ЭТНОС. Часть третья — "Стигма" (СИ)

Диктор меняет тон и тембр, на экране теперь, видимо, старые хроники, потому что Змейса там совсем молодая, лет двадцати с небольшим. Какие-то народные волнения, реднеки на пикапах со стволами, опять тот самый не то рок-фестиваль, не то байкер-слёт, беловолосая девочка на сцене, дирижабль в небе — в общем, ни черта не понятно, но молодая Зме явно имеет к этому какое-то отношение, потому что на всё это периодически накладывается её молодое фото.
— Вас просят пройти со мной, — обращается к нам молодой человек в белом.
— Кто это? — тычу я пальцем в Зме на экране, обрадовавшись, что он говорит по-нашему. Это уже, наверное, недавняя запись, потому что она выглядит всё ещё хорошо, но уже видно, что далеко не девочка.
— Это же Криспи, — немного удивляется он.
— А кто она?
— Как кто? — теперь он удивился уже всерьёз. — Глава Совета, конечно!
* * *
— Хорошо выглядишь Зме. Или Кри?
— Спасибо, Док, лучше Кри. Хотела бы сказать тебе то же самое, но ты, извини, выглядишь ужасно. Что ты опять с собой сотворил? Для кого снова сжёг свою жизнь?
— Вижу, вы хорошо знакомы, — сердито перебивает нас Теконис, — так может быть, вы её переубедите, Михаил? Я уже обо всём договорился, и тут вмешивается глава Совета — и всё! Стена непонимания!
— Уважаемый Лейхерот, — терпеливо повторила Криспи. — Я не позволю вам использовать мотивационную машину на ребёнке с фрактальными способностями.
— Вы сомневаетесь в моей компетенции? — злится тот.
— Я не сомневаюсь только в одном, — твёрдо отвечает она, — в своём личном жизненном опыте. А он мне говорит, что, когда в прошлый раз в Альтерионе попытались изменить такую же девчушку, это закончилось коллапсом среза. И спасли его буквально чудом. Так что нет, я даже близко не подпущу вас к машине. Я бы вообще приказала её уничтожить, но иногда бывает надо что-то срочно выучить.
— Причём тут потуги ваших косоруких тупых коновалов, которые когда-то изуродовали какого-то ребёнка? Если вы не умеете работать с машиной, это не значит, что никто не умеет! — Теконис откровенно бесится. Не привык, видать, к отказам.
— Док, — поворачивается Змейса (не могу отвыкнуть её так звать) ко мне. — Это плохая идея, поверь. Не стоит тебе совать туда Нагму.
— Я сам не в восторге, Кри, поверь. Но это хоть какой-то шанс.
— Ты не видел того, что видела я. И в тот раз меня тоже уверяли, что это совершенно безопасно, и что они знают, что делают. Я и тогда была против, кстати, но меня не послушали. Теперь я могу просто запретить. И я запрещаю. Ты можешь рискнуть своей дочерью, но я не дам тебе рискнуть Альтерионом.
— Вы просто трусливые невежды! — заявляет Теконис. — Боитесь всего, что не понимаете!
— Может быть, — не стала спорить Криспи, — но я не изменю своего решения.
— Тогда нам лучше поспешить, — отвечаю я.
Спорить со Змеямбой — только время терять. Я-то хорошо её знаю.
— Задерживаться подолгу на одном месте нам не стоит.
— Могу я хотя бы попросить у вас разрешения воспользоваться порталом? — мрачно спрашивает Теконис. — Вашими гаражными попрыгушками я уже сыт по горло.
— Конечно, Лейхерот. Альтерион, в качестве извинения, выделит энергию бесплатно.
— И на том спасибо, — буркнул слепец. — Не ожидал от альтери такого мракобесия!
— Сможете задержаться ненадолго? — спросила Криспи меня.
— Да, наверное, — кивнул я. — А зачем?
— Хочу пригласить тебя в гости. Познакомлю кое с кем.
* * *
— Змейса, чёрт меня дери! — громогласно приветствует её Слон. — Иди уже сюда, подруга, дай обнять!
Они обнимаются в прихожей небольшого коттеджа, куда нас пригласила Криспи. А скромно, однако, живёт глава Совета — никакой пошлой роскоши, чистенько, но утилитарно.
