Новый враг: Удерживая маску. Срывая маски. Маска зверя

– Ага, – подтвердил я.
– То есть они в равных условиях и мстить там тоже некому. Все как с Германией и Россией после Второй мировой. Вроде тоже погибли миллионы, а если и не дружбе, то сотрудничеству это не мешает.
– Предлагаете мне еще и этих… забыл, блин… короче, и противников моих людей прошерстить?
– Как вариант, – кивнул Шмитт. – Но тут тебе, конечно, лучше сначала своих людей на этот счет поспрашивать. И раз уж пошла такая пляска… – задумался дед. – Хотя, наверное… нет, лучше не стоит… В общем, есть у меня выходы на остатки еще одного клана, на этот раз немецкого. В свете открывающихся перспектив, нам бы и самим они пригодились, но… – замялся он. – Скажем так – у семьи Шмитт специфическая репутация, и лучше бы нам не связываться с остатками проигравшего клана. Тебе бы я тоже такое не порекомендовал, но раз уж ты начал, – пожал он плечами. – Да и решать в конечном счете тебе.
Увы, выжидать – это не про меня. Я ведьмак… нет, не так. Я ведьмак с промытыми мозгами, и мне необходимо иметь за спиной что-то, что покажет всему… ну, пусть только Японии, покажет, короче, чего стоит мое имя. В прежнем мире было несколько иное мировоззрение, и мне вполне хватало крупной компании за плечами, да и наработанная репутация никуда не делась. Здесь же я никто. Бесит, сука!
– Я получу Герб любыми путями, – процедил я зло. – И пусть этот мирок подожмет свои яички, если он против.
 
Глава 10
 
Встречу с Щукиным на базе решил перенести на следующий день, благо там ничего серьезного и не намечалось. Так, чисто формальные вопросы.
– Алло, – услышал я из мобильника.
– Жень-Жень, привет, – начал я и запнулся. До меня дошло, что сейчас еще и двух часов дня нет. Что я буду делать до ужина у Кояма? А это, между прочим, в восемь вечера обычно. – Тут такое дело… – заговорил я после некоторой паузы, – надо перенести встречу с Щукиным часов на… – сейчас я в центре города, скоро обед, пробки, – часа на четыре дня. Заедешь за стариком?
– Надо узнать, где он сейчас и не занят ли, – ответил Беркутов. – Хотя насчет «занят» ладно, но он может быть у черта на куличках. Давай я тебе перезвоню минут через десять?
– Договорились, – согласился я.
В общем, с Щукиным в итоге все нормально сложилось, а вот мне предстояло увлекательное городское путешествие с экскурсом в мир токийских пробок. Ну хоть обратно поеду – попроще будет.
Прибыв на базу, я наткнулся на Щукина, мирно беседующего с Леной около моего кабинета.
– Ага, а вот и мой новый шеф, – улыбнулся старик, поворачиваясь ко мне. – Что ж, Ленок, не буду больше мешать.
– Вы мне совсем не мешали, Антон Геннадьевич, – возразила секретарша.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Щукин, – а то я ничего не понимаю.
– Привет, Лен, – поздоровался я. – Ты хоть на выходные с работы уходишь?
– Эм… – замялась красотка. – Не волнуйтесь, Сакурай-сан, – ответила она на русском, видимо, из-за Щукина, – мне вполне хватает свободного времени.
– Да? – остановился я перед ее столом. – Хм, есть мнение, Антон Геннадьевич, – усмехнулся я, – что над кем-нибудь можно пошутить.
– Например? – спросил он. – И как?
– Елене надо отдохнуть…
– Но… – вскинулась она.
– Это не обсуждается, – произнес я мягко. – А вот кого на ее место посадить – вопрос актуальный. Думаю, Святов несколько дней выдюжит.
– Святов? – переспросил Щукин. – Святов… А-а-а, Святов! Так этот отморозок тоже жив? Приятное известие. Я бы посмотрел на него за столом секретаря, только… – замолчал он. – А ты проблем-то от такого работника не получишь?
– Не так уж и долго он будет здесь сидеть, – покосился я на Лену. У той была такая возмущенная моська… Чую я, помощница у него будет.
– Как знаешь, – пожал плечами старик.
– Но, Сакурай-сан…
– С завтрашнего дня ты отдыхаешь, – не дал ей договорить. – Все, я сказал. Предупредишь Святова и объяснишь, что тут почем.
– Как скажете, Сакурай-сан, – сдулась она.
Решение, конечно, спорное, но отдохнуть ей надо, Святову я доверяю, да и, может, сойдутся эти двое. Жаль ведь, что такая красота, да без мужчины.
 
