СПИРИТ III (СИ)
— Мы можем собрать с них монеты и раздать нищим их мира! — вдруг предложил, оглядываясь, Мяч. — Так, а где Хелл?
— Сейчас достану, — кивнул Чак и запустил обратный реверс заклинания «телепорт».
Тигр появился в воздухе на полуметровой высоте и, тяжело дыша, рухнул на четвереньки. Правда, это не помешало ему осмотреться по сторонам.
— Мяч, ты запорол мирные переговоры! — прохрипел крабовый пророк, насчитав около тридцати трупов.
— Да не, нормально всё! — отозвалась Эйни. — Эти с нами говорить бы и не стали, а ждать в их камерах, пока в город ворвутся орки — такое себе занятие.
— Ну не знаю, — признался Мяч. — Мне кажется, что если бы они хотели с нами поговорить, то не кричали бы: «Тирипс!» А то я как услышу это, так прямо закипаю.
— Как-то не по-божественному, знаешь ли, — хмыкнул в ответ Хелл.
— Так ведь я же еще неопытный, — развел лапами Мяч. — Учусь на ходу. Вот научусь — стану терпеливей ну и всякое такое…
— М-да… — заметил Чак, думая о своем. — С такой подготовкой они место силы не удержат.
— Это да, — согласился кот.
— В городе силы у них будет больше. Но глобально вы правы, — подтвердил Хелл, ловя себя на мысли, что ничего не чувствует от созерцания убитых. Проклятый скилл «эмпатия» сгинул вместе с силой Странника.
Их разговор был снова прерван — на этот раз звуком сотен рогов и отдаленными криками нарастающей паники. Четвёрка, уже не скрываясь, взошла на холм, откуда открывался вид на подступы к городу.
— Блин, это как? — обернулся Мяч к Хеллу. — Ты же говорил, пару дней пути….
Удивляться было чему. Внизу вокруг замка уже выстраивалась орда зеленокожих тэварцев вооруженных кто чем.
— Ну, видимо, не только ты и Алам можете водить войска тропами древних, — пожал плечами тигр.
— Ударим с тылу? — предложил кот.
— Им же надо осадные башни и тараны ещё делать. Это как раз пара дней до штурма, — проговорил Чак.
— Только если Боги Тэвара не умеют ломать стены плечами, — возразила Эйни.
— А они умеют? Глянь предвидением, — попросил Мяч.
Девушка закрыла глаза и через минуту помотала головой.
— Не вижу, — призналась она. — Такое ощущение, будто паритет видящих снова работает.
— Просто они сильные, — отозвался Хелл. — За богами не всякий сможет подглядывать.
— А как нам стать ещё сильнее? — вслух призадумался кот.
— Только достичь места силы первыми, — ответил тигр.
— Их телепорты ведут в жерла вулканов, — расшифровал сигнатуру угасающих заклинаний поверженных противников Чак. — Люди защищают цитадель магией, а под носом у тэварцев мы не проскользнем.
— Значит, надо быстрее их попасть в город с той стороны, где орков нет, — предложила Эйни, скидывая в спирит-канал координаты, а Чаку отдельно — вид северных ворот.
— Мы должны успеть! — хлопнул кулаком о ладонь Мяч. — Шагаем все туда. Только захватите Хелла, а то на моих тропах он состарится быстро. А белых тигров и так в природе маловато…
— Чуть позже я отменю тебе цикл смерти, — пообещал Чак, положив руку на плечо пророку, и шаг перенёс их к северным городским воротам.
* * *Люди шли к воротам нестройной толпой, сплошным потоком, катили телеги с наспех сваленной поклажей, вели за собой домашних животных. Всё это походило на эвакуацию.
— Смотри, здесь животные почти как фурри, только на четырёх ногах, — шепнула Эйни Чаку указывая на коз, которых вел невысокий, потрепанного вида косматый мальчуган в длинной до колен рубахе, из-под которой торчали обрывки штанов.
Я знал имя этого мальчика, как и то, кто его отец. Информация, даже бесполезная, поступала в мою голову с невероятной скоростью, отвлекая от насущных мыслей. Это не было похоже на умения Спирита, хотя чем-то и напоминало эмпатию, и в данном случае объяснялось очень просто. Гильдейские маги вели подробную перепись населения, а мой скилл давал ответы, даже если я не спрашивал.
