Мумия блондинки (Сборник)

Она пристально смотрела на Мерсию и Роберта.
— Скажите же ему, что он ошибается!
Но Роберт и Мерсия молчали.
— Боюсь, что доказать обратное невозможно. Кроме того, я считаю, что будет в высшей степени неблагоразумно, если лицо, замешанное в это дело, не признается. В конце концов, мы имеем доказательства. Если это лицо откажется говорить, его поведение покажется еще более подозрительным. Разве вы не согласны со мной, доктор Хаднатт?
— Роберт! — пронзительно вскрикнула Пенелопа.
Лицо его было мертвенно-бледным, четко обозначился и стал пульсировать шрам, а губы скривились в некое подобие улыбки, которое, скорее, было карикатурой на нее.
— Хорошо, лейтенант, я могу...
— Не надо, Роберт! — крикнула Мерсия.
— Какой смысл, Мерсия? Он же обнаружил следы машины... Признаю, что в ту ночь я ездил в карьер.
— Ты, Роберт? Ты ездил в карьер?! — Голос Мерсии был хриплым.— Ты мне ничего об этом не говорил. Я не знала.
Она инстинктивно шагнула к Хаднатту, но тут же остановилась, услышав слова Трента.
— Я тоже не знал, мисс Перриш, хотя крайне признателен доктору Хаднатту за эту информацию. Должно быть, он приехал туда задолго до того, как дождь размягчил землю. Обнаруженные нами следы в карьере были оставлены вашей машиной.
Я не могла не оценить находчивости и изобретательности лейтенанта. Он с ловкостью фокусника добился признания Роберта и тем самым разрушил карточный домик, который мы соорудили с Мерсией. Кроме того, он мне ясно дал понять, что Meрсия не была до конца откровенна со мной: она скрыла от меня то, что оба они с Робертом Хаднаттом ездили в карьер.
Нарушила молчание Пенелопа:
— Роберт,— совершенно спокойно произнесла она,— с твоей стороны было очень глупо не сообщить мне об этом.
Мерсия с виноватым видом подошла к ней.
— Не сердись, Пенни, мы считали, что не следует тебя тревожить.
Она обратилась к Тренту:
— Если бы то, что мы знали, могло помочь в решении загадки с убийством Грейс, мы бы вам все рассказали. Но ни доктор Хаднатт, ни я не видели Грейс в ту ночь. Не правда ли, Роберт?
— Не видели.
Ответ Роберта был едва слышен.
Мерсия продолжала:
— Наверное, было глупо пытаться это утаить, но у нас были на то основания.— Ее глаза были устремлены на Пенелопу.— Грейс действительно звонила в этот дом. Случилось так, что мы с Робертом сидели одни внизу, несмотря на то что было уже очень поздно. Если бы мы сказали правду, это выплыло бы наружу. Всем известно, что мы с Робертом когда-то были обручены, а ведь так легко сделать из мухи слона — и ни на чем не основанный скандал охватит кампус, как пожар. Мы хотели избавить себя от этих неприятностей.
Пока она говорила, женщины придирчиво наблюдали друг за другом. Я видела, как углубились морщинки вокруг глаз Пенелопы. И подумала: настойчивые уверения Мерсии о том, что между ней и доктором Хаднаттом ничего нет, уж слишком подчеркнуты. Пенелопа заподозрила неладное — она, вероятно, безумно ревновала мужа к этой более молодой и привлекательной женщине.
Лейтенант Трент продолжал смотреть на Роберта.
— Может быть, вы расскажете нам, что делали в ту ночь, доктор Хаднатт?
Роберт заговорил, голос его вновь стал спокойным и ровным. Телефонный звонок Грейс, просившей подвезти ее домой, его поездка на станцию техобслуживания, где он обнаружил, что Грейс исчезла.
Его рассказ прервала Мерсия, сообщив, как она поехала вслед за Робертом и тоже нашла бензоколонку закрытой. Она не упомянула о письме Грейс Пенелопе, ибо в нем был четко сформулирован мотив для убийства. В остальном она говорила то же, что и мне во время «исповеди» в ее гостиной. Ни один из них не упомянул о карьере.
Детектив не стал медлить:
— А что вы скажете о вашей небольшой экскурсии в сторону, мисс Перриш?
— Это просто объяснить. По пути со станции техобслуживания надо было проехать мимо карьера. Он находится у поворота дороги. Меня взволновало исчезновение Грейс после ее звонка по телефону. Я увидела вход в карьер, а Роберт говорил мне, как он встретился там днем с девушкой, и я свернула туда.