– Ладно, Антон Геннадьевич, пойдемте, обсудим наши делишки.
Зайдя в кабинет, направился к своему столу, не забыв махнуть Щукину на свободные стулья. Упав в кресло, задрал голову к потолку.
– Блин, долбаные пробки, – пробормотал я. Надоело уже сидеть, хочется чего-нибудь активного. Сходил бы на стрельбище, но времени и так в обрез.
– Это ты еще в России пробки не видел, – отозвался Щукин. – Тут у вас на удивление проще с этим.
– А в Китае, говорят, вообще швах, – вздохнул я. – Ладно, давайте делами займемся, они, сволочи, почему-то не хотят сами собой решаться.
– И правда, сволочи, – усмехнулся дед. – Прежде чем начнем, хочу все-таки узнать у тебя, что там с войнушкой, про которую ты говорил.
Ну да, нормальное желание… для работника.
– Хорошо, только вы учтите, Антон Геннадьевич, что об этом лучше не распространяться.
– Я понял тебя, – кивнул Щукин.
Раз понял, почему бы и не поделиться? Щукин слушал мою речь молча и ни разу не прервал. Заговорил он только после того, как я закончил.
– Как-то так, – развел я под конец руками. – Информации мало, все только начинается, потому и план – не план, а так, зачатки.
Помолчали.
– Все равно не понимаю, – выдал неожиданно старик. – Начнем с начала. Ваш император обиделся, что у него отобрали Малайзию. По итогам проигранной, по сути, войны. Ладно, бывает. Но что ему мешало захватить ее после? Когда в мире все утихнет.
– Англичане, – ответил я. – Сама-то Малайзия – это так, детишки с палками. Но англичане за их спинами – это полномасштабная война с сильным противником.
– С чего ты решил, что англичанам на это не плевать? Думаешь, они готовы влегкую начать войну? И ради кого, главное?
– Ради чего, а не ради кого, – уточнил я. – Малаккский пролив Альбион не отдаст. Он и так наполовину наш. Если не поддерживать малайцев, эту страну раздербанят по кусочкам. Часть нам уйдет, часть тому же Сукотаю. А может и все нам, это политика не моего пока уровня. Но англичанам в любом случае ничего не достанется.
– Тогда я, опять же, не понимаю, как несколько кланов смогут чего-то там завоевать, – не сдавался Щукин.
– Вот прямо сейчас и я не понимаю, – пришлось мне признать. – Предыдущий… успешный, – уточнил я, – альянс кланов отжимал у Малайзии дальнюю часть их земель, к Малаккскому проливу отношения не имеющую, да и не было у англичан все схвачено. Сейчас же… ну наверное, сам пролив кланы трогать не будут. Обозначат это как-нибудь. Или опять же – политические нюансы, о которых я не в курсе. Но Кояма не дураки и совсем недавно пережили войну на уничтожение, так что в левую авантюру не полезли бы.
– Ладно, предположим, – кивнул Щукин. – Вполне возможно, что у англичан именно сейчас нет наличных сил для войны в Малайзии, не нам знать такие вещи. Но скажи мне, с чего ты взял, что этим твоим Шмиттам дадут Герб? И почему, к слову, сам его не хочешь брать?
– Хм, – удивился я первому вопросу. Вроде же объяснил все. – Дадут, потому что обещано. Вы ведь не думаете, что император нарушит свое слово? А сам не хочу брать… – Вот как ему сказать? Щукин – не Шмитт, такого доверия у меня к нему нет. О, точно. – Я ж говорил, что моя цель – клан. Если я стану чьим-то вассалом, эта цель отодвигается в далекие дали. Мне нужен именно Свободный Род. Не хочу в самом начале своей аристократической карьеры кидать сюзерена.
– «Кидать», – усмехнулся на сленг Щукин. – С твоими причинами понятно, но повторюсь и дополню вопрос: почему ты решил, что, раз вы используете прикрытие Кояма, кто-то решит, что вы сами все провернули? Я даже не говорю про вашего императора, хотя это главное. Как быть с другими кланами, которые посчитают, что Кояма просто хотят отхватить лишний кусочек? Даже если император не обратит внимания на этот момент, настроение других кланов альянса он не пропустит, а если они будут считать тебя протеже Кояма, император тоже будет так считать.