— Надо постараться слиться с толпой, — сказал Мяч. — Давайте я разденусь и пойду на четвереньках, типа вы меня внутрь ведете, как вон те!
— С ума сошёл? — нахмурился Чак, не понимая, шутит кот в этот раз или нет.
— У них котов такого роста не водится, — покачал я головой, сверяясь с историческими источниками нового мира. — Но Мяч прав. У них вокруг города сигнальная защита, в том числе искажающая тропы древних. Видимо, поэтому тэварские боги решили штурмовать, а не просто проникнуть к местам силы.
— Может, просто капюшоны накинем? Чак всё-таки маг, Странник. Неужели не обманет защиту? — предложила Эйни, оторвавшись от созерцания животных.
— Знать бы еще, по какому принципу они нас каждый раз находят, — прошептал маг, накидывая на голову капюшон.
— Скучно воюем! — расстроился кот, видимо, из-за отвергнутой идеи о раздевании. — Я сейчас…
— Стой! — успел лишь крикнуть я, как новоиспеченный бог исчез из поля видимости.
Почти сразу же завыли сигнальные рога, напоминавшие войсковые сирены. Спешащие в ворота люди, как по команде, подняли головы и взглянули в сторону входа в крепость, где со звоном разматывающейся цепи глухо упала железная решетка, придавив и пробив насквозь нескольких человек.
Крики боли тут же перемешались с воплями: «Ворота закрывают!»
— А как же мы? — закричали беженцы. — Впустите хотя бы детей!
Вопреки желаниям людей подъёмный мост поднимался вверх над полузатопленным крепостным рвом. Кто-то цеплялся за него, пытаясь залезть или, может, каким-то чудом удержать его у земли, однако толстые цепи неотвратимо тянули мост вверх.
— Опаздываешь, пророк, на шаг отстаешь от нашего сумасшедшего друга, — фыркнула Эйни. Она была права: мои новые умения не поспевали за безумием молодого бога.
— Ну я же больше не Странник, — ответил я. — Был бы Странником — стоял бы тоже и просто смотрел бы, как кемономими с волком, на закрывающиеся новые ворота.
— Надо спасать Мяча, — заключил Чак, направляясь к уже почти закрывшимся воротам, на которых, словно виноградные грозди, висели болтающие босыми ногами люди.
— Бог неуязвим для оружия смертных. Нужно бросать ему вызов на его алтаре — это как минимум, — ответил я уже без сарказма.
— Его не могут убить? — нахмурилась Эйни.
— Выбросить на время из мира, заточить, усыпить, но не убить, пока цел хотя бы один алтарь. Но я могу ошибаться.
— В любом случае он где-то внутри, и нам надо туда! — бросила Эйни и уже собиралась «шагать», но Чак остановил её:
— Подожди. Там защита, а мы с тобой пока что смертны.
— Изыди во имя Тирипса! — прогремело со стен.
Рядом с нами что-то грохнуло, подняв в воздух камни и землю, словно по нам стреляли древними разрывными снарядами.
Защита Чака сразу же окружила нас куполом, а сам маг приготовил атакующие заклинания. Эйни же вскинула лук, наложив на него стрелы, но тут с места взрыва донеслись хрип и плюющиеся звуки. Из воронки поднялась белая фигура Мяча. Его морда выглядела крайне недовольно, а шерсть встала дыбом.
— Это что такое было? — зашипел он в сторону стены.
— Поджигай стрелы! — заорали на стенах, и вслед за этим на них зажглись огоньки.
— Я вам покажу «изыди»! — зарычал кот.
— Стой! — окликнул его Чак. — Надо умнее атаковать!
Свист летящих подожженных стрел на мгновение заглушил крики, которые тут же разразились с новой силой воплями ужаса. Залп, словно неотвратимый дождь, обрушился мерцающими трассирующими полосами на всё вокруг. Щит-сфера без труда отразила атаку лучников, но многие из тех, кто пытался войти в ворота, застелили землю стонущим и корчащимся от боли ковром.
— По своим бьют, гады! — прорычал Мяч, переместившийся к нам под купол.
— Зачем ты туда полез? — спросил я, уже зная ответ кота: «Как это зачем?»
— Дым! — выкрикнул Чак, вытянув руки к стенам.
Заклинание вырвалось на свободу, скрывая нас от лучников и их от нас.
— Мы видим невзирая! — повёл маг правой рукой, словно хотел протереть перед собой сферическую защиту, и темнота словно рассеялась.