Ренегат

Тем временем дух продолжал. Говорил он быстро, видимо, уже уловил зачатки надвигающейся на него грозы.
– Пойми, я должен был принимать решения быстро. Если бы не Она, ты бы остался без доспеха. А это львиная доля показателей твоей воли… По сути, Тьма спасла тебя от рабства.
– И что было дальше? – рыкнул я.
– Она улучшила мой навык трансформации объектов и предметов.
Я обреченно выдохнул. Значит, вот каким образом я обзавелся доспехом Темного Охотника. А я все голову ломал, как у меня так ловко получилось. Даже списал на помощь Высших Сил. По сути, они мне и помогли, правда, не те, о которых я сразу подумал. Значит, Тьма решила обзавестись новой игрушкой…
– Между прочим я потратил на трансформацию твоего доспеха почти все искры иномирья, – обиженно проворчал дух.
– А ничего, что это я тебе их дал? – хмыкнул я.
– А еще, по тому же принципу я все то время, пока ты находился без сознания, изменял зелье насыщения и поил тебя получившимся эликсиром, – выдал еще один аргумент обиженный дух. – Ведь в этом мире нет ничего съедобного для тебя. Одним словом – падший мир.
– То есть, весь месяц ты поил меня этим зельем? – уточнил я, но уже без злости.
– Да.
– Теперь понятно, почему я чувствую себя старой развалиной. Регенерация и мудрость, пусть и знатно порезанные, все равно должны были восстанавливать мой внутренний резерв. Этими зельями, пусть даже измененными, нельзя злоупотреблять.
– Я знаю, – вздохнул дух. – Но у меня не было другого выбора… Мы должны были выжить.
– Ладно, – пробурчал я. – Не дуйся. Что сделано, то сделано.
– Угу, – в тон мне буркнул дух. – Лучше бы спасибо сказал.
– Так ведь ты для себя же старался, – усмехнулся я. – Или, скажешь, нет?
– Так-то оно так… Но все-таки…
– Ладно, – устало махнул я рукой. – Спасибо! Доволен?
– Угу…
– Ты мне лучше скажи, как ты умудрился оставаться незамеченным рядом с некромантом? Да еще и заниматься трансформацией доспеха?
– Так его в тот момент рядом не было, – охотно ответил дух. – Он шарахнул тебя заклинанием. Потом объявил тебя своим трофеем и ушел дальше крошить лисолюдов. Ты ведь темную метку получил спустя сутки, а некромант в тот момент как раз распечатывал портал за Узким озером.
– А почему ты тогда меня раньше не вытащил?
– Та мерзкая старуха постоянно была рядом, – ответил дух. – Мне с ней не справиться. Удобный момент появился, когда стальной король и остальные отвлеклись на странника, который отправился в усыпальницу основателя.
Я тут же вскинулся.
– Корона у них?!
– Не знаю, – ответил дух. – Но смею предположить, что скорее – да, чем нет. Уж больно уверенно себя вел король перед тем, как отправить странника в портал. Ну а что было дальше, я уже тебе рассказывал.
Я закрыл глаза и уткнулся лбом в шершавую поверхность каменной стены.
– Эгберт переиграл нас, словно каких-то несмышленышей! Его слуги буквально растоптали всю нашу защиту!
– Как-то все это… – с сомнением в голосе произнес дух и замолчал.
Я насторожился.
– В чем дело?
Осторожно подбирая слова, дух начал говорить.
– Понимаешь… У меня было время обдумать многое, прокрутить в памяти всю изученную информацию из хранилищ ордена… Сопоставить кое-какие факты…
– Не тяни кота… – поторопил я его.
– Первое упоминание об Альраке Бессердечном встречается в летописях, где описывается эпоха мертвых войн. После уничтожения царя Нидаса, как самого главного конкурента, предку нынешнего Стального короля ничего не стоило захватить весь континент. Но он этого почему-то не сделал. Вернее, он его захватил, но уже как избавитель от армии смерти, а не во главе оной. После той самой победы, об Альраке и других темных в летописях нет больше ни слова. Они словно испарились.
