Дуэль сердец

Позже, после посещения банка, куда она отвозила чек, Гейл спешила на свидание с Тэдди, с которым они собирались позавтракать. Она едва успела сесть за их обычным столиком, когда появился улыбающийся Тэдди.
— Привет, красавица, — сказал он, усаживаясь на место напротив. — Скучала?
Гейл уточнила:
— Ты о чем?
— Да о том, — поддразнил он. — Ты выглядишь, как будто только что проиграла состояние. Не злишься, что я оставил тебя с Лансом тем вечером в казино? — Он внимательно посмотрел в ее темно-синие глаза, и она слегка улыбнулась.
— Конечно нет, глупый, — ответила она. — Почему я должна злиться? Мы свободны поступать так, как хотим. Ты — неженатый мужчина.
— Интересно. — За его шутливой улыбкой проглядывала серьезность. — Я не так уже уверен в этом. Кажется, ты заколдовала меня своими изумительными волосами. — Он пристально, с восхищением глядел на искрящийся золотом ореол вокруг ее худенького лица. — Сейчас ты прекрасней, чем когда-либо.
— Идиот! — выпалила она, чувствуя, что начинает злиться. — Ты выглядишь загорелым и похудевшим. Тебя, видимо, держали в оковах в темнице Башни ван Элдинов?
Он усмехнулся:
— Да, и еще били два раза в день. — Он перестал улыбаться. — Нет, серьезно. Мать волнуется обо мне. Она добрая, и я хотел бы, чтобы вы познакомились.
В этот момент к их столику подошла официантка, и Гейл не пришлось отвечать на его предложение, к тому же она увидела Дороти и нескольких своих друзей, входящих в ресторан. Среди них был Рик Аллен, высокий, красивый блондин. Он являлся признанным донжуаном и гордился этим; останавливаясь перед каждым зеркалом, он любовался своим отражением.
— Привет всем, — сказала Дороти весело. — Не знала, что ты приехал, Тэдди. Могли бы забить столик и для нас.
Вместе со всеми подошел Рик и поприветствовал Гейл и Тэдди, затем все шумно расселись поблизости.
Официантка принесла их завтрак, и Тэдди с аппетитом принялся за него, но Гейл не была голодна. Она слишком нервничала, чтобы есть. Обычно она была самой веселой из компании, перешучивалась с друзьями, искрилась радостью, общаясь со всеми вокруг. Теперь она едва замечала их, они стали ей совершенно безразличны.
— Ты что, не слышишь? — зашипел Тэдди через стол. — Я второй раз обращаюсь к тебе, и ноль внимания.
Гейл бросила на него удивленный взгляд:
— Извини, я думала о своем. Папа вчера вернулся домой. Рассказал, что встретил твоего брата Ланса в Штатах.
Тэдди перестал жевать.
— Вот как? Ланс ведь проводил тебя домой после того, как я уехал из казино?
Гейл кивнула и рассказала ему, как Ланс спас ее от толпы во время демонстрации.
— Смотри, — весело произнес он. — Ланс — гроза женщин.
Ее щеки порозовели.
— Ты прав. Он пригласил Хильду Ламберт на обед. Она его старый друг.
Он внимательно посмотрел на нее:
— Ваша домоправительница?
— Да. Он заезжал вчера вечером, чтобы поехать с ней ужинать в ресторан.
Тэдди пожал плечами:
— Он что-то затевает. Если Ланс в чем-то заинтересован, он добивается своего, несмотря на все преграды.
Гейл осторожно заметила:
— Миссис Ламберт, казалось, была очень увлечена.
— Хорошо, что не ты, — заметил он кратко.
Гейл сказала, что это невозможно, и хотела было доверить ему свои подозрения относительно отца. Она уже чуть не начала говорить, когда ей в голову пришло, что он может не понять ее опасений. В конце концов, его собственная мать вышла замуж вторично. Он вполне мог иметь другую точку зрения на этот вопрос. Люди смотрят на жизнь по-разному. Ему покажутся неоправданными ее опасения насчет отца. Вместо этого она задумчиво спросила:
— Ты ради меня остаешься в Лондоне, правда, Тэдди?
Он смущенно покраснел и поднес к губам стакан с водой.
— Почему ты спрашиваешь?
— Я слышала, твоя мать хочет, чтобы ты поехал домой в Бостон, а ты отказываешься.
Тэдди сделал большой глоток и поставил стакан.
