Новый враг: Удерживая маску. Срывая маски. Маска зверя

– Резонно, – согласился старик. – Бойцы у них так себе. Но то самое вооружение у них, как ты сам сказал, отличное. И главное, их численность.
– И сколько той численности они смогут выделить против нас? – задал я встречный вопрос. – На западе у них сидят основные силы, защищают границы от Сукотая. Видимость во многом, но рискнут ли они отводить оттуда войска? На востоке сильная группировка блокирует земли японских кланов. Ничего не могу сказать по тем силам, но скорей всего, именно с ними мы и схлестнемся. Да и то не сразу. Плюс разбросанные по Калимантану военные базы. Вот с ними мы и будем воевать в первую очередь. Причем накатывать они будут волнами. Сомневаюсь, что король сразу соберет всех в кулак, не настолько мы в его глазах будем опасны. И кстати, вы вообще в курсе, что собой представляет английская техника?
– Не очень, – ответил осторожно Август. – Я больше по легкому вооружению. Как и все мы.
– Так вот, техника у них, может, и отличная, но слишком уж навороченная. Я, например, не уверен, что у малайцев найдется много профессионалов, способных хорошо воевать на ней. Да у них банальные броневики напичканы электроникой так, что не сразу разберешься, как его завести. В общем, единственные, кто нам там угрожают, это собственно, малайские кланы, которые с удовольствием режутся друг с другом. Вот у них опыт есть, но опять же, не для полномасштабной войны. Хотя тут я ничего утверждать не берусь – нельзя недооценивать потенциального противника.
– А королевские войска, значит, недооценивать можно? – усмехнулся молчавший до этого Мориц.
– Нельзя, – кивнул я. – Но про них я знаю чуточку больше, потому и берусь судить.
– А что насчет местного населения? – задала вопрос Фрида. – Наверное, стоит выбрать менее населенное место?
– Этот вопрос… я только начал обдумывать, – признался я. – Но хочу заметить, что удержание никому не нужных земель ничего не принесет нам в будущем. Желательно все-таки какой-нибудь городок захватить.
– А вы еще и жадный, молодой человек, – усмехнулся Мартин.
– Слишком опасно, – не согласился со мной Август. – После захвата части территории страны японскими кланами те выселили со своих земель всех малайцев, и можешь мне поверить, бедолаги были не в восторге от этого. Местные будут сопротивляться до последнего.
– Особенно показателен в этом вопросе город Мири, – мне было что сказать на его слова. – Из городка с населением в двести тысяч он мгновенно растолстел на лишние пятьсот. В то время как власти даже и не собирались им как-то помогать. А уж после казни некоего Гунтура, который боролся за улучшение жизни простого народа в городе, там и вовсе местное правительство ненавидят. После наплыва первых беженцев из города и его окрестностей ушли практически все аристократы, а после той казни ушли и самые упертые. Все, что нам надо, это пообещать не выгонять их с насиженных мест и по возможности помогать, тогда у нас в худшем случае будет крепкий тыл, а в лучшем тысячи желающих повоевать добровольцев.
– Постой-постой, – поднял руку Клаус, – ты предлагаешь оставить на своих родовых землях сотни тысяч чужаков? Да еще и нахлебников? Я правильно тебя понял?
Весь вид мужчины выражал, что я просто идиот.
– Готов взять это на себя, – усмехнулся я в ответ. – Если мы выберем Мири, отдайте его мне.
Вот тут-то они и примолкли. Что бы там ни выражал своим видом Клаус, дураком они меня, похоже, все-таки не считали. А значит, где-то зарыта собака.
– В чем подвох? – спросил наконец Мартин. – Слишком уверенно ты об этом говоришь. Не хотелось бы потом ссориться из-за сокрытия важной информации.
Это он мне так вежливо сказал: делись.
– Никакого подвоха, просто я считаю, что неразумно разбрасываться таким огромным человеческим ресурсом. Даже если убрать стариков, женщин и детей, оставшиеся люди поднимут мне любое производство, захоти я его создать. И это только то, что приходит на ум в первую очередь.
– Но ведь родовые земли… – начал Клаус и замолчал. – Нет уж, такое не по мне.
 