– И вот спустя несколько столетий они снова появились, как мановению волшебного пера… – задумчиво произнес я.
– Верно, – поддержал меня дух. – И они снова подчиняются Стальному королю.
 
– И что тебя смущает? – спросил я.
– Как что? – искренне удивился дух. – Почему, имея такую силищу в своих руках, Стальной король до сих пор не захватил весь этот мир? Зачем его предку понадобилась та байка о победителе легионов смерти? Он ведь мог уже тогда стать повелителем этого мира.
– Хочешь сказать, что Альрак и остальные сильнейшие первородные вернулись в наш мир недавно?
– Очень похоже на то, – ответил дух.
– Как-то они очень вовремя вернулись, – с сомнением в голосе произнес я. – Именно тогда, когда…
– Это было нужно Эгберту, – закончил он за меня фразу.
– То есть, он их каким-то образом смог призвать?
– Угу… – ответил дух. – Только сразу же возникает несколько вопросов. Например, зачем предок Эгберта вообще отпускал Альрака. Или, например, почему Эгберт не призвал этих первородных раньше?
На некоторое время мы оба замолчали. Дух прав – здесь есть, о чем подумать.
Спустя несколько минут дух решился побеспокоить меня.
– Ты действительно хочешь снова сразиться с этими чудовищами?
– Ты уже знаешь мой ответ, – ответил я.
– Зачем тебе это нужно? Ты ведь никому ничего не должен!
– Это мое решение, – холодно отрезал я. – У меня есть друзья, которым нужна помощь.
– Хм… Допустим. Но твоей решимости мало. Эти существа веками накапливали силу… А ты даже на пике своих возможностей ничего не смог им противопоставить. А сейчас – так и подавно…
Я зло зыркнул в сторону полупрозрачного силуэта, висевшего в воздухе в нескольких шагах от меня.
– У меня есть план, – сказал я и достал из кармана сферу временного роста.
Дух хмыкнул.
– Любопытное решение, но о нем еще рано думать. Или собираешься прямо сейчас использовать эту сферу?
Последнюю фразу он произнес с волнением в голосе.
– Нет, конечно, – ответил я и тут же услышал облегченный выдох. – Ты за кого меня принимаешь?
– Мне сложно ответить на этот вопрос, – извернулся дух.
– Издеваешься?
– Нет, – честно ответил он. – Просто не все твои поступки я считаю рациональными.
Я усмехнулся.
– Это ты о моем желании продолжить войну с темными?
– Хм… «В некотором роде ты и сам уже темный», – произнес дух и поспешил добавить. – И да – я не вижу смысла в том, чтобы погибнуть в бою с заведомо более сильным противником.
После слов духа я поморщился. Кто бы мог подумать, что верховный магистр ордена охотников на чудовищ станет темным? Интересно, если я попытаюсь встретиться с Галлией или Боровиком, они не станут меня убивать? Мне сложно было в это поверить, но отсутствие амулетов дружбы говорило об обратном.
Тролли и лисолюды теперь тоже враги? Эмбер и Оникс, кстати, уже не являются моими фамильярами. В оповещении говорится, что они сами отказались «от этой чести».
Мысли о том, что Ми тоже стал моим врагом, я всячески отгонял от себя.
А вот питомцев у меня никто не отобрал. Правда, только Багу теперь известно, где они сейчас. И самое главное – как там Уголек? Надеюсь, его регенерация справится с ранениями. Вспомнив братьев великанов, чуть было не убивших Уголька, я зло сжал зубы. Этих уродов я прикончу в первую очередь!
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я снова осмотрел все эфемерные карманы. И неожиданно увидел амулет, который вручила мне матриарх кобольдов. Несколько мгновений я глупо таращился на него, как будто вижу впервые.
– Что-то не так? – тут же почувствовал мои эмоции дух.
– Кто бы мог подумать, что Лу-Моа единственная не откажется от нашего союза? – озадаченно произнес я. – Хотя там все намного сложнее – мы поклялись друг другу на крови.
– Хм… Я не вижу никаких клятв, – задумчиво сказал дух.