Тайна горбатого кота
- Похоже, как мы за тем усатым вором гнались,- сказал Боб.
- По стене влез,- подхватил Пит.- Человек-муха!
- Именно так я и подумал,- сказал Юпитер.- Полиция в Сан-Матео отменила тревогу и начала розыск преступника. Они никаких следов не находили, пока им случайно не повезло. Возле цирка стоял на посту полицейский, которому было известно про ограбление банка. Этот полицейский стал разнимать драку у входа, и там в свалке случайно сбили с ног человека в плаще. Плащ расстегнулся, и полицейский увидел черный костюм в обтяжку и татуировку на руке.
- Ух, ты! И правда, повезло им, Юп,- заметил Пит.
- Да,- пришлось признать Юпитеру,- повезло, конечно. Но большинство преступлений так и раскрывается - благодаря какой-нибудь мелочи. Этот, в плаще, он, правда, в толпе скрылся. Полицейский вызвал подмогу, полиция окружила цирк и закрыла все выходы. Они считали - грабитель у них в руках, а тут...
- Знаю,- перебил Боб,- пожар начался!
- Вот именно,- сказал Юпитер.- А пожар в цирке - это очень опасно, полиции пришлось помогать его тушить, хотя она и в это время вора искала. Но ничего не нашла - ни вора, ни денег. А я все-таки уверен, что он там был.
- Да почему, Юп? - так и не поверил Боб.
- Ну, смотри: грабитель сбежал. Он в безопасности. Все, чего он хотел,это убраться из Сан-Матео незаметно. Действовать в цирке в открытую было бы глупо. Другое дело, если он там работает и давно задумал исчезнуть из Сан-Матео вместе с цирком. Я просто убежден, что у него был план ограбить банк, потом удрать через стену в переулке, вернуться в цирк и снять маску. Очень простой и надежный план. Если не считать того, что его случайно засекли,- продолжал Юпитер,- и понадобилось время, чтобы избавиться от грима. Вот он и устроил пожар, чтобы отвлечь внимание, в точности как в тот раз, когда выпустили Раджу.
- Думаешь, он и в банке в Сан-Матео, и здесь все время был в гриме? спросил Пит.
- Считаю, именно так,- заявил Юпитер.- И в банке, и в доме, где он покупал котов, у него лицо было вымазано черным, а может, это маска пластилиновая. Волосы покрасил, изменил форму носа; татуировка, несомненно, фальшивая!
Боб и Пит пораскрывали рты. Наконец, Пит обрел дар речи:
- Черт, на татуировку-то все обращают внимание.
- Ну да, увидят ее, так вообще ничего другого не замечают. Да и мы тут выглядим не лучше остальных,- прибавил Боб.
- Итак, он постарался, чтобы ее все заметили,- повторил Юпитер,- что было бы глупо, если бы татуировка не смывалась! Я считаю, в этом человеке нет ничего необычного, он моложе, чем пытается выглядеть, и вовсе не темнолицый, и никакой татуировки у него нету! Наверняка, это Удивительный Габбо. Мистера Карсона одурачить мог только настоящий циркач!
- Но у них в представлении нет номера с человеком-мухой! - вспомнил Пит.
- Ну и что? Ему не обязательно исполнять свой основной номер. Ведь многие артисты выступают в разных жанрах.
- Энди говорил, мистер Карсон вообще-то не знал Габбо,- припомнил Боб.
- Точно,- сказал Юпитер,- Энди говорит, мистер Карсон узнал бы Габбо, если бы к нему присмотрелся поближе. Но дело в том, что Габбо несколько лет просидел в тюрьме. А потом, если Габбо держался отдельно от всех и его без циркового костюма почти не видели, то как его узнаешь? Ведь у каждого артиста свой фургончик, он там переодевается, и в цирке его видят только в костюме.
- Но эти одноглазые, Юп! - воскликнул Пит.- Зачем они ему? Деньги что ли в них?
- Нет, Второй,- уверенно отвечал Юпитер,- это неудобно, да и ненадежно. Мне кажется, в каком-нибудь из котов должно содержаться указание, где лежат 100000 долларов. Или намек, как вернуть себе эти деньги. Ну, там карта или ключ, а может, квитанция от камеры хранения.
- Да, что-нибудь он мог спрятать в кота во время пожара в Сан-Матео на случай, если его будут обыскивать,- продолжал размышлять Боб.
- Ух,- облегченно вздохнул Пит.- Кажется, проясняется!
- Но тогда,- снова взял слово Боб,- если он нашел то, что ему надо было, в одном из котов, то разве не пойдет сразу забирать добычу, как считает шериф? Чего ему тут околачиваться?
- Нет, Реф, я думаю, он здесь пока побудет,- возразил Юпитер.- Здесь безопаснее всего, раз никто не знает, что он работает в цирке и как на самом деле выглядит. Он даже не подозревает, что кто-нибудь может догадаться, где он находится. Он, конечно, знает, что полиция его ищет, и понимает, что если сейчас исчезнет из цирка, то привлечет к себе внимание. Нет, в настоящий момент для него самое безопасное - затаиться. По крайней мере, пока цирк не уедет из Роки Бич или не закроется. - Ну, если ты прав,- сказал Пит,- то цирку он вредить больше не будет. Он же не спятил!
- Да! - объявил Юпитер.- Наверняка можно утверждать: несчастных случаев в цирке больше не будет! И, кстати, с минуты на минуту начнется представление - самое время брать вора! Наши приборчики могут пригодиться. Вперед, джентльмены!
Ребята выбрались из штаб-квартиры через туннель № 2 и на велосипедах помчались к цирку. Уже стемнело, ветер с гор стал сильнее.
Мальчики оставили велосипеды неподалеку от цирка и вместе с первыми посетителями направились к входу, как вдруг услышали впереди какие-то крики. Толпа устремилась туда, откуда они доносились.
- Что-то случилось в цирке! - крикнул Пит.
- Похоже, опять несчастный случай! - испугался Боб.
Юпитер перевел взгляд с одного приятеля на другого и молча бросился вслед за толпой.
- Не может этого быть! - думал он, догоняя ребят.- Я точно знаю, что прав!
Глава пятнадцатая
Грабитель
наносит
удар
Они протолкались сквозь сборище зевак и увидели опрокинутую на землю карусель. Мистер Карсон громко отдавал распоряжения рабочим. Энди в отчаянии глядел на сломанный аттракцион.
- Что произошло, Энди? - спросил Пит.
- Мы не знаем,- Энди был крайне испуган.- Карусель уже готова была для катанья, а тут вдруг задымил мотор, она опрокинулась и развалилась. Вон лошади поломались, видишь?
Рабочие изо всех сил орудовали рычагами, стараясь установить карусель на место, специалисты чинили разбитых лошадок, а мистер Карсон пытался "оживить" сгоревший мотор. Он выпрямился, вытирая пот со лба, и его окружила кучка рассерженных цирковых артистов.