Избранные циклы фантастических романов. Компляция.Книги 1-22 (СИ)

– Спите, – сказала я. – Вам нужно выспаться, день будет хлопотным…
Он и впрямь быстро уснул, а я все гладила коротко остриженные волосы, немного тронутые сединой, прикасалась к уже колючей щеке – вот уверена, не понравится молодой жене его щетина! – осторожно проводила пальцем по шраму на брови…
И сама не заметила, как уснула.
Проснулась я, когда его уже не было, должно быть, уехал, когда еще не рассвело. Попросил разбудить, а сам проснулся раньше меня! А может, и вовсе не спал…
Ну а мне нужно было приниматься за дело: приготовить спальню для новобрачных и комнаты для герцогини, распорядиться о том, что стряпать к ужину – вряд ли они останутся голодными во дворце, но мало ли? – к завтраку, досмотреть, все ли в порядке в доме…
От Агаты проку было немного, не в ее положении драить полы и двигать комоды. Зато она хорошо подмечала, где стоит что-то убрать, где переставить мебель, могла перестлать постели и вытереть пыль, ну и на кухне помогала, ясное дело…
Мне же было так горько, что хоть в прорубь кидайся, но я запретила себе думать о подобном. Без меня пропадет Агата, ее Волк ничего не смыслит в нашей жизни, тут герцог прав! А у меня будет племянник или племянница, и я помогу сестре его растить, раз уж не сподобилась сама.
Мы обе, как велел герцог, отмылись как следует – и Волка отмыли, хоть он и сопротивлялся, переоделись в новое платье и стали ждать вестей.
Вести не заставили себя ждать: солнце еще не село, а герцог уже прискакал из дворца и потребовал побольше горячей воды и меня заодно.
– Подай одежду, – приказывал он Сиду, которого гонял в хвост и в гриву. Дийси был уже не очень расторопен, возраст сказывался, а герцог не любил ждать. – Не этот костюм, второй! Что я, по-твоему, на бал явлюсь в том же, в чем был весь день? Все, молодец, теперь поди прочь!
Я молчала. Винсент был замечательно хорош в этом своем праздничном наряде. Куда лучше принца…
– Иди сюда, – сказал он мне и взял меня за локоть. – Сюда-сюда…
Герцог отпер дверь своего кабинета – туда я входить не могла, у меня не было ключа, – втолкнул меня внутрь, и я лишилась дара речи.
– Одевайся, – сказал он просто. – Сама сумеешь? Если нет, позови сестру. Да не копайся, времени мало!
– Сударь…
– До начала праздничного бала осталось меньше двух часов, – произнес он. – Я не люблю опаздывать, поэтому одевайся живее. Помнится, ты сказала, будто знаешь, что подарить моей будущей супруге на свадьбу? Если я угадал… Словом, надень то ожерелье. И туфельки у тебя есть, если я верно запомнил.
– Но…
– Священник ждет внизу, – сказал герцог. – Меня такие мелочи не волнуют, ты моя жена уже полгода, но ради приличия нужно записать все как полагается. Что ты молчишь?
– А если я не соглашусь? – зачем-то спросила я, скидывая фартук и глядя на платье, небрежно брошенное на кушетку. Почти такое же, в каком я была на балу, только фасон немного отличался.
– Я считал тебя неглупой девушкой, – ответил он. – Дай, расстегну, а то ты до завтра провозишься… Только не вздумай зареветь, тебе еще представляться принцу, а куда тебе с опухшим лицом и красными глазами?
– Я не буду плакать, – сказала я, сглотнув.
– Если помнишь, ты задолжала мне один вопрос, – сказал Винсент. – А я решил его приберечь. И я задам его сейчас, а ты ответишь. Ясно?
Я кивнула.
Переодеваться при герцоге я не стеснялась, с чего бы, если он меня видел вовсе раздетой? Вот застегнуть платье без помощи служанки было сложно, а у него руки были слишком велики, и маленькие пуговки поддавались с трудом.
Сделать ту же прическу, что и на первый в моей жизни бал, мне ничего не стоило. Чуть припудрить лицо да подкрасить губы – на это нужны минуты. Драгоценности, вуаль – правда, на этот раз не волшебная, – и вот перед зеркалом стоит уже не экономка, бедная девушка из пригорода, а будущая герцогиня…
– Вы все же сошли с ума, – сказала я, когда он поставил передо мной туфельки. Хорошо, что я забрала их из тайника, не то пришлось бы ехать туда потемну! – Вы…
– Я не найду жены лучше, – спокойно ответил он.
