Топоры гномов V. Ключ к победе (СИ)

С оттягом вытащив клинок из раны противника, князь проводил взглядом упавший труп, а затем огляделся. К его удивлению, еще недавно кипевшая битва теперь подходила к концу. В пределах видимости валялись более полусотни тел. Еще столько же оставалось на ногах, тесня немногих оставшихся противников. Приятным фактом являлось то, что победителями в ожесточенной схватке являлись демоны Гламоргана. Притом помощь им явно не требовалась, так что Назгарон позволил себе немного расслабиться. 
А привести нервы в порядок определенно стоило. Князь чувствовал сильный мандраж, в очередной раз сумев разминуться со смертью. Казалось бы, ему стоило привыкнуть к таким ощущениям, ведь, даже не считая прожитых лет, в последние месяцы жизнь Назгарона была далека от спокойствия. Однако слишком уж неожиданно и стремительно развернулся конфликт. И то, что князь оказался к нему совершенно не готов, лишь подливало масла в огонь. Верно говорил Гламорган, Назгарону предстояло еще многому научиться.
Между тем последний из членов Клики пал на залитую кровью землю, а вместе с этим шум битвы стал постепенно затихать. До этого бой развернулся не только среди князей Инферно. К сражению подключились все, в том числе низшие демоны, которым обе стороны отдали приказ идти в бой. Однако, как только военачальники Клики пали, Гламорган смог взять ситуацию под контроль, остановив истребление демонами друг друга. Уже спустя две минуты последние звуки битвы затихли. В то же время архигерцог принялся наводить порядок, беря под жесткий контроль оказавшиеся в его распоряжении войска. По его приказу князья Инферно, пережившие бой, собрались вместе перед своим властелином.
— Итак, все, кто хотел сохранить верность мертвецам, нас покинули, — с изрядной долей яда проговорил Гламорган. — Теперь я желаю, чтобы те, кто сделал правильный выбор, подкрепили его клятвой.
Верно понявшие намек, пятеро князей Инферно, имевшие отметины когтей на щеках, опустились на колено, а затем произнесли положенные слова. Архигерцог воспринял это действие благосклонно, с легкой иронией смотря на своих новых подчиненных. Когда же с важным, но все же формальным делом было покончено, Гламорган продолжил свою речь:
— Итак, теперь все здесь присутствующие — мои подчиненные, а значит, нам ничто не мешает обсудить дальнейший план действий. Сейчас во всем Сероводье сосредоточено порядка пятидесяти пяти тысяч демонов. Из них в крепости и около нее находится сорок пять тысяч. Также из Инферно вскоре прибудут верные мне низшие, а это еще пятнадцать тысяч демонов.
— С такой силой и при вашем участии, мы непременно одержим победу! — льстиво изрек один из «помеченных» князей.
— Это действительно так. Разбить войска темных действительно возможно, ведь в них нет единства, — согласился Гламорган, окинув присутствующих острым взглядом. — Однако я ведь говорил, что предусмотрел план, превращающий поражение под Мераном в величайшую победу? Неужели вы думаете, что разгром сил местных аборигенов можно обозначить столь громкими словами?
Выдержав нужную паузу, чтобы до каждого из присутствующих дошел смысл сказанного, Гламорган продолжил:
— Я собираюсь не просто одержать верх. Моя цель — воспользоваться помощью жителей Сероводья для достижения величия. Но для этого нам придется многое сделать.
…
Город Кастран. 
Кастран являлся вольным городом, формально не относящимся ни к одной из фракций. На деле же он располагался довольно близко от Мерана, у самых Клыков дракона, а потому испытывал сильное влияние Тройственного союза. Здесь проживало множество эльфов, гномов и имперцев, это был второй по населению город светлых фракций в Сероводье, а после падения Мерана — первый. При этом Кастран не просто располагался рядом с горным хребтом, ограждающим светлый союз от орд демонов, он еще и стоял на берегу Сурового моря. Его порт мог одновременно принять в себя более сотни кораблей. Именно из-за этих факторов Кастран и был выбран местом встречи светлых кланов. Они же определили этот город в качестве одной из точек сбора войск, направлявшихся в поход против демонов.