 
Лейтенант Трент рассеянно кивнул.
— Вы не находите, что со стороны Грейс было бы довольно странным поехать в каменоломню после того, как она попросила доктора Хаднатта привезти ее в Вентворт?
— Разумеется,— согласилась Мерсия,— но ситуация уже и так была достаточно необычной. Я просто заехала в карьер, предполагая, что Грейс могла быть и там.
— А вы, доктор Хаднатт? Вы тоже свернули в карьер из тех же соображений?
— Совершенно верно,— кивнул Роберт.
— Вы оказались там, разумеется, раньше, чем мисс Перриш, доктор Хаднатт?
— Да. Когда я находился в карьере, то услышал, как по дороге проехала машина. Видимо, это была мисс Перриш, направлявшаяся к станции техобслуживания.
— И никто из вас не видел Грейс в карьере? — спросил Трент.
Доктор Хаднатт отрицательно покачал головой. Мерсия ответила «нет».
— Так вот что случилось! — пробормотал лейтенант.
Невозможно было догадаться, о чем он думал. Сама же я теперь не знала, правду ли они говорили, но даже мне было ясно, как неубедительно прозвучало объяснение Мерсии, почему она заезжала в карьер. С какой стати ей было волноваться за Грейс, раз она приехала на бензоколонку после Роберта? Естественно, она должна была заключить, что он уже повез девушку домой. Но поскольку я прочла то мерзкое письмо Грейс Пенелопе, то понимала, что побудило Мерсию поехать вслед за Робертом, а затем завернуть в карьер: она опасалась, что Грейс вынудила Роберта ехать именно туда, чтобы обсудить ее жестокое решение предать огласке калифорнийскую историю.
Трент не знал об этом втором письме, которое я собственноручно сожгла. Или знал?
Детектив устремил взгляд на белые цветы возле кресла Мерсии.
— В этом деле масса примечательных совпадений,— изрек он неожиданно.— Конечно, вы понимаете, что Грейс была убита менее чем через час после телефонного звонка со станции техобслуживания. За это время три человека, которые клянутся в своей невиновности, ездили в карьер.— И помолчав, задумчиво добавил: — И у каждого из этой троицы был мотив для убийства.
Насколько тщательно вы осмотрели карьер, когда искали Грейс Хау, мисс Перриш? — вдруг спросил Трент.
— Очень поверхностно. В то время шел сильный дождь, и потом, я искала машину, а ее не было.
— Тогда Грейс была там без машины, и вы могли ее не заметить.
— Вы нравы.
— Иными словами, мисс Перриш, когда вы приехали в каменоломню после доктора Хаднатта, Грейс могла быть уже мертва...
Мерсия побледнела. В комнате воцарилось тягостное молчание.
Пенелопа подошла к мужу и положила ему руку на плечо. Голос ее звучал бесстрастно:
— Насколько я поняла, вы высказали предположение, что доктор Хаднатт убил Грейс Хау. Это невозможно.
Мерсия, которой удалось взять себя в руки, подхватила:
— Да, невозможно! Он выехал из Вентворта минут за двадцать до меня. Когда я вернулась к дому Хаднаттов еще минут через пятнадцать, машина Роберта уже стояла в гараже. Я видела ее через открытую дверь. За тридцать пять минут он не смог бы убить ее, отвезти тело в Грей-вилл, а потом вернуться домой.
— Мне не хочется говорить все эти неприятные вещи, но уверен — доктор Хаднатт понимает, что это моя обязанность. Так вот, он спокойно мог убить Грейс, оставить ее в карьере, вернуться в Вентворт, а затем, позднее, поехать туда и перевезти тело в Грейвилл.
Мы все смотрели на Роберта.
Первой заговорила Пенелопа, холодно глядя на Трента:
— Прежде чем вы продолжите свои предположения, лейтенант, думаю, вам нужно определить их мотивы. Мне кажется, одно время Грейс Хау воспылала полудетской страстью к моему мужу. В Вентворте у него много пламенных поклонниц такого рода. Страстная влюбленность в преподавателей неизбежна в любом колледже. Но, разумеется, вы не можете это счесть мотивом для убийства?
— Согласен с вами, миссис Хаднатт,— спокойно ответил Трент.— Но нельзя забывать, что Грейс была не вполне нормальна. Доктор Виллер, специалист по нервным болезням, сообщил мне некоторые очень интересные факты, когда я звонил ему по телефону на прошлой неделе. Мне говорили, что он друг семейства Хау.