— Кто тебе сказал? Ланс?
Она покачала головой, сожалея, зачем вообще завела этот разговор.
— Ну, ты же знаешь, как летят слухи, и не спрашивай, откуда я это узнала.
 
Ей не очень-то хотелось рассказывать ему, что его мать звонила ее бабушке, да и эпизод с Лансом в банке не следовало упоминать. Не нужно ему все рассказывать, лучше промолчать.
Он честно и прямо ответил:
— Мне нравится в Лондоне, и мне нравишься ты.
Гейл положила нож и вилку.
— Я не хочу ссорить тебя с матерью. — Она серьезно посмотрела на Тэдди и торопливо продолжала: — Твоя мать попросила Ланса забрать тебя из казино, поэтому-то мне и кажется, что она не одобряет твоего общения со мной.
Тэдди упорствовал:
— С матерью все в порядке. Она ненавидит, когда я играю на деньги, вот и все. Я оставил приличную сумму в прошлом году в Лас-Вегасе, и мать, опасаясь, что это повторится, беспокоится обо мне. — Он взглянул на ее почти не тронутую еду. — Разве ты не голодна?
— Не очень.
— Тебе необходим свежий воздух, моя дорогая! Как насчет поездки на остаток дня к морю?
Перспектива мчаться по мокрой дороге, обгоняя облака, была заманчива, ее беспокойная душа металась, но она вспомнила про отца и с сожалением покачала головой:
— Извини, Тэдди. Скорее всего, мы поздно вернемся, а я не знаю папиных планов на вечер.
Он сочувственно заметил:
— Родительская опека?
Она засмеялась:
— Совсем нет! Папа мне все разрешает, просто его слишком долго не было дома.
— Ты рассказала ему обо мне?
— Только в общих чертах. Я сказала ему, что ты родственник Ланса. Ему очень нравится твой сводный брат.
Внезапно подошел Рик Аллен и склонился над Гейл. Она почувствовала, как он поцеловал ее в макушку и прямо в ухо проговорил:
— У меня сегодня вечером собираются все наши. Вы придете?
Когда-то давно ее до мозга костей взволновала бы близость Рика. Но это было до того, как она обнаружила, насколько он непостоянен и эгоцентричен. Теперь она знала о нем больше.
— Извини, — сказала она беспечно. — У меня свидание, а Тэдди свободен.
Рик слегка потрепал ее ухо.
— Хорошо, Тэдди, встречаемся в восемь часов.
Все оставшееся время Тэдди молча жевал и позже покинул ее весьма неожиданно. Действительно, подумала она, мужчины ужасно скучны. Слава богу, что у нее такой прекрасный отец!
По дороге домой, желая получить моральную компенсацию и повысить себе настроение, она решила купить вечернее платье. Именно вечером синий цвет особенно хорош на блондинках. Это был также любимый цвет ее отца, она знала, он одобрит ее выбор. Когда Гейл вернулась домой, горничная Дженни сообщила ей, что звонил отец, хотел предупредить Гейл о совместном ужине в ресторане. Так что последующие часы она мыла и приводила в порядок волосы.
Отлично, сегодня вечером она наденет новое платье! Оно ей чрезвычайно шло — простой фасон, подчеркивающий изящные бедра. Она слегка подкрасилась: легкие тени на веках, чуть-чуть туши на ресницах, бледная помада. Отец ожидал ее в столовой зале. В вечернем костюме он выглядел внушительно. Как и ожидала Гейл, он восхитился ее платьем. Потом поинтересовался, когда она его купила, и одобрительно кивнул, узнав, что она купила его только сегодня.
К ее облегчению, выглядел он намного лучше, был весьма оживлен и с нетерпением ждал поездки в ресторан. Он был любящим и заботливым отцом, и ей хотелось находиться рядом с ним. Убаюканная его вниманием и заботой, успокоенная его, по обыкновению, отличным видом, она совершенно забыла о неприятных мыслях о Хильде Ламберт.
— Куда мы идем? — спросила Гейл.
— В мой клуб, — ответил он. — Раз в неделю позволено приглашать с собой гостей.
— Прекрасно! — воскликнула она. — Мне всегда хотелось заглянуть в твой клуб, но там весьма бдительно следят за посетителями.
— Так и надо, нечего там делать женщинам.
— Папа! — протестующе вскрикнула она. Отец засмеялся:
— Я только пошутил. Пойдем. Мне хочется познакомить тебя с моими коллегами.