Избранные циклы фантастических романов. Компляция.Книги 1-22 (СИ)

Того только помяни…
– Вы уж извините, – сказал Альтор, – но я пойду вперед. Это вам только и надо закатом полюбоваться, а мне бы до темноты спуститься и найти там кого-никого. В смысле, я и утром найду, но хотелось бы вернуться на базу поскорее, а то деньги уплачены, а я тут гуляю… Еще и крыло потерял…
– Возьми на дорожку, – Талли бросила ему упаковку галет, и он ловко поймал. – Фляжку дать?
– Не надо, говорю же – знаю, где тут ручьи, – улыбнулся Альтор. – Благодарю за угощение! Только впредь смотрите повнимательнее – просроченная эта ваша тушенка. Не сильно, раз вы до сих пор… гм… на ногах, но все-таки.
– Сам ел и нахваливал!
– Да я жареные гвозди сожрать могу, что мне эти ваши консервы? Тем более, говорю, эти еще вполне ничего. Но вы все же на дату-то смотрите. На крышке выбита.
– Без тебя знаем! – обозлилась Талли, но Альтор только улыбнулся шире.
– До встречи!
– Если вдруг встретишь дракона, сделай милость, придержи, – попросил Вэл. – Талли мечтает с ним сфотографироваться.
– Дурак!..
– Подержу, дел-то… И не рассиживайтесь, до заката не так уж далеко! Всю красоту прозеваете!
С этими словами Альтор устремился вверх по тропе, да так резво, что скоро пропал из виду, скрывшись за поворотом. Ну еще бы, ему-то рюкзак не мешал…
– Пойдем, – сказал Вэл. – Так и так ночевать придется здесь. Но если прозеваем закат, обидно будет.
Талли молча кивнула и двинулась вперед с такой скоростью, словно хотела догнать Альтора. Тщетно: за поворотом его видно не было: тропа петляла, но уже не так сильно, спрятаться на ней не вышло бы.
– Не напрямую же он пошел… – пробормотала Талли, отдуваясь.
Вэл посмотрел на склон: горная коза по нему взобралась бы легко, но не человек без специального снаряжения. Или просто не местный – те умеют. Но кто сказал, что не умеет Альтор? Что они вообще о нем знают, помимо его рассказов? Да и не так уж много он сказал, больше зубы заговаривал… Зато в становище его знают и любят, это заметно, значит, могли обучить своим приемам.
– Может, он в самом деле полез напрямик и в какую-нибудь трещину свалился? – предположила Талли.
– Мы б услышали, если б он закричал.
– Вдруг головой ударился и сознания лишился?
– Хочешь поискать? Вперед. Только мы тогда точно никуда не успеем.
– Вэл, но что если с ним в самом деле что-нибудь случилось? – она нахмурилась.
– Все с ним хорошо, уверен, – мрачно ответил Вэл. – Ты что, не заметила – этот Альтор здесь совсем свой. Его не как гостя принимали, как родственника.
– Ну… пожалуй, ты прав. И что с того?
– Думаю, по горам он ходить умеет лучше нас с тобой вместе взятых. Так что, подозреваю, свернул на какую-нибудь козью тропу, засел под скалой и галеты грызет. Или вздремнуть решил. Потом сзади зайдет и напугает.
– Я ему тогда в лоб закатаю, – мрачно пообещала Талли, пристроившись чуть позади. – Вот ведь мы олухи! Надо было у него номер взять, хоть позвонили бы, узнали, куда он подевался… Тут связь лучше, чем внизу!
Он только плечами пожал: что толку локти кусать?
* * *
Еще через пару часов Вэл убедился, что спуститься до темноты они не успеют, а стало быть, ночевать придется на тропе. Конечно, дни еще долгие, они с Талли еще не выдохлись, но солнце уже заметно клонится к закату, а путь пройден в лучшем случае на две трети. Можно переждать ночь, утром добраться-таки до гребня перевала и увидеть рассвет – это проще всего. Или все-таки попытаться ускориться сейчас?
– Не успеем, – словно прочла его мысли Талли, глянув на небо. – А все ты со своими припасами! Шли бы налегке, давно были бы наверху.
Вэл помолчал, потом скинул рюкзак и аккуратно пристроил его возле большого приметного валуна. Правда, взял спальник, флягу с водой и несколько сладких батончиков – на всякий случай.
