Подмена (СИ)
— Глаза? Ах, ты об этом! — дриада отмахнулась и задорно рассмеялась. — К чему вспоминать прошлое, когда впереди — прекрасное будущее?
Ну конечно. У нее-то прекрасное, она замуж за Ремальда выходит!
Осознание этого горького факта снова сжало сердце.
— Повернись-ка…
Дриада подхватила с туалетного столика гребень и аккуратно запустила его в мои волосы. Я напряглась, каждую секунду ожидая удара в спину, ну, или хотя бы хорошей трепки, но плавные, размеренные движения дриады как-то притупили бдительность и успокоили.
— На самом деле, я должна тебя поблагодарить, — улыбнулась женщина, подкалывая шпильками пряди на моем затылке.
— Поблагодарить? За что?
— Если бы не ты — Ремальд никогда не решился бы на этот брак. И, знаешь, когда он вчера провел ритуал разъединения колец, я всерьез решила, что это из-за тебя, — она с триумфом посмотрела на меня в зеркало и аккуратно закрепила в изящной прическе гребень. Кто бы мог подумать — у нее золотые руки. Мои непослушные кудрявые локоны легли идеально. — Впрочем, так оно и было.
У меня перехватило дыхание. Что? Если бы не известная болезнь, Рем сделал бы мне предложение?! Но… как? Почему? Неужели бы он решился нарушить закон мирозданья, запрещающий друидам союзы с иными расами, кроме дриад? Почему ничего не сказал, когда мы были в Валкаале? Хоть бы намекнул… А то ведь толкал меня в объятия Эриола, чтобы…
Ну, тупая тетеря! Он делал это, чтобы не давить. Даже здесь Рем проявил благородство. Он хотел, чтобы выбор сделало мое сердце. Может, еще не все потеряно? Раз он хотел, возможно…
— Ну, ну, дорогая, — осадила Айлаайя, положив ладони на мои плечи. Она будто мысли мои прочитала. — Радоваться не спеши. Ритуальное платье матери друидов надену я. Во главе общины Трех лугов встану я. И даже тайну твою сохраню, — коварно прошептала повелительница. — Это будет наш маленький женский секрет от коварного и очень сердитого дракона. Что скажешь?
Вот ведь… стерлядь! Да простит меня благородная рыба за такое сравнение.
29
— Есть варианты?
Айлаайя ничего не ответила, только в окно влетело два огромных коршуна. Описав над нами круг, они ловко примостились на край туалетного столика и уставились на мои глаза.
Красноречиво. Ничего не скажешь.
— Церемония состоится завтра. И, раз уж теперь мы лучшие подружки, к алтарю меня сопроводишь ты.
— Вот уж нет, — нервно усмехнулась и попятилась, да только куда? Сзади — стерлядь, спереди — летающие выколупыватели глаз. Они, к слову, нетерпеливо топтались на столике, ожидая приказа хозяйки. — Давай, сделай это! Будет любопытно послушать, как ты объяснишь случившееся наследнику трона Мирры.
— После того, как расскажу ему о подмене? — безжалостно отчеканила дриада. — Насколько знаю, в вашей стране казнят и за меньшее. Ну, что же ты так напряглась? Расслабься, улыбнись! Мы же в цивилизованном мире живем! Повинуясь жесту хозяйки, коршуны нас покинули. Свое дело они сделали… — Не думаю, что будет необходимость в столь радикальных мерах. Более того, как твоя лучшая подруга, дам добрый совет — лучше воздержись от пищи ближайшие несколько дней.
— Это… это ты все подстроила?
— Ты прямо хищницу из меня делаешь! — делано обиделась Айлаайя. — Хотела бы щегольнуть коварством, но, увы. Скажи спасибо своему женишку. Лично я — уже его поблагодарила.
Это когда бы успела? На земли дриад не ступала нога ни одного мужчины! Значит, пока я была в отключке, эта хитромудрая лисица успела побывать у друидов. Что и кому она наговорила? Насколько шатко мое положение? Можно ли ей верить, что не расскажет ничего Эриолу? До свадьбы — возможно, а вот после…
— Ну что, мы договорились?
— Может, пойдем уже? Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством!
— Буду считать это согласием, — коварно улыбнулась дриада, выпроваживая меня за дверь.
Повелительница лично проводила меня до границ своих владений и передала под надзор Ремальда. Он помог мне устроиться в повозке, а сам отошел с Айлаайей в сторонку.
