Капкан Хранителя (СИ)

— А лучше бы просили! — буркнула Райан. — Вчера я видела, как лейтенант отослал письмо в Калагорн. Лучше бы он нам это приказал, чес’слово! Хоть какое-то развлечение. А то сидим тут, как…
Тревор не стал слушать, как кто именно. Вместо этого он произнес:
— Райан, ну разве у нас с тобой сейчас так плохо идут дела? Со смерти родителей это лучшее время. Нас, по крайней мере, не бьют, не гонят и мы не побираемся. Чем тебе плохо?
У Райан не было ответа. Все еще злющая, она с надутыми в негодовании щеками подняла с земли горсть камней и принялась кидать в воду. Был штиль, и спокойствие моря раздражало её так же сильно, как и настрой братца.
Тревор косился на сестру со вселенской благосклонностью. Пусть. Позлится, потом сама успокоится. Он уже привык к нраву сестры-забияки. Может, если б она не была такой, они бы вообще не выжили? В конце концов, это она потащила его за руку к леди-командору в таверне недалеко от Керума и сказала, что они хотят примкнуть.
Время отдыха подходило к концу, и вскоре нужно было возвращаться на пост. Райан, наконец, закончила швыряться камнями, вымещая досаду на ни в чем не повинных водах.
— Пойдем, — позвал Тревор, разворачивая сестру за плечи и увлекая назад к лагерю, как вдруг…
Невнятный шорох раздался позади, со стороны бескрайней синей пучины. Сердце парня похолодело в предчувствии.
«Не оборачивайся, — посоветовал внутренний голос. — Ну зачем тебе? Просто сделай вид, что ты ничего не слышишь, и уноси ноги».
Но парень все-таки обернулся.
«Мы умрем» — твердо подумал он.
— БЕЖИМ! — рявкнула Райан, хватая брата за руку и устремляясь вперед. Сзади прямо из волн поднималась неведомого происхождения водяная тварь.
Оно не выглядело как дракон или как черепаха, или даже оживший корабль. Более всего монстр напоминал разросшуюся как калагорнский бастион, перевернутую каплю с руками и ногами. Чудовище двигалось за ними неспешно, как неминуемая, непредотвратимая гибель.
— Я говорил тебе, что твоя вспыльчивость не доведет до добра, — пробормотал парень не громче выдоха.
— БЕЖИМ!!! — еще неистовее завизжала девчонка, дергая парня за собой.
Они понеслись вперед, лишь изредка оглядываясь. Монстр не торопился, он будто знал, что и так догонит. Брат и сестра удалялись от берега, но капля шла за ними, и бесконечные водопады, что лились по её туловищу до земли, превращали землю под собой в непроходимую вязкую жижу.
— Под ноги! Под ноги! — крикнул Тревор, вздергивая Райан с колен, когда та, опять оглянувшись, оступилась о какой-то торчавший то ли корень, то ли камень, и чуть не сломала шею.
Пока парень поднимал сестру, он, повинуясь страху, оглянулся. И понял, что чудовищу надоело играть в догонялки. Оно чуть отклонило назад верхнюю часть туловища — Тревор не мог назвать это головой, потому что ни лица, ни шеи, в принципе, не нашел — как если бы собиралось плюнуть. И почти сразу в самом деле плюнуло здоровенным водяным шаром.
— Нам конец, — успел шепнуть Тревор и закрыл глаза. Летящий шар был больше, чем они с Райан вместе взятые. И, учитывая, с какого расстояния монстр его метнул, их наверняка просто раскатает ударом о воду…
— Ложись! — крикнул командный голос сзади.
Лечь Тревор с сестрой не успели — он только обнял её сверху, как бы прикрывая собой. Однако это оказалось лишним: здоровенный водяной плевок завис прямо в воздухе, уперевшись в невидимую стену, которую не мог проломить. Она была уже, чем шар, поэтому часть его объема разошлась по бокам, взрываясь натиском по обе стороны от сжавшихся Тревора и Райан. А в том месте, где шар столкнулся со щитом, он, взуживаясь, повертелся, будто на раскаленной сковороде, и опал на землю.
— Уведи их отсюда, лейтенант!
— Да, командор! — тут же сказал молодой мужчина. Подлетел к Обри и потащил обоих. — Убирайтесь отсюда, живо, — зашипел мужчина одновременно с тем, как леди-командор продолжала раздавать указания.
