Запах ночного неба (СИ)

Даор ощущал разворачивающуюся в небе поисковую сеть. Она была несложной, но очень масштабной: требовалось не меньше пяти сотен сильных артефактологов для построения подобной — и, конечно, связь между маяками и сама их сигнальная система были нездешними, хоть демон и правил ее руками своих марионеток. Если бы не демоническая кровь, Даор не мог бы видеть того, что происходило в вышине. Весь полог покоился на тысячах опорных точек-маяков, которые должны были невидимо вспыхнуть в ответ на любое сотворенное прямо под ними заклятие. Плотность была достаточной, чтобы шептать было опасно любому, кто не видел расположения маяков, а вне действия маяка не стоило использовать выходящих за пределы шага заклинаний с высоким уровнем отдачи — то есть, любых хоть сколько-нибудь сильных заговоров.
Даор нагнал Роберта:
— Нужно перейти на шаг и обсудить поисковую сеть. Немедленно.
Роберт, не задавая вопросов, тут же поднял вверх руку, и уже успевшие выучить его знаки всадники перешли на шаг. Роберт же остановился и подождал, пока остальные не окажутся рядом.
— Что случилось? — зазвенел напряженный голос Йорданки. — Почему остановились?
Даор пустил коня в центр импровизированного круга и дождался, пока все не натянули поводья, останавливая лошадей. Рваное, уставшее дыхание путников сливалось в хор.
— Над нами раскинута полноценная поисковая сеть. Это паутина, объединяющая тысячи маленьких артефакторных маяков. Если кто-то сотворит даже слабый заговор под одним из них — будет обнаружен. Пока не вступим в Черные земли, никакой магии, даже слабой, даже незаметной с вашей точки зрения.
— А когда погаснут огоньки и истощатся заговоры глаз? — уточнил Амен.
— Заговоры истощатся только завтра, — ответил Роберт. — Огоньки уже гаснут, но мы же и без них неплохо видим, а в торговцев играть поздно. Тут каждая залетная птичка знает, кого ищет, и жаждет нашей крови.
— Герцог Карион, если вы видите сеть, то видите и маяки? — уточнила немного запыхавшаяся Лианке.
— Да.
— Какое расстояние между ними?
— Около двух шагов.
— Значит, вы можете творить заговоры в свободных зонах? — зазвенел радостный голос Йорданки.
— Если я не хочу, чтобы нас обнаружили, то очень слабые и локальные. Вы — нет.
— То есть если мы встретим шепчущих, просто будем умирать? — выдохнул тяжело дышавший Ив.
— Если мы встретим шепчущих лицом к лицу, драгоценный герцог Стелер, — подхватил Роберт, — то и они встретят нас, и скрываться станет бесполезно. Там уж дадим жару, не беспокойтесь. Но все же основная наша задача — проскользнуть незамеченными, если это возможно.
— А вы видите и реакцию артефактов на заклинания? — тихо спросила Даника. — Их заклинания тоже?
Даор с интересом взглянул на эту простую, но сообразительную женщину. Ее толстый муж-идиот хватался за шею лошади, еле переводя дух, но сама Даника держалась прямо, хоть и выглядела уставшей. Глаза ее блестели.
— Да.
— Но зачем им создавать такую систему, если они знают, что среди нас артефактолог? — спросил Амен. — Это не странно?
— Они не рассчитывали, что я увижу сеть, — отрезал Даор, не вдаваясь в подробности. — Дальше идете за мной.
49. Алана 
Отряд был вынужден съехать с тропы, уходившей в неожиданно выросшую на пути самшитовую чащу: там, среди деревьев, прятался большой отряд. Решили объехать заросли с севера, по открытым полям. Ночное, схваченное морозом поле было плохим путем для быстрой езды: лошади могли ступить в нору или повредить копыта о спрятанные под высокой травой и снегом коряги. Пришлось снова переходить на быстрый шаг, теряя время. Еще два часа потребовалось, чтобы пересечь пустынные пашни, полчаса галопа по новой лесной тропе…
Алана еле держалась в седле от усталости. Когда наступило, наконец, время остановки, она еле сползла с коня и чуть не упала от того, как свело ей бедро. Теа поддержала девушку под спину — Алана ощутила мимолетное разочарование, — а затем нажала на какую-то точку на ягодице, и нога мигом расслабилась.
 
— Нам же нельзя шептать, — удивилась Алана.
— Это не заговор, — улыбнулась целительница. — Вот здесь, чувствуешь? На второй ноге — здесь. — Она направила руки Аланы, пока та сама не нашла пересечение нужных жилок. — Будешь хромать, черный герцог меня с потрохами съест.
