Солнце в оковах плюща (СИ)
− Я сожалею. − Еле нашел в себе силы на короткую фразу.
Я отступил на шаг, но взволнованный взгляд приковал мольбой.
− Как вы справились? Как смогли продолжить жить… нормально? Я не… знаю…
Теперь я понял, зачем она пришла. Но, что же ей ответить? В двух словах не объяснить, как и почему я смог прийти в себя, освободится от груза собственной памяти.
− Мне помогли принять прошлое.
− Принять? – Игга недоумевая посмотрела на меня.
− И еще… я научился больше ценить себя. – Я вспомнил слова дяди о том, что быть жадным не всегда плохо. И понял, что он прав.
− Конечно. Вы будущий король и очень важны для страны. − Она слабо улыбнулась.
− Я говорю не о троне. А о том, что произошло с рабом. С ничтожным, бесправным, умирающим куском мяса.
И я рассказал ей о Еугении. О нашей встрече и вынужденной свадьбе. О перевале и острове. А женщина слушала, поражаясь открытиям, что привели меня к тому где я сейчас. Не знаю верно ли я поступил, поделившись всем этим. Но мне хотелось, чтобы она поняла − жизнь нельзя тратить на сожаления и страхи. Они тянут к нам свои когтистые пальцы из прошлого, намереваясь схватить, опутать, задержать. И если все время оглядываться на произошедшее продолжая идти вслепую, ничто не спасет от падения.
Только после разговора я осознал, что мой злейший враг был побежден. Нет, не тот, кто совершил надо мной насилие. С ним у Мира были свои счеты. Моя победа касалась чувств. Ведь люди, поступавшие со мной бесчеловечно и жестоко, считали, что у них для этого есть достаточные основания. Они были уверены в своей правоте. Но − заблуждались. Понимание, что причина никогда не была во мне, окончательно отсекло все сомнения и освободило меня. В отличии от Игги, меня больше не терзает боль от воспоминаний. Они лишь вызывают досаду и грусть. А еще побуждают помочь другим так же, как помогли мне. Ведь эти оковы не снять в одиночку.
Когда мы узнали о том, что империя собирается развязать войну, все понимали, что даже если бы в бой пошел каждый регеланец, мы едва ли соберем число в пятую часть вражеского войска. И все же, принялись готовится дать бой. Первыми в нашу сторону выступили силы, собранные на южной части империи. Но, оказавшись у границ Регелана, враг не двинулся дальше. Об их присутствии говорили лишь редкие стычки с пограничными постами и нападения на ближайшие деревни. Как-то вернувшись из прогулки по замковым стенам, Ниа была очень взволнована.
− Это невыносимо. Откуда в людях столько злобы и ненависти? Почему никто не понимает, что в бою в первую очередь погибнут рабы и нанны, которые не смогут противится приказу? А настоящие враги за стеной империи.
− Они пришли чтобы уничтожить нас. Мы не можем бездействовать.
− Но, ты же понимаешь, как это несправедливо. Сколько еще боли должны вынести эти люди? Почему Равновесие допускает подобное? Почему страдают те, кто не заслуживает такого, а другие… Я думала, Мир хочет спасти рабов. Для этого мне и показали, насколько велики их мучения.
Она всхлипнула, стирая ладонями слезы. Я понимал ее желание спасти всех и не знал, чем помочь.
− Принц, − стражник растерянно наблюдал за нами. – Простите, мне велено доложить. Прибыли отряды из Подгории.
От такой новости приободрилась даже Ниа. На главной площади города толпились полторы сотни воинов, пока их распределят по казармам. Меня представили командиру Торису.
− Честь для меня. − Сказал рыжеволосый маг. − Тут к нам в дороге прибилась девушка, утверждая, что она ваш друг.
Я опешил. Какая девушка? А заметив, как мужчина с опаской поглядывает на мою жену, даже разозлился. Еще слухов о моей неверности мне не хватало, помимо прочих. Но, прибывшая оказалась одной из ловцов, подруг Жи, то есть Жилиана. Ниа первой сжала ее в крепких объятьях. После чего, все на площади громко выдохнули. Первой шокирующей новостью от ловцов было то, что Жилиан, снова попал в рабство. Нарвался по глупости, заступившись за раба. Но его уже выкупили и сейчас он на пути к перевалу. Так вышло, что в одной из заварушек девушки потеряли свитки связи, поэтому не могли нам написать. Но, девушка привезла новые. Ниа быстро вывела несколько строчек, а получив ответ, не сдержала слез. Мне не нравилось видеть, как из-за этого мальчишки жена снова плачет.