 
– У меня, похоже, не будет детей, – сглотнув, сказала я. – Вы сами видели, Агата сразу… а я…
– Это не имеет значения, – сказал герцог. – Я не племенную кобылу покупаю, я жену беру, ту, которая не побоялась пойти за мной невесть куда, которая мне жизнь спасла!
– Это вы так в любви признаетесь? – не удержалась я.
– Да, – спокойно ответил он. – А что касается наследников… Мы оба еще молоды, уж хватит времени расстараться. Но если вовсе не заладится, возьмем на воспитание кого-нибудь, будто мало сирот из знатных семей! Да хоть твоего племянника… Не думай об этом, Маргрит!
– Не стану, – пообещала я. Думать я все равно не могла – голова шла кругом.
– Идем, времени мало. Сестру предупредишь?
– Нет, – покачала я головой. – Ей нельзя волноваться. Узнает потом.
Священник, ветхий старичок, ничему не удивлялся. Хочется герцогу жениться – его право. Невеста на заданный вопрос ответила «да» – совсем хорошо. Проставить другую дату – ну… за полный золота кошелек и не такое напишешь!
– А теперь нам пора, – сказал Винсент. – Принц с супругой будет открывать бал, а я должен идти за ним. Едем, Маргрит!
Я шла, отмечая только, что происходит: вот Дийси накидывает плащ мне на плечи, вот герцог – я не могла еще назвать его мужем – подсаживает в карету, небрежно закинув следом шлейф из драгоценного шелка, и сам садится рядом.
– Не бойся, – сказал он, обнимая меня. – Не надо. Ты же не струсила пойти тогда на бал самозваной иностранкой? А теперь ты не самозванка, а герцогиня Барра. И веди себя соответственно!
– Если бы я не была в перчатках, то расцарапала бы вам физиономию, – мрачно ответила я и поправила вуаль. – С чего вы вдруг взялись решать за меня?
– А тебе это не по нраву? – спросил герцог. – Предпочитаешь, чтобы за тебя решала фея?
Я покачала головой, а потом подумала, что не дело начинать семейную жизнь со склоки, и взяла его за руку.
– Ничего не бойся, – повторил Винсент. Кажется, он прекрасно понимал, что я ощущаю. – Теперь ты уже по-настоящему моя, Маргрит, и никто не посмеет даже пальцем к тебе прикоснуться.
– А будто я не была вашей до записи в этой дурацкой книжище!
– Вот теперь я тебя узнаю! – улыбнулся он и поцеловал меня в висок.
– А на ком женился принц? – спросила я.
– На княжне Алисии. Само княжество невелико, но богато, а она – единственная наследница. – Винсент снова улыбнулся. – Знала бы ты, чего мне стоило раздобыть ее башмачок для мерки! Хорошо еще, сумел найти, где обитает этот ваш мастер Уолдо… Кстати, Элла и подсказала – я встретил ее у ко- лодца.
– Все-то вы предусмотрели, – вздохнула я. Фея не появлялась, и от этого было не по себе. Что-то будет?
– Я предпочитаю заранее думать о последствиях. Ну, приехали. Идем!
Я помнила эту лестницу и высокие двери, только в прошлый раз я поднималась по ней в сопровождении слуги, а не супруга. И лакеи кланялись не так низко, и придворные не расступались… Хотя поди не отойди с дороги Черного герцога!
– Винсент, что-то ты начал запаздывать, – весело сказал принц, а я присела в глубоком реверансе, склонив голову. – Пора открывать бал, а тебя все нет и нет…
– Прошу извинить, – сказал тот с усмешкой, – супруга никак не могла выбрать украшения.
– Супруга?.. – принц опешил. – Но… когда ты успел?!
– Долго ли, умеючи, – улыбнулся Винсент и крепче стиснул мою руку.
Я снова поклонилась, опустив голову. Лишь бы не рассмотрел украшения, их принц наверняка узнает, лицо-то у меня тогда было закрыто! Нет, бесполезно…
– Ничего себе, – выговорил принц, – ты хоть бы предупредил… Но, Винсент, я уже видел это платье или похожее. И ожерелье с диадемой! Объяснись, будь любезен!
– В чем? – спокойно спросил тот.
– Винсент, такой же наряд был на девушке, которую я искал больше полугода! С твоей помощью, если ты не забыл!