 
К числу лордов, должных привести сюда собственную армию, относился и я. Более того, Кередвин настоятельно просил, чтобы мои войска добрались до этого места в максимально короткий срок. В связи с чем, спустя два дня после пира в Сторме, драккары уже подходили к Кастрану.
— Навались парни! Вас уже ждет отменное вино и жаркие объятья девок! — громогласно проорал Хедрик.
Ярл умел замотивировать подчиненных. Под участившиеся удары барабана, драккар заметно прибавил в скорости. Викинги, гномы и эльфы налегли на весла, превозмогая усталость после целого дня гребли. Я также не отставал от подчиненных, в такт остальным вращая увесистое весло. Работал практически за двоих — себя и сидевшую на той же скамье Кацуми, благо сила и выносливость позволяли и не такое. Надо сказать, что девушка не отлынивала, упрямо налегая на отполированную руками рукоять, однако сил у нее почти не осталось.
— Хорошо идем! С такой скоростью, будем в порту уже через час! — радостно проорал Хедрик.
— Идем может и хорошо, да только ты уверен, что вина в городе хватит на всех? Там же центр сбора армии. 
— Ха!!! Там за главного Кронир, а он — гном. Вы же народ прижимистый, особенно в части спиртного. Уж пару десятков бочонков генерал точно сберег. И не уж то он не поделится ими с сородичем и боевым товарищем?
— Да ты посчитай сколько нас плывет. Разве двадцати бочек хватит?
— Тут ты верно сказал тан! Однако, это лишний повод быстрее добраться до города. Пока все спиртное не выжрали!
Диалог оказался встречен довольным гоготом, чего мы и добивались. Пусть мелочь, но небольшая разрядка народу была необходима. Все же последние полтора суток армия двигалась на максимально возможной скорости, не делая остановок. Тем, кто плыл на кноррах, проще. Пусть скорость этих судов ниже, зато путешествовать их пассажиры могли в относительном комфорте. Но вот воинам на драккарах было не сладко. Свободного места на судах имелось ничтожно мало, максимум на два десятка человек. Большинству, во время краткого отдыха, приходилось отдыхать прямо на скамьях. Благо хоть погода стояла отличная. В Сероводье наступило лето, небо было ясным и безоблачным, а жара сглаживалась свежим ветерком.
Меж тем, благодаря усилиям гребцов и попутному ветру, корабли прошли мимо мыса и перед нами показался Кастран во всей красе. Смотрелся город хорошо. Говорят, все поселения с воды выглядят лучше, чем с любого другого ракурса, однако Кастран действительно производил приятное впечатление. Добротные здания, красная, блестящая на солнце черепица, величественная крепость, расположившая в центре поселения, на небольшой возвышенности. В городе чувствовалось благополучие, которое даже нашествие демонов не смогло подорвать.
На рейде гавани обнаружилось несколько судов, но не так много, как можно было ожидать. Всего два десятка кораблей, причем половина из них купеческие, с низкой осадкой. Пусть я был лишь вскользь осведомлен о планах военной компании, да и в морском деле разбирался слабо, но мог уверенно утверждать, что лишь девять из находившихся здесь судов способны принять участие в походе на демонов. Из этого можно было сделать два вывода. Либо у лордов Светлого союза имелось мало кораблей, либо мне удалось прибыть к пункту сбора одним из первых. Скорее всего верным было именно второе, ведь я оказался здесь столь быстро из-за просьбы Кередвина, другим не требовалось столь спешить. Тем более драккары могли дать фору любым судам этого мира. Да что говорить, даже родственные кнорры не были способны за ними угнаться и сейчас безнадежно отстали. Так что в настоящий момент в гавань заходили лишь четыре корабля, перевозившие только две пятых моего экспедиционного корпуса. Впрочем, остальная флотилия обещала вскоре нас нагнать.
Драккары поглотили еще немного водного простора, уверенно заворачивая в порт, когда до меня донеслись звуки колокола. На кораблях и берегу поднялась суета. Не паническая, скорее деловая, требующая реакции на появления четырех военных кораблей, набитых солдатами. От берега отчалило два судна, ненавязчиво зашедших с фланга нашей флотилии. Мы, однако, не стали никак реагировать на эти действия, держа прежний курс. Уже вскоре последние метры водной глади оказались преодолены и драккары мягко пристали к песчаному берегу, где уже собралась приветственная комиссия из трех сотен солдат.