— Как она?
— Я подключила скейр к нашему источнику. С ней все хорошо, — женщина передала Ремальду артефакт. — Но ты же понимаешь, в таких делах без последствий не бывает.
Мужчина кивнул и хотел уйти, но дриада схватила его за локоть и притянула к себе. Ох, я бы премию дала за этот показательный поцелуй! С какой страстностью она прижималась к Рему и облизывала его губы, с той же холодностью он стойко терпел свои новые должностные обязанности. А как еще назвать выполнение супружеского долга с нелюбимой женщиной? Все, включая Айлаайю, знают, что ее любовь безответна.
— Береги себя, любовь моя.
Порою взгляды хлеще ударов. Рем ловко забрался в повозку и дал извозчику сигнал подниматься в воздух.
Пегасы понеслись вперед, размяли крылья и, синхронно оттолкнувшись от земли, все четверо взмыли в воздух. Я завизжала от неожиданности и прижалась к Ремальду. Драконы поднимались плавно, так, что не почувствуешь, а эти ретивые кони явно хотели сбросить меня из повозки. Никак тоже выполняли приказ своей повелительницы. Друид крепко меня обнял и держал до тех пор, пока мы не набрали высоту.
Ветер свистел в ушах и трепал мою идеальную прическу. Вдобавок, здесь, наверху, было прохладно. Рем снял с себя накидку и укрыл мои озябшие плечи.
— Спасибо.
Мужчина долго молчал, а потом произнес негромко, но я все равно услышала:
— Ты нас всех напугала.
— Я сама испугалась. И никто толком не объяснил, что случилось! Знал бы ты, какие страшные сны мне приснилось. Будто я блуждала по лабиринтам Адгара…
— В бессознательном состоянии твой мозг мог придумать все, что угодно. Ты же знаешь, оттуда нет выхода.
— Знаю, — задумалась, вспоминая тот странный сон. — Но все было настолько реальным, настолько живым, что у меня до сих пор мурашки по коже!
— Это всего лишь страхи. Отпусти их. Нет причин переживать, — успокоил мужчина.
— Значит, я не умирала? — спросила с надеждой.
— Нет, — улыбнулся Ремальд, обнимая меня за плечи. — Неужели думаешь, я бы позволил тебе умереть?
Конечно, не позволил бы! Я знала, что в надежных руках, но что-то в голосе друида не давало верить ему до конца. Словно от меня скрывают что-то важное.
— Ты ведь честен со мной?
— А ты сомневаешься? — лукавая улыбка. — Эриол не знает, что ты фея. Его дракон — тоже. Ваши силы неравны. Пытаясь тебя спасти, хищник принца едва сам не стал причиной твоей гибели. Ваша связь нарушила природное равновесие, она невозможна. Дракон его высочества попросту подавил твою магическую суть и чуть не погубил тебя саму. Слава ясеню, к этому времени вы добрались до общины.
Да какая разница, где мы были? Случись что со мной, Ремальд тут же оказался бы рядом и спас.
— И что из этого известно Эриолу?
— Ты знаешь, я ненавижу ложь. Мы сказали ему правду, которая касается вашей магической несовместимости. А вот остальную правду предстоит рассказать тебе. И чем раньше, Джиа, тем лучше…
— Я не могу, — мотнула головой и опустила взгляд. — Ты же знаешь, что не могу!
— Не могу, и не хочу — разные вещи. Однажды ложь чуть не погубила тебя. Что, если в следующий раз меня не окажется рядом? Что тогда, Джиа?
— Следующего раза не будет!
— А этот раз ты планировала?
— Мы что, впервые ссоримся?
Возникла тишина. За все время знакомства мы с Ремом никогда не спорили. Просто причин не было.
— Выходит, что так, — озадаченно ответил друид. — Чем дольше ты врешь, глядя ему в глаза, тем меньше шанс, что у вас что-то получится.
— С чего ты решил, что я хочу этого?
Ремальд молча смотрел вдаль. Молча и печально. Так, словно впереди его ждет что-то страшное. Что-то пострашнее брака с Айлаайей. Хотя, куда уж страшней?
— Почему ты женишься на ней?
— Такова цена услуги, которую она оказала. Цена твоей жизни, Джиа. Я бы пошел на что угодно, лишь бы спасти тебя. И Эриол — тоже. Он был готов пожертвовать своим драконом ради твоего спасения и заслужил мое безоговорочное доверие.