Невеста на полчаса. Книга вторая

– Очень приятно. Дара Дарини из рода Золотых, – присела я в скупом реверансе, потому как одежда к манерам вообще не располагала.
По правилам нас друг другу должен был представить кто-то третий, но правда в том, что знакомить меня с гостями никто не спешил. Так и приходилось узнавать друг друга самостоятельно, не оглядываясь на этикет.
– Так что вы там записываете?
– О, я принимаю ставки. Желаете поставить пару-тройку золотых? – с готовностью развернул свой свиток гном, обслюнявив кончик пера.
– А на что именно ставят? – заглянула я в гномьи каракули, но толком ничего разобрать не смогла.
– Как же? На то, кому вы достанетесь, – пожал мой собеседник плечами, как будто это само собой разумеется.
– И какие есть варианты? – спросила я кисло.
– Пока лидируют две позиции. Или вы достанетесь вашему куратору, учитывая то, как сегодня прилетело всем ученикам за ваше преследование. Или вы не доживете до конца отбора.
– Как жизнерадостно. Постойте… Прилетело всем ученикам?
– Конечно! Прямо перед посвящением. Ревнивый дракон в гневе, скажу я вам, занимательное зрелище.
– Могу повторить, – раздалось за моей спиной, и гнома тут же сдуло ветром, но недалеко.
Один из учеников решил сделать ставку.
– А я-то думаю, почему меня весь вечер все игнорируют, – заметила я как бы между прочим, даже не оборачиваясь. – А оказывается, это вы лапу приложили.
– Было бы лучше, если бы вас продолжали зажимать во всех углах? – Чужие ладони опустились на мои плечи, чуть сжимая поверх ученической мантии.
Плечами я повела скорее неосознанно, на автомате желая высвободиться от чужого давления. Понимала, что должна бы поблагодарить за такую своевременную заботу – мне действительно уже надоели необоснованные притязания драконов, – но язык не поворачивался.
Гордость, чтоб ее!
Просто знала, что и сама бы справилась. Рано или поздно им бы все равно надоело за мной бегать, не получая в ответ никакого отклика. Рирнар же несколько упростил мне жизнь, но это не значит, что поверил в меня. Скорее решил избавиться как-то по-другому.
Молчала. Смотрела на огонь, завороженная пламенем. Ярко, остро ощущала, как его дыхание щекочет мою шею. Жар от костра не шел ни в какое сравнение с жаром чужого тела.
От следующих слов Рирнара я вынужденно вздрогнула:
– Запах усилился.
– У меня закончилось зелье, – ответила нехотя, потому что обратиться за помощью к черночешуйчатому для меня было настоящей сложностью.
Требовалось переступить через себя, через собственную гордость.
– Я принесу. Чуть позже. В комнату.
Ответить отказом я не успела. К нашей мрачной компании решил присоединиться эльф. Темный эльф отличался серой кожей, развитой мускулатурой и непроницаемым выражением лица. На его поясе красовался тонкий изящный меч, чуть закругленный на конце, словно рыболовный крючок.
– Не помешаю? – прокатился по поляне глубокий бархатный голос. – Разрешите представиться. Даринтаниэль эль Диартиаль, наследник северных лесов.
– Рада познакомиться, – выдавила я из себя, потому как ничего другого сказать и не могла.
– Вина? – предложил эльф, протягивая мне кубок.
Это был первый кубок, увиденный мною за сегодняшний вечер. Отказываться я постеснялась. Не хотелось обижать длинноухого, учитывая то, как пристально он на меня смотрел, но, взяв предложенное, пить не торопилась. Так и держала в руках.
– А не хотите прогуляться? – поинтересовался новый знакомый, предлагая свой локоть.
– Простите… – обернувшись, хотела я на радостях покинуть Рирнара, но его за моей спиной просто не оказалось.
– Вы кого-то потеряли?
– Нет-нет, – всматривалась я в лица празднующих. – Пойдемте.
Прогулка действительно пошла мне на пользу. Даринтаниэль рассказывал мне о землях эльфов, о растениях и животных, которые у них водятся, об академии, которая стоит на пересечении двух территорий.
Я слушала вполуха, где-то кивала, где-то переспрашивала, но в беседе толком не участвовала. Устала за этот долгий день и мечтала быстрее оказаться в кровати, но первостепенно собиралась поесть.
