Избранные циклы фантастических романов. Компляция.Книги 1-22 (СИ)

– А остальных как созвал? Гонцов отправил?
– Само собой. Сам-то я первые пару дней делал вид, что на охоту повадился с товарищами. Пещеру эту я давно приметил, еще мальчишкой…
– Как тебя сюда занесло? – поразилась я.
– Так и занесло, – неохотно ответил Кайхо. – Сидел, понимаешь, на уступе, смотрел сверху на дорогу и думал, что оборонять перевал, конечно, удобно, только самим-то куда бежать, случись что? На тайные тропы только, но до них тоже еще добраться надо… Ну и напридумывал всякого.
– Пригодилось…
– Ага. Я вообще догадливый и запасливый, – гордо сказал он. – А пещера что, она есть не просит. Я еще парочку нашел, но они не такие удобные.
– Но и там наверняка всего полным-полно, – не удержалась я.
– А как же. Хворост лежит себе да лежит, одеялам, если как следует уложить и проветривать, ничего не будет, я несколько раз в год проверял. Вот только одежду и припасы пришлось захватить.
– Ясно…
– Ты не думай, что у меня в отряде одни сопляки, – сказал вдруг Кайхо. – Есть и постарше, и те, кто отцу моему ровесники. Куда ж без них, они побольше моего повидали и знают больше! Но командую все равно я, потому что, они говорят, никакая ведьма не угадает, что мне в следующую минуту на ум взбредет, вот…
– Может, ты еще придумал, как с ней справиться? – Я невольно обхватила себя руками, хотя мне было даже жарко.
– Пока нет, – честно ответил он. – Но придумаю непременно. Пожалуй, в таком деле без твоего стража не обойтись.
– Ага, только он меня не слушается! – выпалила я и неожиданно для себя самой хлюпнула носом. Не хватало еще разреветься при этом вот… предводителе! Ладно еще при Вителе с Чаримом, они взрослые, а Кайхо…
– Говорил я тебе, не болтай на морозе, – совершенно спокойно сказал он и кинул в меня луковицей. – На, сгрызи, говорят, от простуды помогает.
Луковица оказалась сладкой, но притом жгучей до такой степени, что у меня слезы ручьем полились. Ну, Кайхо… Все понял, значит. И сообразил, как устроить, чтобы я могла дать волю чувствам, но при этом сохранить остатки собственного достоинства. А что толку-то, если свидетель всего один – он сам? Или он полагает, будто я не догадалась, что он догадался? Тьфу ты!
– Так что там со стражем-то? – спросил Кайхо. – Я видел, ты с ним обнималась… тогда, кстати, и поверил окончательно, что ты настоящая.
– Обнималась, скажешь тоже… – Я вздохнула и уставилась в огонь. – Да, он пришел, вроде бы узнал меня. Но я не знаю, как с ним обращаться, как управлять! Ты сверху наблюдал, да?
– Ага. По-моему, страж к тебе ластился, как кошка. И играл так же – ты руку протягиваешь, а он делает вид, что сейчас ка-а-ак убежит! А отворачиваешься – спину выгибает, норовит потереться, только что не урчит…
– А мне показалось, что он повадками на собаку больше похож, хотя, может, со стороны и виднее. И если он похож на кошку, как ты говоришь… кошки-то гуляют сами по себе!
– Но предки твои как-то с ним договаривались, – серьезно сказал Кайхо. – И кто-то когда-то первым придумал, как это сделать.
– Прародительница, – кивнула я. – Жаль, она ничего подсказать не может! И спросить не у кого…
– Может, среброликие что-то помнят. Даже наверняка помнят, – уверенно произнес он. – Вот у них и спросишь, а пока нечего переживать. Сама же видела, как страж сегодня к тебе на выручку кинулся!
– Думаешь?
– Уверен. Отец рассказывал, каково это – ходить через перевал. За один раз всегда открывается одна дверь, – со знанием дела проговорил Кайхо. – Даже если на мгновение – все равно одна, потом следующая… А он открыл сразу три, на выбор.
– И думаешь, все три были безопасными?
– Ну… во всяком случае, я на это надеюсь.
– И как теперь искать Чарима с Вителом… – Я помотала головой. – Все равно что снежинку в сугробе. Даже если страж покорится…
– Если бы у жабы крылья выросли, она б летала, – перебил Кайхо. – Нечего гадать без толку. Страж тебя признал? Признал. Значит, и слушаться начнет рано или поздно. Он, похоже, одичал малость, без хозяев-то.