— Унре! — позвала мага-телеманта, который прикрыл нерасторопную молодежь, — Прикрой Стенна! Хольфстенн, отвлеки его!
 
— Слушаюсь! — отозвался Унре в тот же миг, когда Хольфстенн зыркнул на Данан, как на больную:
— КАКИМ ОБРАЗОМ?!
Впрочем, каким-то образом Хольфстенну все же удалось выполнить поручение: создание обратило к нему ту часть туловища, на которой, похоже, располагались глаза.
— Мамочки! — рявкнул гном. — Я же совсем маленький! Оставь меня, чудище!
Что-то в коротышке показалось монстру занятным. Он принялся таскаться за гномом громадными, но медленными шагами. Данан понаблюдала за происходящим, примерилась, что минут на пять Хольфстенна под защитой телеманта хватит, и попыталась сориентироваться. Чудовище здорово плюется, превращая все вокруг в глину и выбивая каменную крошку из торчащих в земле осколков — отголосков прибрежной горной гряды, в которую чуть дальше от берега «всажен» Калагорн. Удары водных шаров имели большую силу, сбивая с ног солдат, которые подоспели на помощь из лагеря. Судя по стонам, кому-то сломало ребра.
Надо увести монстра отсюда — тут недалеко поселение, оно не должно пострадать, определила командор. Оттащить в сторону и там что-нибудь придумать.
Что-нибудь.
О, сиськи Митриас, что тут придумаешь? Швыряться в такого огнем бесполезно — в лучшем случае пошкворчит немного, когда огненная вспышка будет гаснуть в бесконечно переливающемся водяном туловище монстра. Осушить не удастся.
Чтобы не недооценивать обычную логику противоположности стихий, Данан все-таки соткала огненную печать Воспламенения и метнула в противника. В самом деле что-то шкваркнуло, как бывает, когда кузнец опускает в воду раскаленный клинок. И больше ничего.
Не считая того, что теперь монстр сосредоточился на Данан.
— Командор! — тут же сообразил Унре.
— Ну наконец-то, — проворчал Хольфстенн с интонацией, что так Данан и надо.
«О-оу» — подумала чародейка, оценивая обстановку. У неё в резерве два мага с ней вместе, матерый гном и четыре солдата из ближайшего лагеря — два смотрителя Пустоты и два — нет.
Не густо. В любом случае, план оттащить его назад ближе к берегу и сдвинуть вдоль южной полосы все еще выглядел отличным решением. А заодно и шансом выиграть немного времени, чтобы придумать, что делать с такой махиной.
— Унре! — крикнула Данан. — Знаешь чары Ускорения?! — Уместный вопрос — они не так уж и популярны среди телемантов.
Вместо ответа Унре быстро сотворил печать и метнул в Данан. Ты словно взмыла над землей на несколько сантиметров, а потом осознала, что просто переступает туда-сюда, наблюдая, как на неё надвигается водяной монстр. Легкость в ногах свидетельствовала, что Унре — очень много чего знает и вообще отличный чародей. Увидев очередной замах перед плевком, Данан неожиданно большим шагом сиганула в сторону. И как раз вовремя, ибо в этот раз в её сторону полетел не шар, а настоящий режущий поток воды.
Она убегала в сторону, надеясь увеличить дистанцию так, чтобы атаки монстра перестали доставать. Это заставило бы его сдвинуться с позиции. Дуга, которую женщина заложила, вынуждала чудовище поворачиваться в том же направлении. В какой-то момент, Хольфстенн понял: он, не ускоренный никакими чарами, не успевает сигануть в ту же сторону, куда и Данан. От участи быть разрезанным водным лучом надвое его спас невысокий рост.
— Проклятье, Данан! — Крикнул гном, пригнув на всякий случай голову. Потом обернулся на Унре и замахал руками, указывая на себя. Ему тоже нужно заклинание на быстрые ноги! Вот прямо сейчас! Чем быстрее, тем, собственно, лучше …
Решение отправить в Калагорн за подмогой лейтенант принял мгновенно.
— Вот что! — Он ткнул пальцем в Тревора. — Возьмешь мою кобылу — это самая смирная лошадь в округе, и помчишься в Калагорн. Попросишь помощи, понял? Всех магов, какие есть!
Тревор кивнул, не представляя, что будет делать.
— Даже если я загоню лошадь до смерти, путь до Калагорна займет…
— От твоих рассуждений расстояние не сокращается! — гаркнул лейтенант.