маску и, как только водитель вышел на улицу, оказался напротив него. Мужик среагировал похвально быстро, направив дуло пистолета в сторону моей головы.
— В этот раз вы вовремя, — прохрипел я. — Ствол убери, иначе лишишься руки.
Поколебавшись несколько секунд, водила отрапортовал, что я прибыл, и открыл мне дверь.
Я присел в салон, и дверь прикрылась.
— Здравствуйте, агент Призрак, — улыбнулся Константин, одетый в тот же тёмно-синий пиджак и брюки, что и при нашей первой встрече.
— И тебе привет, Константин, — кивнул я, усаживаясь поудобнее. — Не будем тянуть время.
Костик понял меня, после чего взял с подлокотника телефон и набрал номер. Но не успел он сказать: «алло», как тут же сбросил вызов. Его радужка глаз загорелась лёгким фиолетовым светом. Спину он выпрямил, перекинул ногу на ногу и свёл руки в замок.
— Агент Призрак, — важно кивнул Святослав, взявший тело слуги под контроль. — Рад видеть вас в добром здравии. Особенно после столь громкого падения.
— Святослав, — прохрипел я, отклонившись на спинке сиденья. — СМИ уже вовсю трезвонят?
 
— Как и всегда, Агент… Как и всегда.
— У меня только один вопрос: зачем? — спросил я.
Мужчина улыбнулся. И эта улыбка была отнюдь не доброжелательной, или же предвкушающей. Нет, так улыбаются хищные дельцы. Те, кто готов рвать глотки и идти по головам, если того требовала ситуация.
— Зачем я принёс в жертву хорошо подготовленных и обученных людей, чтобы спасти жизнь наёмнику, которому ещё и должен буду заплатить? — улыбка переросла в оскал. — Люди — это ресурс, Агент. Да, на обучение достойных кадров тратятся деньги, время… Но их можно заменить. Даже эсперов. Вы же, Агент, — сделал он паузу. — Вас заменить не получится. Вы — ресурс, который не восполнить. Тёмная лошадка, о которой всё больше и больше людей шепчутся по углам…
— И о чём же они шепчутся? — прохрипел я без особого интереса.
Святослав не торопился с ответом. Разжав руки, потянулся к подлокотнику, нажал кнопку, и из ниши выдвинулась бутылка шампанского с несколькими бокалами.
— Хороший вопрос, агент, — улыбнулся Святослав, открыв бутылку и налив себе игристый напиток. — Будете? Это «Легро Фор Дер-Саль», но думаю, вам известно данное шампанское.
Конечно известно, пятьдесят тысяч кредитов за бутылку. Похоже, кто-то решил пошиковать, что очень странно, ведь у Медведевых проблемы, вроде бы.
— Откажусь, — ответил я.
— Что ж, ваше право, — пожал тот плечами и сделал глоток. — К теме о слухах. Слишком часто стали звучать слова о том, что вы, агент Призрак, положительный результат некогда заброшенного и провального проекта «Уроборос».
«Уроборос»? Это ещё что?
— Судя по вашему молчанию, я могу расценивать это как положительный ответ? — улыбнулся Святослав.
— Нет.
— Ожидаемо, — хмыкнул он и глотнул шампанского. — Но в любом случае, запись боя в порту Санта-Мария имеет место быть. Все считали вас Физиком до этого момента. Теперь же… Не только Физиком, но и Малефиком, — выразительно взглянул он на мои перчатки. — Хотелось бы узнать, сколько жизней унесли ваши когти, агент. Но, боюсь, это будет бестактно.
Погодите… Чёрт с ним, что записи с камер наблюдения спалили всю ту резню. Оно ведь получается, что местные идиоты решили, будто я не только Физик, но и Малефик… Хех, бля, забавно! Хотя, слова Святослава имеют логическое обоснование. Ведь у Физиков может быть внутренняя и внешняя мутация, то и у остальных классов эсперов тоже. Покров и призванные духи — это первая ступень и некий стандарт для каждого Малефика. Но, если позволяла мутация, эти ребята изменяли и своё тело. Я как-то раз видел, как один Малефик себе две башки отрастил. Такая у него была внутренняя мутация.
Получается, что мою частичную трансформацию восприняли, как способность Малефика? Не сдержавшись, я засмеялся во весь голос, стараясь держать его более грубым. Святослав на это только приподнял бровь.
— Я сказал что-то смешное?
— Да нет, — покачал я головой, отсмеявшись. — Вспомнил шутку забавную.
— Вот как… — не поверил мне наследник Медведевых. — Раз так, оставим вопрос о вашей принадлежности к проекту «Уроборос», Агент, и перейдём к делу. Вы должны мне. Жизнь за жизнь, согласны?
А ведь он прав. Его выверт с атакой на героев спас меня от больших неприятностей. Да, я мог попробовать бежать иным способом, но вышло бы? Тогда бы пришлось сражаться не только с Архангелом, но и Армстронгом. Без запасов животной крови такое явно стало бы неблагодарным занятием. Так что, Святослав, пожертвовав группой спецов, которых ждал бы суд и разбирательства, помог мне.
— Я так понимаю, цена долга будет названа не сейчас? — прохрипел я, смотря в его глаза.
— Верно, — покрутил Святослав бокалом. — Одно задание, агент. Услуга, которую вы будете обязаны выполнить, не взяв плату, не взирая на сложность…
— Только, если она в рамках разумного, — сразу же обрубил я его хотелки. Ага, реши он сейчас, что нужно убить императора и что делать?