— Вы серьезно? — загорелась Алана. — Если да, я не хочу, чтобы вы из-за меня подвергали себя опасности.
— За меня можешь не беспокоиться, — похлопала ее по спине Теа. — Береги себя. Ты самая неопытная в езде среди нас. Пройдись немного, разомни ноги, у тебя всего несколько минут. Попрощайся с подругой.
— Спасибо, — поблагодарила Алана.
Ноги все еще слушались плохо. Алана аккуратно, огибая кусты, подошла к сидевшей на пне Гвиане. Та смотрела прямо вперед, будто не знала, что делать дальше.
— Гвиана… — Алана не знала, что сказать. — Ты…
— Я не остаюсь, — подняла на нее блестевшие злостью глаза воительница. — Лианке мне запретила. Сказала, что оставит меня в госпитале в Лаорре.
— Серьезно? — выдохнула Алана. — Слава Свету!..
— Не Свету, — неожиданно усмехнулась Гвиана. — Должны были остаться четверо, теперь остаются только трое. Никем меня не заменили. Леди Лианке приказала мне сказать вам об этом. Это не рациональное решение. От меня вам никакого проку, так я могла бы быть полезной.
— Ты что же, злишься? — не поверила ушам Алана.
— Не злюсь, но чувствую себя жалкой. И не думайте рассуждать, что мне досталось из-за вас. Я здесь именно за этим: защищать представителей чистой крови. Сейчас мне не дают исполнить мою присягу, я бесполезна.
— Я так счастлива за тебя! — бросилась ей на шею Алана. Гвиана обнимать ее в ответ не стала, но Алана ощутила, как дернулась и повисла ее рука: скорее всего, виной тому был обычный этикет. — Все будет хорошо! Когда будем возвращаться, мы встретимся, и…
— Леди Тамалания, спасибо вам за все, — тихо сказала Гвиана. — Но не стоило.
— Не стоило что? — не поняла Алана.
Некоторое время Гвиана смотрела нее, не говоря ни слова. Затем медленно перевела взгляд куда-то за спину Аланы. Девушка обернулась. Даор стоял в нескольких шагах и, легко улыбаясь, наблюдал за этой сценой. Мигом все сложилось воедино. Почему-то кровь бросилась в лицо: она же даже не просила его, точно не просила!
«Позаботился. Снова».
Преодолевая смущение, Алана подошла к герцогу и благодарно наклонила голову.
— Спасибо, герцог Даор. Не знаю, как вас благодарить.
— Ты что, мне кланяться вздумала? — вдруг возмутился страшнейший человек Империи. — Посмотри на меня.
Алана подняла глаза. Он был совсем рядом, всего в полушаге, и смотрел на нее с нежностью. Дыхание перехватило.
— Извините, — машинально выдохнула она.
— Опять? — вздохнул герцог. — Улыбнись.
— Что? — моргнула Алана. И тут же губы сами расплылись в улыбке — робкой, но очень искренней, стоило ей подумать о том, какими причинами он мог руководствоваться, договариваясь с Лианке не только не бросать Гвиану, но и никем ее не заменять.
— Этого достаточно, — шепнул ей Даор. Глаза его сияли, и лицо было радостным.
Кажется, Алана забыла, как дышать, когда он заправил ее выбившиеся пряди обратно под платок. Сердце пропустило пару ударов, когда герцог наклонился, чтобы поцеловать ее — снова в лоб, целомудренно и вместе с тем так жарко! Алана прикрыла неверные глаза, отдаваясь выбивающему дух ощущению его близости, и запах ночного неба заполнил ее целиком, обращаясь где-то внутри в жар, который не опалял ее раньше. Ей хотелось подняться на цыпочки и…
.
— Нам пора выдвигаться! — раздался где-то за пределами поляны голос директора Роберта, и Алана вздрогнула, а затем резко отодвинулась от Даора, смущенно поправляя накидку. Сердце билось где-то в горле, и пресс мелко дрожал от напряжения.
— Нужно идти, — сказала она, чтобы заполнить эту невыносимую паузу.
Но когда подняла глаза, черного герцога рядом не было. Алана недоуменно оглянулась, не понимая, куда делся мужчина и как он мог пропасть так бесшумно, и тут услышала громкий шорох, а потом треск сломавшихся под чем-то тяжелым веток. Забыв осторожность, она бросилась на звуки борьбы — и чуть не споткнулась о тело молодого парня с ошейником на горле. Некоторое время Алана смотрела в его широко раскрытые глаза, не давая своему взгляду скользнуть ниже, туда, где из шеи торчали кости.