− Ревнуешь? − Она посмотрела на меня с тревогой. Брачная связь иногда совсем некстати.
− Я знаю. Он дорог тебе…
− Дружба, тоже форма любви. Но он не займет твое место в моем сердце.
− Да. Его занял глупец, не видевший дальше своего носа.
Она улыбнулась, услышав это. Я прижался лицом к упругому животику. Он вырос настолько, что Нии уже было трудно дышать глубоко. Для нас близилось очень важное время. Как некстати эта война, когда меня распирает от счастья.
Мы позвали Арка и остальных, чтобы вместе услышать рассказ о том, как на самом деле погиб император. Оказалось, в империю ловцы уехали в кубе. Так они оказались в Аденмаре втрое быстрее чем Ниа в свое время.
− Конечно до правителя нам было не добраться. Но мы придумали план. Из тридцати советников особо приближенными к императору были меньше десяти. А остальные все время пытались выделится и заслужить его благосклонность…
− В том числе с помощью своих жен. – Ниа нахмурилась, вспомнив какой ловушки ей едва удалось избежать.
− Да. И мы решили использовать их чтобы ослабить власть. Но вскоре поняли, что недооценили решимость приближенных правителя. Узнав тайну императора, они не стали долго плести интриги, а сговорились. Его увели подальше от хранилища накопителей. А те, что были на теле, снять не составило труда. С жизнью император простился спустя несколько часов агонии, под присмотром «верных» скорбящих подчиненных.
− Смерть императора они представили в выгодном для них свете, и захватили власть. – Я подытожил то, что и так было нам известно.
− Верно. Тогда мы решили искать союзников. Только действуем более обдуманно, и тщательно подбираем тех кому можно доверять.
Я был рад каждому, кто готов встать на мою сторону. Так с осторожностью пополнялись ряды маленького отчаянного войска, как назвала их Ниа, с восторгом слушая рассказ. Не знаю благодарить за это Равновесие или стечение обстоятельств, но все складывалось в нашу пользу. Подгория готова всячески поддержать нас в этом противостоянии. А имея в шпионах ловцов мы сможем ослабить врага изнутри. Вообще сложно понять, чего Совет хочет добиться этой бессмысленной войной. Ведь империя получит меньше чем потеряет, даже одержав победу. Регеланцы никогда не станут покорными рабами. А если страну попытаются захватить, врагу придется пожертвовать большей частью своих людей. Свихнувшийся из-за болезни император стремился обладать силой наших магов. А эти советники, похоже, просто хотят показать у кого яйца больше. Как же это бесит.
− Зачем было отправлять сюда стотысячное войско и оставлять его в лагере уже двадцатый день? − На очередном собрании наместник высказал мнение большинства. − Возможно враг пытается запугать нас или ослабить бдительность? Что говорят шпионы?
− Неизвестно почему они не атакуют. − Ответил Гил, ставший за это время начальником разведки. − Им дали приказ ждать. Но вот чего именно, выяснить не удалось.
− Принц Эрит, наша армия стоит на полпути к границе. Все ждут вашего слова.
− Разве не вы, наместник Маэт, все еще правитель страны? – С каждым днем наместник все больше настаивал на моем участии в принятии решений.
− Мои полномочия потеряли силу, когда я признал вас наследником. Простите что не сказал раньше. Пусть и не коронованы, по праву вы уже при власти.
Я даже не удивился. Значит именно я должен отдать приказ атаковать. Развязать войну. Должен сделать выбор и все присутствующие мне твердят, что другого пути нет. Они ведь намного опытней меня во всем, что касается управления страной и ее защиты.
− Хоть мы и уступаем им в численности, но не в силе. − Арк решился поторопить меня, зная, что к нему я больше всех благосклонен. − Но это пока не пришла вторая часть войска, которую сейчас переправляют по морю из северных земель империи. Тогда пробиться на материк возможности не будет. А в Подгории ждут еще несколько сотен воинов.