Избранные циклы фантастических романов. Компляция.Книги 1-22 (СИ)
-Ты жалеешь, что не осталась дома? - после паузы спросил Дариан.
-Нет, господин, - подумав, сказала она. - Там меня отдали бы в жены тому, кто заплатил бы дороже, привел коней или овец... И лет в одиннадцать я уже была бы женой какого-нибудь состоятельного мужчины. Младшей женой, - уточнила она. - И ухаживала бы я не за одной лишь принцессой, а за всеми старшими женами, их детьми, самим мужем, конечно же... На меня взвалили бы самую грязную работу: прибираться, стирать, а это, скажу вам, в наших краях непросто. Нет, я не жалею ни о чем.
-Почему же тогда ты плакала?
-Сама не пойму, господин, - после паузы ответила Азиль. - Дома... Дома я была бы пусть и младшей женой, но женой уважаемого человека, иной не сумел бы заплатить за меня выкуп, я все же племянница вождя. А что трудно... все так живут!
-А здесь? - Дариан загородил ее от ветра.
-Здесь я сперва была будто... - она задумалась, подбирая слова, - будто диковинный зверь. Знаете, в столице есть зверинец, там держат чудищ даже из самых дальних стран... Я всегда их жалела: привыкли к жаре или холоду, к лесу или простору, а тут только клетка да зеваки. Так и я...
-Ну только не начинай снова плакать, - серьезно сказал он, взяв девушку за подбородок. - Мало тебе сегодня было простора?
Он улыбнулся, увидев, как вспыхнули у нее глаза.
-Облака сверху -- как ковыль в степи, стелются по ветру, - сказала вдруг Азиль. - А потом, когда солнце совсем уж стало садиться -- будто маки цветут. Вы видели, господин, как цветут маки? Или тюльпаны? Много-много, вся долина до самых гор становится алой. Говорят, когда-то там кипела битва, пролились реки крови, потому и маки цветут...
-Нет, не видал, - честно ответил он, - но теперь очень хочу взглянуть. Правда, до весны еще далеко, но я пока разведаю дорогу, я там никогда не был. Вроде кто-то из братьев летал, да они сейчас далеко, не спросишь. А ты наверняка никогда не видала теплого моря и пальм. Вот прадедушка вернется, расскажет, как лететь в те края, непременно там побываю... Захочешь, и тебя возьму. А пока идем вниз. Холодает, да и ужинать пора, я что-то проголодался... Только, - добавил Дариан, - очень тебя прошу, не надо больше яда. Не люблю я его.
-Никогда... - тихо ответила Азиль и вдруг вцепилась зубами в свой палец. Кровь капнула на древние камни. - Никогда я не попытаюсь убить вас, господин, кто бы ни отдал мне такой приказ, и уж тем более по доброй воле!
-Ты сказала, - серьезно ответил он. - Я услышал. Пойдем домой. Полетаем еще вместе?
-Если возьмете меня, не откажусь, - ответила девушка. О принцессе она и думать забыла.
*
Только вот принцесса не забыла о своей наперснице.
-Говори, что там? - приказала она, когда Азиль принесла ей ужин. - Он еще жив?
-Он едва не убил меня, - невыразительно ответила та, глядя в окно. На бархатном черном небе расцветали все новые и новые звезды. Каково ночью в небе? Может, Дариан не откажется вылететь и в темноте? - Он почуял яд сквозь запах всех приправ, какие только я сумела здесь найти, и захотел, чтобы я попробовала блюдо первой.
-А ты?..
-Я уже поднесла кусок ко рту, когда он меня ударил, - немного приврала Азиль. - И сказал, что я лгунья, и что он ничего больше не возьмет из моих рук. А в живых оставил только ради того, чтобы я прислуживала вам, госпожа.
-О, Создатель! - принцесса бросилась на постель. - Ну где же наши солдаты? Расстрелять это чудовище из пушек, да и дело с концом! Отчего медлит отец, как ты полагаешь?
-Я не знаю, госпожа, о чем думает ваш батюшка, - ответила Азиль смиренно. - Быть может, он тоже знает легенды и ждет, пока объявится герой, который сумеет выручить вас единолично?
-Глупости какие, - нахмурилась Лилиана. - Против такого монстра -- в одиночку? Это просто нелепо!
-Но когда-то рыцари сражались с драконами. Так записано в хрониках.