– Может, и так, только как его заново приручать, если ведьма поблизости? Страж не поможет, как не помог тогда, давно…
 
– Он не поможет – я попробую, – совершенно серьезно сказал Кайхо.
– Ты? Как же это, интересно? – невольно улыбнулась я.
– Если эта ведьма не человек, а существо из древних, – в голосе его не слышалось и тени улыбки, и я жалела, что не могу увидеть его лица, – то оружие против нее найдется. Такие твари, старики говорят, железа боятся, только не обычного, а того, что с неба упало.
– И где ж его взять? – нахмурилась я, сообразив, что Кайхо говорит о тех камнях, что время от времени прилетают из Запределья. Один такой был настолько велик, что от его падения горы содрогнулись и образовался перевал, я упоминала. – Погоди, ты хочешь сказать, что…
– Сдается мне, такое железо хранится в ваших подвалах, – по-прежнему серьезно сказал Кайхо. – А может, они им вообще изнутри оббиты, потому ведьма их открыть не может. Только и нам туда сейчас не подобраться и каким-нибудь прапрадедовым мечом не разжиться. Но я предусмотрительный, так что раздобыл кое-что. Гляди!
Он протянул мне на ладони несколько неровных, будто оплавленных камней, небольших, с орех да со сливу размером.
– У горномогучих выпросил, – пояснил Кайхо. – Они сказали, в этих камнях есть небесное железо. Совсем немного: если его выплавить, даже на наконечник стрелы не хватит. Но лучше столько, чем совсем ничего, как думаешь?
– Пожалуй, – кивнула я, осторожно взяв один камешек. Он был до странного тяжелым, каким-то угловатым… чужим. А может, я это просто придумала. – Кайхо, а у тебя найдется, из чего сделать пращу?
– Найдется. А ты будто умеешь с ней управляться?
– Спорим, что получше тебя? – не удержалась я, хотя давно уже не упражнялась. Так вот поймает на слове…
– Да я вовсе не умею, – преспокойно сознался он, – руки не под то заточены. А ты что, хочешь ведьме в глаз этим камешком угодить?
– Если ничего другого не останется, придется попробовать, – буркнула я и подбросила камень на ладони. – Хотя маловаты они для пращи, лучше бы рогатку. Но из нее я совсем стрелять не умею, только видела издалека, как это делается.
Мы помолчали. Кайхо перебирал камешки одной рукой, правая у него, видимо, все-таки болела.
– Что дальше делать будем? – спросила я наконец.
– Ждать.
– Кого? Или чего?
– Среброликих. Они обещали прийти прямо сюда.
– Чего ж они столько времени тянут? Я еще когда объявилась, а от них ни слуху ни духу! А время уходит…
– Не злись, – серьезно сказал мне Кайхо. – У них тоже дел хватает. Страж-то озорует, в горах появилось… всякое нездешнее. Горномогучие сильны, но все-таки недостаточно проворны, да и не везде проберутся. А людям в тех горах вообще делать нечего, не то что охотиться.
– Ясно, – кивнула я. – Я же не знала.
– Ты вроде стража твоего, – фыркнул он. – Вспыхиваешь мгновенно по делу и без дела, потом остываешь и виноватишься.
– Ты еще скажи, что он характер хозяина перенимает!
– Отчего бы и нет? Отец твой, я помню, был человеком спокойным, а ты вот буйная какая-то. То ли уродилась такой, то ли еще не перебесилась, а как подрастешь, успокоишься, да, нет?
Я открыла было рот, чтобы высказать ему все, что думала, но осеклась. В самом деле, нужно держать себя в руках – вот когда княжеская выучка пригодится! А то что это такое: почти незнакомый мальчишка поддразнил, а я тут же на дыбы вскинулась… Он мне кто, чтобы внимание на его слова обращать? Правильно, никто! Спас – это верно, за это нужно отблагодарить… только нечем пока.
Мне снова стало зябко. А что, если и Кайхо не таков, каким прикидывается? Аридор меня предал, так отчего я решила, что этот другой? Положим, врагам он меня не отдаст, а что до прочего… Кто откажется от девушки с таким приданым? К приданому, правда, ведьма прилагается, но…
– Опять скисла, – вздохнул Кайхо. – Ложилась бы ты лучше спать, Ленни.