Избранные циклы фантастических романов. Компляция.Книги 1-22 (СИ)

– Что, совсем никак нельзя оторваться от погони? – шепотом спросила Агата.
– Можно… – Леший пригладил бороду. – Если не забоитесь.
– Выбора у нас нет, – негромко ответил герцог. – И если вы соблаговолите указать путь, каким бы страшным он ни был, вряд ли он заведет нас в места, где нам будет хуже, чем в чертогах фей!
– Складно говоришь, – ухмыльнулся тот. – Ладно. Вы старика уважили, и я вас проведу заветной тропкой, авось земли не протопчете… Только этаким манером вы далеко не уйдете.
– Конь у нас только один, – сказал Винсент, а я опустила голову: могла бы подумать, что нужно взять еще хоть одну лошадь! Правда, тогда и корма пришлось бы везти вдвое больше, и…
– Ну-ну, – протянул леший. – Ну-ка, ты вот, светленькая, слазь. Ты меня одарила, тебя я и прокачу! Ты, черненькая, полезай к этому красноречивому пареньку, ну а ты, волчище, небось и так не отстанешь!
Агата панически взглянула на меня, но я только пожала плечами, и сестра сползла наземь.
Хозяин леса как-то хитро извернулся, чуть не завившись узлом, свистнул, гикнул, и… И перед нами оказался серый жеребец из тех, что, как в сказке, одним скоком половину леса покрывает. Туманная грива и хвост стелились по ветру, а глаза у коня были вовсе не лошадиные…
– Садись скорее! – велел Волк, придя в себя. – Давай, ступи мне на спину, подсажу!
Агата кое-как взгромоздилась на лешего-коня верхом, обеими руками вцепилась в гриву, жалобно оглянулась на меня, но я ничего не сказала. Если лесному хозяину вздумается нас заморочить и погубить, мы ничего уже не сможем сделать. Если ему глянулась Агата и он захочет ее унести… Что ж, пойду выручать! Но пока нужно было убраться подальше от разозленных донельзя фей, и выбирать не приходилось…
– Держись, Маргрит, – сказал мне герцог, когда я снова вцепилась в его пояс. – Держись крепче, не разжимай рук!
«Ни за что не разожму! – подумала я. – Силой не отнимут!»
– Выноси, Браст! – Винсент дал шпоры коню, и мы понеслись…
Я плохо помню, как это было, я только старалась держаться изо всех сил. Где-то впереди мелькал серый конь, сбоку, тяжело дыша, мчался Волк, выкладываясь из последних сил, а что было по сторонам, сказать не могу – не рассмотрела. Это была тропинка лесного хозяина, на которую ступишь – скажи спасибо, если жив останешься… Но провожал нас он сам, так что бояться не было смысла, что бы ни мелькало там обок, хоть и мерещилось такое, что впору было зажмуриться и вовек не открывать глаз!
– Не вынесет конь, – прошептал герцог, но я услышала. И запаленное дыхание Браста тоже слышала. – Держись, милый, держись, прошу…
– Дайте, я вьюки сброшу!
– А сами потом впроголодь пойдем, если выберемся? – обернулся он. – Сиди смирно!
Герцог снова пришпорил коня, и Браст послушно прибавил ходу. Только бы не упал, бедняга, тогда его уже не поднять, и как мы потащимся пешком, даже подумать страшно!
Дура ты, Маргрит, в который раз подумала я, надо было брать еще лошадь, а лучше пару! Ну сгинули бы они, не обеднеет герцог, а так у него был бы заводной конь, да и нас с Агатой любая лошадь из его конюшни обеих бы снесла…
Серый конь впереди вдруг сбавил ход, и Браст тоже перешел на шаг, тяжело поводя боками. Я бы спрыгнула, но герцог крепко держал меня за руку, видно, понимал, что я могу отчудить.
Я обернулась: деревья за нами смыкались, преграждая стволами и ветвями путь погоне… да и где была та погоня?
– Ну, дальше мне ходу нет, то уже не мои владения, – сказал лесной хозяин и поставил Агату наземь. Та пошатнулась и села, Волк кинулся к ней, и сестра схватилась за него, живого и теплого. – Идите вон туда. Там ручей будет, коня напоите. Сами… ну, знаете. А не то пойдем ко мне, угощу, хе-хе…
– Благодарствуем, дедушка, – выговорила я и вдруг по наитию добавила: – Не позаботитесь ли вот о них?
Он протянул руку, и я положила в корявую ладонь зеленое яблочко-дичку, желудь и пару орехов. Леший прикрыл их второй рукой и поднес к уху, будто прислушивался.
