Тайная жена (СИ)
Ответом на такое заявление стал смех принцессы и ехидное:
– Потому что она единственная, кто не сможет претендовать на роль невесты любого из моих братьев. А вы спите и видите быть скомпрометированы ими.
Покидая комнату полную девичьего хихиканья, я позволила себе мысленно усмехнуться: – «Интересно, какое выражение лица будет у Арабеллы, когда она узнает, что я УЖЕ являюсь женой её брата? Надеюсь, мне доведётся его увидеть».
_____________________________________________________
Праздник Хеса* – он же Новый Год.
Глава 2
Представив то, как мне снова придётся пробиваться через желающих обменяться со мной любезностями, я решила избрать пусть длинный, но зато спокойный путь. На моё счастье добраться до крыла второго принца можно было двумя способами.
Первый, он же короткий путь, пролегал через те самые галереи, где мне сегодня уже довелось встретить благородных леди жаждущих моей крови. Помимо них в разгар дня там появляются и не менее опьяненные своей знатностью лорды, которых не так легко напугать – пусть средь бела дня никто из них не посмеет проявить вольности, но от одних их взглядов хочется вымыться в святом озере Орта. Потому первый вариант исключается.
Если есть шанс избежать битвы, то почему бы им не воспользоваться? Голос гордыни в таком вопросе не лучший советчик. Тем более что второй, более длинный путь пролегает через общий сад всех венценосных детей императора, коих на данный момент пятеро, и кроме них и их приближенных слуг туда никому хода нет. Так что мой выбор очевиден.
Уверенно свернув в арку, ведущую в сад, я покинула высеченный из светлого камня коридор и ступила на дорожку. Каюсь, была ещё одна причина оказаться здесь. Стоило только выйти из-под козырька террасы, как настроение немного улучшилось – обилие зелени успокаивало, свежий воздух бодрил, а запах цветов напоминал о доме. Да, только в этом месте я чувствовала себя чуточку свободнее, чем в оковах Радужного дворца.
Как же хотелось забыть обо всех навязанных обязательствах, распустить волосы, избавляясь от всех лент и заколок, сбросить с себя эти узкие туфли, ощутить влажную траву под ногами и сколько душе угодно пропускать через себя окружающий покой. Но теперь у меня нет такого права. Сейчас остаётся лишь следовать правилам этого золотого пруда, в который меня без спросу забросили, и всеми силами пытаться выжить в нём. Надеюсь, День Единства не заставит ждать себя слишком долго – только после него мне удастся вернуть то, что осталось от моей прежней жизни.
Тропа вилась подобно моим мыслям и как всегда приближала меня к заветному для моего сердца месту. Немного повернув голову, убедилась, что служанка в безликой форме покорно следует за мной, несмотря на недовольный вид. Да, очередная проблема имперского двора – горничные не любили служить мне, той, кого считали кем-то вроде рабыни, но они были вынуждены это делать. Принцессе плевать на ущемлённое самолюбие слуг, ей важен лишь результат. Два месяца назад, как только я оказалась здесь, то пыталась быть дружелюбной с горничными, но довольно быстро бросила эту затею. Нет смысла стучать в закрытую дверь. Тем более если ты сам не особо горишь желанием, чтобы её открыли.
Дорожка изогнулась, наконец, делясь со мной долгожданным видом. В который раз не удержавшись, я замираю на этом участке, а всё потому, что здесь цвело дерево моей родины. Лазурная глициния как раз оделась в свой самый прекрасный наряд, радуя глаз и вызывая в душе отклик грусти – у нас с ней много общего, потому что второго такого дерева на территории дворца нет.
– Леди Рейна, – послышалось сбоку, отчего весь трепет слетел с меня в мгновение ока. – Не ожидал вас здесь увидеть.
Душевное равновесие немного пошатнулось при звуке знакомого голоса, но внешне я не показала насколько не рада этой встрече. Нельзя, иначе это его только раззадорит.
