Не верь его улыбке (СИ)

— Не спорь, иначе какая от меня польза, как от твоего помощника?
Девушка слегка усмехнулась, но по-доброму, что не могло не заинтересовать меня.
— О чём ты подумала?
— О том, что понимаю, почему Даниэль выбрал тебя, как друга. Хорошо, оставляю тебя наедине с компьютером, пойду немного посплю. Если что-то обнаружишь, сразу буди меня.
— Вас понял, командир, — с улыбкой ответил он, чем, если не снял полностью, но развеял мою грусть.
Я села в кресло напротив, поджав ноги под себя, а голову положила на подлокотник. Лео сделал глоток ещё горячего напитка, и включил первое видео. Его сосредоточенный взгляд говорил не о том, что он старается ответственно подходить к работе, а о том, что главное для него, помочь мне. Говорят, что нельзя с первого взгляда определить, какой человек внутри, но насчёт него, без преувеличения можно было сказать, что он являлся лучшей версией самого доброго и искреннего, что есть в этом жестоком мире. Я продолжала наблюдать за действиями напарника, пока мои веки не закрылись сами собой, и я уснула. Не знаю, сколько прошло времени, но сквозь сон я услышала голоса, тихо перешёптывающиеся между собой.
— И с чего ты хочешь начать?
Если бы меня спросили об этом месяца два назад, то я бы не задумываясь, ответил, что для начала нужно разобраться с галереей. Но в данный момент я, прежде всего, думал о человека, которому требовалась помощь, поэтому мой ответ мог удивить всех, кто ранее имел со мной дело, особенно Бёль, но он также и порадует её.
Часом ранее
— Я вас слушаю, — ответила девушка на телефонный звонок.
— Детектив Остин, — представился я.
— Что-то случилось?
— Простите, что беспокою вас, но это касается картин.
— Что-то с Брайном? — обеспокоенно спросила она.
— Пока не могу ответить на этот вопрос, поэтому и позвонил вам.
— Чем я могу помочь?
— Вас зовут Хелен?
— Нет, я Анна.
— Тогда, возможно, вы знаете кого-то с таким именем?
— Боюсь, что нет. Хотя, подождите, я слышала, как Брайан во сне несколько раз произносил это имя, мы ещё из-за этого поругались.
— Так вы его девушка?
— Бывшая. Изначально я была его помощником и менеджером, но через некоторое время он стал странно себя вести, его картины больше не несли в себе той жизнерадостности. Я видела, что с ним происходит, пыталась помочь, но он и сам не знал, что вдруг на него нашло. Мы всё чаще стали ругаться, а после того, как почти каждая его следующая работа стала похожа на другую, и имя Хелен слетало с его губ, я ушла. Можете меня осуждать, но вы не знаете, сколько попыток я предприняла, чтобы вытащить его из темноты.
— Вы знаете, где он сейчас находится?
— Скорее всего, в студии, последние месяцы он и шагу оттуда не ступил.
— Можете прислать адрес?
— Я могу поехать с вами, в конце концов, он не чужой мне человек.
— Мне нужен час, чтобы кое-что решить, и я заеду за вами.
Девушка прислала мне адрес, откуда я должен был её забрать, и у меня оставалось минут сорок в запасе, чтобы обсудить всё с Лео, которого я уже предупредил, что скоро буду в участке. Когда я вошёл в дверь, друг приставил палец к губам, показывая мне не шуметь, и кивнул головой в сторону кресла, на котором спала Элизабет. Как можно тише я прошёл по кабинету, и сел рядом с другом.
— Ты что-то нашёл? — спросил он, ставя на паузу видеозапись. По его виду было понятно, что он сидит здесь не один час, но видимо никакого прогресса нет.
— Я должен встретиться с бывшим менеджером художника. Она покажет мне, где тот живет. И если повезёт, то дело я закрою уже сегодня.
— А если нет? — поинтересовался Лео, хотя всегда казалось, что слова «нет» для него просто не существует. Его характер оптимиста проявлялся даже в самой безвыходной ситуации. Видимо что-то подействовало на него, что он стал мыслить более рационально. Было бы странно, если бы спустя долгие годы в его жизни не произошло переломного момента. Да, он без сомнения остался таким же дружелюбным и открытым, но в глубине души что-то всё же сломалось. Мне хотелось бы знать о том, как он жил всё это время, и я обязательно спрошу у него, но позже. Сейчас наша задача была, решить загадку картины.