-Да-да, только и умирали сотнями! Весь цвет рыцарства погиб в этих глупых сражениях... - Принцесса гневно фыркнула. - С ним и армия не вдруг справится, даже при поддержке колдунов. Я читала, как погиб один из сильнейших мастеров своего дела: дракон попросту прихлопнул его хвостом, как надоедливую муху! А что уж говорить о тех, на кого они дохнули пламенем? Нет, Азиль, силой с ним не справиться, тут нужна хитрость... Кстати, где ты была столько времени?
-Дракон отнес меня на высокую скалу и оставил там, чтобы я подумала и раскаялась, - ничтоже сумняшеся солгала та. - Спуститься я никак не могла, скала отвесная, а внизу утесы. Я очень замерзла, госпожа, там сильный ветер, а чайки так и норовят выклевать глаза.
-Создатель, какой ужас! - содрогнулась Лилиана. - Как хорошо, что не я оказалась на твоем месте, я сразу умерла бы от страха!
-Несомненно, госпожа.
-Значит, яд он чует, - задумалась принцесса. - А ты могла бы его... ну... ты говорила, что умеешь...
-Я умею, госпожа, только ведь для того, чтобы зарезать кого-то, нужно подойти вплотную, а он к себе так близко не подпустит, - сказала Азиль, на мгновение представив, как это она полоснет по горлу Дариана. В закатном солнце его вихры казались медными, а глаза -- будто камень в том дальнем переходе, вроде бы темный, а зажги огонь -- и он весь переливается золотыми искрами. И улыбка у него была хорошая, не насмешливая, просто... улыбка. Ей давно никто не улыбался просто так. - Врасплох его не застать, слух у него лучше кошачьего, шаги услышит, хоть босиком иди, все равно. А наброситься из-за угла -- так я ему по плечо, не достану просто. Я уж это обдумала, пока стояла на скале.
-Нет, ну должен быть способ! - нахмурилась Лилиана и подперла подбородок рукой. - Раз прежде их убивали...
-Их убивали рыцари, моя госпожа, в латах, с пиками и мечами, им помогали колдуны, а у меня даже ножа нет. Я могу стащить один на кухне, но разве это оружие?
-Да уж... дракон, убитый кухонным ножом, вот была бы потеха! - усмехнулась та. - А еще того лучше -- дракон в клетке. Послушай! Азиль! Ты же знаешь всякие травы, ты говорила, что во дворике много чего растет...
-Сонник там точно есть, госпожа, - кивнула Азиль, понимая, к чему клонит ее хозяйка.
-Ну вот! Нужно просто опоить его и...
-А потом что, госпожа? Пускай даже я сумею подлить отвар ему в пищу, он уснет, но когда проснется, то, даже если будет связан, просто превратится в чудовище, а этого никакие веревки не выдержат. Были бы на готове воины, другое дело, но мы с вами с ним не совладаем. А сонного я зарезать не смогу, и не просите, госпожа, грех это.
-Так что же, выходит, дракон непобедим? - растерянно произнесла принцесса. - Не может такого быть, у него должно быть слабое место! Послушай, Азиль... Попробуй сойтись с ним поближе! Разговори, расспроси о том, как они живут... Тут ведь точно жил не он один, замку много веков, и портреты на стенах я видела. Давай, иди, извинись, скажи, что ты хотела выручить меня, а у вас ведь не просто травят, а и глотки режут направо-налево, верно?
-Да, госпожа, - сказала та и встала, собрав посуду.
Отравить гостя -- несмываемый позор, но разве Лилиана могла об этом знать? Зарезать -- дело другое, только не опоенного сонным отваром, ибо это тоже позор. Но разве же принцесса поймет?
-Иди, иди, я сама умоюсь, а ты утром расскажешь, что да как, - подогнала ее Лилиана и упала на подушки.
Конечно, сперва ей было страшновато, но теперь казалось, что эти волнительные переживания только на пользу. Какая другая знатная девица может похвастаться тем, что томилась в плену у дракона? Правда, он мог бы быть и посимпатичнее, проявлять побольше такта и хотя бы разговаривать с пленницей побольше! Может, не стоило прикидываться немой? Азиль, хоть и живет при дворе много лет, все равно не может усвоить куртуазного обращения. У этих дикарей обращение простое, отец как вспомнит вождя племени, так передернется, да и у Азиль сквозит сквозь привитые манеры это вот первобытное, грубое... Но надежнее такой служанки не сыскать, это уж точно! Пускай попытается, решила Лилиана, вдруг да сумеет сойтись с этим драконом, он тоже хорошими манерами похвастаться не может. Явный простолюдин...