— Я тоже рада тебя видеть, Слонище, — тискает она командира сильными руками, — вижу, всё так же бегаешь по Мультиверсуму с ружьём?
 
— Ну, кто-то же должен, пока тебя нет? А ты? Повесила своё на гвоздь над диваном?
— Нет, — смеётся Зме, — держу в сейфе. А то кое-у кого чертовски шаловливые ручонки!
— Ма? — спрашивает её черноволосый черноглазый пацан, вошедший в гостиную с игрушечной машинкой в руке. — Кто это?
— Это Слон, мой бывший командир, я тебе про него рассказывала, помнишь?
— Так он настоящий? Я думал, это сказка! — откровенно удивляется мальчуган.
— Ещё какой настоящий! — ржёт Слон. — На вот, тебе. На память о встрече!
Слон достаёт пистолет, вынимает магазин, выщёлкивает патрон и протягивает мальчику. Тот оглядывается на мать, она кивает, и он осторожно берёт с широкой ладони красивый медный цилиндрик с закруглённой головкой пули.
— Мамке только дай сначала, пусть охолостит. Она знает как.
Пацан серьёзно кивает, зажимая патрон в ладошке, и поворачивается ко мне.
— А это твой папа, Михаил, или Док, — говорит Криспи тем же ровным тоном. — Про него я тебе тоже рассказывала, помнишь?
— Я тоже не сказка, — киваю я. — Патрон тебе уже подарили, но у меня тоже есть для тебя сюрприз. Настоящая живая сестра!
 Глава 11. Путями Основателей 
— Это мой сын.
— Мой сын, — мягко поправила Змеямба. — Его зовут Сергей.
— В память о твоей большой, но не сложившейся любви?
— Да. Тебе не нравится?
— А это имеет значение?
— Нет.
— Нравится. Сергей Михайлович звучит солидно.
— У нас нет отчеств.
— Я знаю. Хороший пацан.
Объявившийся отец Сергея заинтересовал меньше, чем сестра.
— Ты красивая, — сказал он Нагме.
— Спасибо, — ответила она, смутившись, — ты тоже ничего. Прикольно, что у меня есть брат.
— Угу, — мальчик ещё раз окинул её взглядом и отвернулся.
Патрон на ладошке куда увлекательнее нас всех вместе взятых. Похоже, альтери действительно не очень ценят семейственность.
— Нет, — Зме неумолима, — я не дам вам доступ к установке. И, поверь, однажды ты скажешь мне за это спасибо. Я знаю о нескольких сообществах, использовавших такие машины, и все они дорого заплатили в итоге. Это очень неэтичная и опасная технология, особенно для людей с фрактальными способностями. Как бы тебя ни заверяли, что это безопасно для девочки — не верь. Твой жуткий спутник может быть каким угодно специалистом, но он, извини, уж точно не похож на того, кому есть дело до будущего твоей дочери.
— Я в отчаянии, Кри, — признался я. — Видела бы ты ту тварь, что за ней явилась… Не уверен, что смогу защитить дочь. Да я и не вечный.
— Художественное выжигание по мозгам — не защита. Да, у тебя останется девочка, но она уже не будет той Нагмой, что ты пригрел однажды в холодных горах. Не дай превратить её в инструмент, даже если тебе врут, что это «для её же пользы».
— Сложный выбор, Кри.
— Простой, — покачала головой Змеямба. — Я подскажу, хочешь?
— Давай.
— Кого бы ты назначил опекуном девочки на случай твоей гибели? Перечисли людей, которым ты готов доверить её судьбу.
— Ну… Дмитрий, мой старший сын. Он определённо сможет о ней позаботиться.
— Кто-то ещё?
— Слон или ты. У меня не так-то много друзей.
— Польщена доверием, — смеётся Змейса, — если что, постараюсь оправдать. Но я о другом: Текониса ты в этот список не включил. Ты доверил бы ему дочь?
— Я бы ему и хомячка не доверил. Он бы заразил его чумой просто из научного интереса.
— Вот тебе и весь твой «сложный выбор», Докушка.
— Да, наверное, ты права, Кри.
— Я уверена, что это не единственный выход. Никогда не бывает так, чтобы единственный.
— Надеюсь, что так, — кивнул я. — А тебя как занесло во власть? Ты же собиралась сидеть тихо, растить ребёнка, не отсвечивать… И первое, что я вижу в Альтерионе, — тебя по телевизору.