– Согласен с сыном, – произнес Мартин. – Родовые земли не для чужаков.
– Скажите это какому-нибудь императору, – хмыкнул я в ответ.
Народ замер.
– Ты что, хочешь… – начал Мартин.
– Нет-нет-нет, – замахал я руками. – Что вы, никаких новых государств. Это не жизнеспособно. Не сейчас, не в таком месте и без покровителя. Короче, съедят меня моментально, задумай я подобное. Просто я смотрю на родовые земли несколько иначе, чем вы. Нет, будь кусочек поменьше, да где-нибудь в столице, тогда другое дело, а так… ну куда еще девать столько земли?
– Логика присутствует, но все же… – оборвал себя Мартин. – Не будем пока об этом.
– Я еще не закончил сбор информации по городку, так что настаивать не буду, – согласился я со стариком. – Кстати, рядом с Мири стоит воинская часть со складами. Нам оттуда вряд ли что понадобится, а вот если уговорим местных, вооружить их будет чем.
– Вики, дорогая, будь добра, – приподняла Фрида свое блюдце с чашкой.
– Конечно, бабушка, – ответила та. – Кому-нибудь еще налить?
Подтвердили все. Собрав на поднос все чашки, девушка обратилась и ко мне:
– Синдзи… кун, – вновь запнулась она, после чего, стрельнув глазками, улыбнулась.
– Да, спасибо, – протянул я ей свою чашку.
Интересно, они ее для этого с собой притащили, чтобы меня с мыслей сбивать? Так фигня, не получилось у них. Какого вообще фига мелкая шмакодявка оказалась в такой компании?
– Осторожней, молодой человек, – произнесла Фрида, – влюбитесь, что потом будете делать?
– Бабушка! – воскликнула Виктория и, фыркнув, ушла на кухню.
– А как наши предки поступали в такой ситуации? За волосы и в пещеру, – пожал я плечами, улыбнувшись.
– Ха! – раздалось с кухни.
– Не смущай девочку, – улыбнулся Джернот, – она у нас еще нецелованная.
По-любому у нее есть какие-то навыки, которые понадобились здесь старикам. О! А ведь вчера впервые за последние три месяца сервера Шидотэмору пытались взломать. Оно, конечно… ну, оставим, как рабочую версию.
– Я немного ламер во всех этих делах, так что не судите строго, – обратился я к Джерноту.
Если я прав, пусть немного понервничают, если не прав – то и не поймут ничего.
– У меня такой вопрос, – заговорил «художник» Мориц, – как отреагируют на простолюдинский альянс ваши кланы, когда войдут в Малайзию?
– После полугода нашего там сидения? – поднял я бровь. – Да как угодно. Но внаглую прогнать нас уже будет слишком некрасиво.
– Рядом с Мири находятся нефтяные поля, – заметил Август.
– Придется побороться, – вздохнул я. – В крайнем случае обменяем у тех же кланов на кусок земли с другой стороны.
– Побороться… с кланами? – уже Маркус поднял бровь.
– Ну… этот момент со многими переменными. Скорей всего, придется решать по ходу дела. Да и рановато сейчас об этом думать. Не факт, что мы выберем для атаки именно это место. Но в целом да, огрызнуться в любом случае придется, иначе нас не поймут.
– Что насчет припасов? – задал вопрос Мартин. – Точнее их подвоза нашим силам.
Мне интересно – это он оговорился или уже все решил для себя?
– Это если вы согласитесь участвовать? – ухмыльнулся я. Каюсь, не удержался.
– Само собой, – ответил старик.
– Вопрос обсуждаемый. Как вы понимаете, состав альянса неизвестен, а значит, и наши ресурсы, но по воздуху слишком дорого, по земле опасно, а по воде… наверное, еще более опасно. Однако, как мне видится, реален только вариант с водой. Придется как-то решать вопрос.
– Что с людьми? – спросил Мориц. – Ты не думал, откуда их брать? Там ведь не пара сотен бойцов будет нужна. У нашей семьи есть только та самая пара сотен, в которой мы уверены. А наемники, – покачал он головой. – Сомневаюсь, что многие согласятся, узнав, на что мы их подбиваем.
 
– Тут вы не правы, согласятся многие, – возразил я ему. – По крайней мере, в Японии. Я уже консультировался с одним достаточно молчаливым наемником, так он предрекает настоящий наплыв людей. Во всяком случае, он сам уже попросился.