 
Порцию мяса мне выделили королевскую. Сидели у костра и поглощали слишком запоздавший ужин, запивая его вином. Ничего другого просто не нашлось, но зато я могла похвастаться кубком, тогда как остальные, как и прежде, передавали бутылки.
– Спасибо за чудесный вечер, – искренне поблагодарила я собравшуюся у костра компанию.
Здесь были все: Никита, Стас, Гена, Турбо и Дюша Метелкин, а точнее, гном, оба эльфа, орк, демон и оборотень хвостатый. С каждой минутой на поляне становилось все меньше народа – драконы расползались по палаткам, чего я и себе желала. Желала и надеялась выполнить.
– Ох, что-то зябко мне. Кто б до общаги проводил, а? – поднялась вслед за мной вампирша, поигрывая хрупкими обнаженными плечиками.
Взгляд ее был устремлен к светлому эльфу, который после сегодняшнего от этой ненормальной предпочитал сидеть подальше.
– Я провожу, – сверкнул черными очами демон, вызывая у меня уважение вперемешку с облегчением. Минус один – это тоже результат! Еще и Жержен не опасается – герой!
– О! – облизнула девушка красные губы. – Это будет интересно!
Парочка неспешно удалялась, но почему-то совсем не в сторону общежития. Видимо, решили пойти длинной дорогой. Причем именно вампирша уводила демона, наверняка собираясь немного подкрепиться на сон грядущий.
– Разрешите вас проводить? – предложил мне свой локоть темный эльф.
– Благодарю, я и сама дойду, – попыталась я вежливо отказаться, но кто бы меня слушал?
– Я все же настаиваю.
Сама не поняла, как положила свои пальцы на чужой локоть. Вот просто положила и пошла вперед, будто сама так хотела. В голове засела какая-то мысль, однако поймать ее за хвост я никак не могла. Ощущала странность, но никак не распознавала, в чем именно эта странность проявляется.
– Покажете мне свою комнату? – спросил темный эльф, поднимаясь по лестнице общежития вместе со мной.
– Конечно, – совершенно не задумываясь, согласилась я, чувствуя какое-то несоответствие.
Внутри меня будто разгорался настоящий пожар. По крупинке, миллиметр за миллиметром он охватывал все большие территории. Дыхание участилось, я терялась в этом пожаре. Голова шла кругом, не давая связно мыслить, а после и видеть, ощущать.
До своей комнаты я не дошла. Просто остановилась в нескольких шагах, растерянно, даже испуганно глядя перед собой и не видя ничего. Картина перед глазами то и дело расплывалась, не давая сфокусироваться на одной точке.
– Какая комната? Быстрее! Какая комната? – спросили откуда-то сбоку или даже сверху.
Мотнув головой, взглянула в сторону голоса и потянулась к нему. Неосознанно, не контролируя собственный порыв.
– Сейчас все будет. – Слова темного эльфа были насквозь пропитаны усмешкой. Меня качнуло, и я с опозданием осознала, что он поднял меня на руки. – Какая комната?
– Не знаю. От тебя вкусно пахнет.
Действительно ничего не знала. И знать не желала, все глубже погружаясь в вязкое нечто, выбираться из которого попросту не хотелось. Приятный аромат горькой травы завораживал, притягивал. Хотелось касаться его обладателя, но…
– А к дриаде воспитание! – психанули у меня над головой, а я оказалась прижата к твердой поверхности.
Чужие губы накрыли мои – жадно, жаждуще. И я даже, кажется, отвечала, раз потянулась за ними, когда пропали, но, услышав страшное глубокое рычание, на несколько секунд пришла в себя, обнаруживая свою рубашку наполовину расстегнутой, а плащ – валяющимся на полу в коридоре.
– Рирнар? – поинтересовалась вяло, отмечая где-то на периферии сознания, как красиво темный эльф летит в другой конец коридора и встречается спиной со стеной.
– Ты чудовище, Дарини! Ты – мое личное чудовище, мое демоново проклятье! – вздернули меня за шкирку, словно котенка.
– А ты – мой кошмар, – поделилась я с ним своим честным мнением и лишь пискнула, проваливаясь в марево чужого портала.