Без промедлений отвернувшись от дерева, я нашла взглядом того, кого предпочла бы до конца своих дней не видеть, и тут же потупила взгляд. После чего присев в глубоком реверансе, учтиво сказала:
– Яркого дня, Свет империи. – Моё приветствие повторила и служанка, которая вместо реверанса поклонилась чуть ли не до земли.
По правилам никто теперь не мог выпрямиться и поднять головы, пока первый принц Астион не разрешит этого сделать. А он, как всегда при наших встречах, не спешил радовать меня своей “милостью”. Для начала Астион решил убрать с глаз прислугу, тут же отпустив и услав вперёд сопровождающую меня горничную. На что девушка покорно скрылась из виду. Пожалуй, в этот момент я была готова отдать свою косу на отсечение лишь бы оказаться на месте служанки – просто мне прекрасно известно, что будет дальше.
Время шло, первый принц молчал, а мои ноги уже начинали дрожать от напряжения. Вот к ним уже подключаются плечи, потому что опущенная голова, как и голова любой фрейлины принцессы, украшена тяжелым венцом. Однако, несмотря на трудное положение, я молча жду. Взгляд направлен себе под ноги, отчего остаётся лишь полагаться на слух, да гадать с каким выражением на лице сейчас сморит на меня первый Свет Мэйвера. Уверена, что оно мне точно не понравится.
Когда уже начало казаться, что я вот-вот упаду, тишину сада разрушили звуки медленных шагов. Они становились всё громче, пока принц Астион не замер непозволительно близко от меня. Бросаю кроткий взгляд на чужую обувь у кромки моего платья, и в мыслях проносится: «Обычно до блеска начищенные сапоги сейчас покрыты пылью на мысках, а на голени виден продавленный след. Катался верхом? Но разве в драконий очаг есть вход через сад? Если так, то неплохо бы его отыскать при удобном случае. Мне неизвестны ещё многие тропы этого места, что нужно обязательно исправлять».
Пока мои мысли занимала новая информация, которую ещё стоило проверить, кронпринц наигранно устало вздохнул и протянул ко мне руку. Его прохладные словно кожа змеи пальцы коснулись моего подбородка, чтобы приподнять лицо. Крайне неприятное ощущение. Стиснув зубы, подчиняюсь, но при этом, не поднимая глаз на лицо Астиона – теперь перед взором оказывается пояс, стягивающий полы расшитой золотом туники.
«Значит, точно летал на драконе, – продолжаю делать выводы, – иначе не надел бы утеплённую тунику с разрезами по бокам. Да и перчатки, вон, за поясом верховые имеются – такими только за костяные наросты держаться».
Хоть я очень старательно убегала от реальности, мне не удалось полностью отстраниться от прикосновения к голой коже. И вот, такое непристойное при дворе действо, провоцирует всплеск моей магии. Усилием воли подавляю его, но всё равно успеваю “зацепить” душу Астиона достаточно, чтобы импульс вернулся ко мне с чужими секретами.
Среди сплошного потока чужих эмоций ярче всего сияют неуверенность в себе, гнев на двуличных сторонников, подавленная зависть, направленная на брата, и грусть по кому-то очень близкому. Какой бардак. Если принц продолжит жить с такой бурей в душе, не попытается хоть немного её усмирить, то рано или поздно она изувечит его, поглотит то немногое хорошее, что в ней осталось, а связь с драконом только усугубит это явление. И тогда… всё человеческое в нём исчезнет, не оставляя дороги назад.
Я могла бы помочь, могла бы даровать облегчение, но… я уже твёрдо решила ничего не делать. Ни против имперцев, ни для них. Такое вот своеобразное милосердие после всего, что они натворили.
– Поднимитесь, леди Рейна, – наконец соизволил дать своё разрешение Астион, и я покорно выпрямляюсь. Мне едва удалось скрыть облегчение.
Взгляд сам собой падает на холёное лицо в облаке золотистых волос – следуя традиции правящей семьи, часть прядей стекает до самого пояса, а часть коротко острижена, обрамляя лицо. Для меня такая прическа на мужчине так же необычна, как и для имперцев желание таргиек ходить с распущенными волосами. Сразу видно: мы будто из других миров.