 
— У меня есть только одна зацепка с именем. Если найдём обладательницу, то дальше будет проще. Можешь поехать со мной?
— Без проблем.
— А меня вы не собираетесь посвятить в свои планы? — послышался сонный голос девушки. — Или великий детектив Остин не доверяет мне?
— Я же обещал, что как только что-то узнаю, передам дело тебе.
— Я еду с вами.
— Это может быть опасно, — возразил я.
— Я не ребёнок, чтобы меня опекать, — серьёзно проговорила он, и взяв со своего стола кобуру с пистолетом, направилась к выходу.
Нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Переубеждать её было бесполезно, ведь если она загорелась чем-то, то её не мог остановить никто. Мало того, что она решила ехать с нами, так ещё и села за руль, и как только мы подошли, сразу же спросила, не дав нам возразить:
— Какой адрес?
Мы подобрали Анну в назначенном место, и отправились дальше по маршруту. Пока Элизабет обгоняла машины, сворачивая на улицы, которые ей диктовал навигатор, девушка рассказывала нам про художника, стараясь не упустить детали. Судя по её словам, он был одним из самых добрых и отзывчивых людей и жил рисованием, а вырученные от продаж деньги отдавал в приюты. Часто так и бывает, что именно с такими светлыми людьми и происходит самое ужасное.
— Неужели вам не стало интересно, кто такая Хелен? — спросила Элизабет у девушки, останавливая машину возле здания, которое уже давно было пора снести.
— Я сотни раз задавала ему этот вопрос, но он молчал.
— Вопросами не всё можно решить. Порой они задаются только для того, чтобы создать себе оправдание, — сказала моя бывшая напарница, и от её низкого тона с холодным привкусом, стало не по себе.
Элизабет толкнула дверь, и та со скрипом отварилась. До нас донёсся аромат ацетона или чего-то похожего, а редкие лучи света, что легли тонкими полосками на паркет добавляли всей атмосфере какую-то тайну. Хотелось ли нам её раскрыть? Скорее мы не могли поступить иначе, какой бы она не была. В квартире стояла абсолютная тишина, нарушаемая только нашим дыханием, но это не значило, что она пуста. Никому не составит труда притаиться, как мышь, чтобы не быть замеченным. Я осторожно прошёл по коридору, держа пистолет наготове, а затем свернул в комнату, которая напоминала свалку красок, кистей и холстов. Посредине на стуле, спиной к двери, сидел парень, склонив голову набок, и казалось, что всё происходящее вокруг так далеко от него.
— Брайн, — окликнула его Элизабет.
— Хелен, это ты? — эмоционально спросил парень, но так и не сдвинулся с места.
— Брайн, мы из полиции. Мы пришли тебе помочь, — продолжила Бёль, медленно подходя к художнику, а когда дотронулась до его плеча, тот резко вскочил. Глаза безумца обратились на нас, бегая от одного к другому.
— Что вам нужно? — испуганно воскликнул он, отступая к окну.
— Мы просто хотим помочь, — спокойно сказала девушка, и выставила руки ладонями вперёд, как бы показывая, что мы не хотим его обидеть, но видимо это не особо убедительно выглядело. Парень схватил со стола шпатель для смешивания красок и наставил на Элизабет. Я попытался сделать шаг, чтобы встать перед ней, но она цыкнула на меня, заставив остаться на месте.
— Брайн, это я Анна. Давай поговорим.
— Я не буду разговаривать с тобой! Что ты сделала с Хелен?! — яростно воскликнул художник, переводя острый предмет на неё.
— О чём ты говоришь? Я пыталась спасти тебя, но ты только и говорил о ней, изображал в каждой своей картине, и в итоге она свела тебя с ума. Посмотри, во что ты превратился, — девушка говорила безэмоционально, однако от моего слуха не ускользнули нотки страха, а проступившие на лбу капельки пота говорили о том, что ей есть чего опасаться. Каким бы не было поведение Брайна, я не думал, что он просто так бы обвинил её.