– Ну… говорят, в чертогах фей выросли? – вдруг захохотал он так, что синица, пискнув, кинулась мне на плечо. – Родители там остались, значит, коли их не извели? Ну, уж я теперь задам феюшкам-голубушкам! Благодарствую, – добавил он, сжав кулак, – об этих вот позабочусь, надо ж как-то общаться-то, вовсе уж одичал тут… А вы идите. Идите, уже совсем темно, нечего вам тут делать…
 
Лесной хозяин ушагал в темноту, а мы, едва переставляя ноги, пошли вперед: я, спешившись, вела в поводу Браста, а герцога с седла снимали мы с Агатой вместе, одной мне было его не удержать.
– Я пойду коня напою, – сказала Агата поспешно.
– Выводи его сперва, – ответила я. – Или дай я сама…
– Не надо, – сестра кивнула на герцога, – ты лучше с ним… Только покажи, как расседлывать!
Когда она увела Браста – Волк пошел с ними – показывать где ручей, да и вообще приглядеть не мешало – я подсела к Винсенту.
– Как вы, сударь?
– Сказал бы, что неплохо, да сил нет, – вымученно улыбнулся он.
– Мы не вовсе без припасов, – сказала я. – Воды вот мало, а перекусить найдется. Держите-ка…
– А вы как же?
– Мы, как сказал Волк, не голодали. Денек-другой продержимся.
– А если придется плутать дольше?
– Тогда отведаем здешней еды. Может, не умрем, – ответила я. – Леший надоумит, Волк подскажет… Вас бы вернуть обратно – говорю ведь, вас ищут! А до нас с Агатой никому дела нет…
Герцог меня уже не слышал – уснул. Я встала, встретила Агату с Брастом, привязала того к дереву так, чтобы мог попастись, велела ей взять во вьюке поесть, а сама расстелила плащ и легла.
Проснулась я за полночь, села и огляделась. Рядом шумно вздыхал Браст, а Агата спала, доверчиво притулившись к Волку. Я прищурилась – Волк-человек лежал к ней спиной и явно не спал, до того ему было неуютно. Однако прогонять Агату он не спешил.
А мой герцог спал беспробудным сном, я уж испугалась, не заколдовали ли его феи снова! Только попытавшись его разбудить и услышав непристойное ругательство, я успокоилась.
«Пускай ты никогда не будешь моим, – думала я, осторожно гладя небритую щеку. Странно, он так долго был у фей, а щетина отросла только теперь! – Пускай. Я знаю, ты женишься на девице из хорошей семьи, их пруд пруди, а ты знатен и богат, за тебя любая пойдет, что там, побежит, теряя туфельки!.. Смертным я тебя отдам. А феям – никогда…»
– Маргрит, – сонно проговорил он. – Не отпускай меня, Маргрит… Держись крепче!
– Ни за что не отпущу, – шепнула я. – Пока хватит сил…
Герцог вдруг открыл глаза.
– Ты что не спишь? – шепотом спросил он.
– Слишком устала, – честно ответила я. – Так-то думала, упаду да засну, а не получается. Да ничего, мы с сестрой накануне в пещере с чудовищами отлично выспались…
– Расскажи, – попросил он. – Что с вами сотворили?
– Лучше вы расскажите. С нами-то ничего особенно ужасного не сделали. Это было как в сказке. Такой, знаете ли, недоброй сказке… То хищных коней укроти, то птиц перелови, то жемчуг перебери, то дерево за день вырасти, то ночь переночуй со всякими страхами. Я больше всего боялась, что не узнаю вас, так что этих чудищ не очень-то испугалась, – честно сказала я. – А вы хоть что-то помните?
– Говорю же, помню, что был в своей спальне, с тобой. – Герцог повернулся так, чтобы я могла положить голову ему на плечо, и обнял свободной рукой. – А потом оказался в громадном зале, даже в королевском дворце такого нет. Весь в огнях, полным-полно гостей, столы ломятся от угощения, музыканты играют… А я, понимаешь ли, без штанов. И даже без оружия.
– Да, я помню, – невольно улыбнулась я. – И что же дальше?
– Дальше… Подходит ко мне прелестная дама, вся сияет, столько на ней драгоценностей, улыбается приветливо и говорит, мол, милейший герцог, соблаговолите разделить с нами праздничный ужин, выпейте вина, отведайте диковинных яств… – Он негромко фыркнул. – Я отвечаю, мол, я бы с радостью, прекрасная дама, но не смутит ли ваших гостей моя нагота?