– Давай, – сказал он и помог Талли освободиться от ноши. – Пошли. Ты очень резво за этим Альтором скакала, вот и прибавь шагу. Может, успеем еще.
– Ты приревновал, что ли?
Вэл оставил вопрос без ответа и широко зашагал по тропе.
 
Талли угодила в точку, как всегда. Приревновал, да. Он всегда ревновал, когда сестра заводила дружбу с кем-то другим. Терпел, конечно, потому что в детстве это еще выглядело нормально, а теперь… Теперь уже нет. И все равно не желал делить свою сестру с чужими.
Когда Талли бегала на свидания, Вэл караулил ее до рассвета, не мог уснуть, не убедившись, что она вернулась, что все в порядке. Прятал телефон подальше, чтобы не позвонить ей с вопросом: «Ты в порядке?»
Наверно, это было не слишком здраво, но Вэл ничего не мог с собой поделать. Ему и отец, и мачеха говорили, что Талли – уже взрослая, даже они так за ней не следят! Волнуются, не без этого, но чтобы не спать всю ночь, зная, что Талли ночует у подруги буквально через улицу – это уж слишком.
Вот и теперь… В лагере и окрест хватало молодых людей, но все были на глазах, за Талли Вэл не переживал. А стоило появиться чужаку – внутри все снова будто кто-то зажал в кулак, не вздохнуть. И ведь ничего особенного этот Альтор не сделал, не сказал, даже шуточек похабных себе не позволял и уж тем более не пытался к Талли приставать, а ведь поди ж ты…
С такими мыслями идти в гору – все равно что эту гору на себе нести, но Вэл привык. Упрямо шагал все выше и выше, думая: успеют они добраться до гребня прежде, чем солнце канет за вершины на другой стороне Алой долины?
– Мы будто соревнуемся с солнцем, – снова подслушала его мысли Талли. – Кто быстрее.
Вэл промолчал: дышалось тяжело. Вроде не такая уж непомерная высота, но если так торопиться, то даже опытный походник устанет, а они далеко не опытные. Правда, Талли ничуть не запыхалась, ну так ведь она теперь шла без груза…
Они успели. Солнце едва на треть скрылось за пиками по ту сторону Алой долины, когда Вэл с Талли выбрались по тропе на самый верх гребня, разделяющего долины.
– Да у нас тут еще полого… – пробормотал Вэл, взглянув вниз: обрыв был таким, что даже горный кот, наверно, не враз бы спустился. А человек – только если кубарем, и что прилетит вниз, догадаться не сложно.
«Как Альтор собирался спускаться? – мелькнуло в голове. – Или он знает другие тропы?»
И вспомнилось вдруг: на развилке они повернули туда, куда сказал попутчик. Альтор уверял, что знает эти места, и так будет быстрее: хотя подъем круче, петлять не придется. Не соврал, но ведь наверняка думал о своей выгоде! Хотя кто ему мешал идти одному? Ерунда выходит…
– Вэл, ты только посмотри! – отвлекла его Талли. – Смотри, ну!..
Он посмотрел вперед и онемел, потому что Алая долина – та ее малая часть, что видна была с этого места, – была невообразимо красива.
– Замок, Вэл! Смотри, замок, вон он!.. Держи бинокль!
Тот будто вырастал из скалы, древний с виду, но несомненно обитаемый – в бинокль хорошо видны были антенны на крышах. Снизу их не различишь, а вот с такого ракурса – еще как. У ворот несколько внедорожников такого вида, что ясно – в гараж их загоняют только ради того, чтобы поменять колесо или залить масло, и то не всегда. Такие рабочие лошадки предпочитают жить под открытым небом, и лечат… то есть чинят их обычно там же.
И озеро…
Взглянув на него, Вэл окончательно лишился дара речи, потому что… Потому что это было то самое озеро из его сна. Только тогда стояла глухая ночь, а сейчас горел закат, и в лазурной глади отражались алые скалы и заходящее солнце, а не звезды. Казалось – коснись воды, и в тебя полетят огненные брызги…
– Вэл, очнись! – Талли хлопнула его по плечу. – Сними меня, скорее! Держи!
Он взял фотоаппарат – простенький, но тут и такого хватит.
– Я встану на краю, а ты щелкай, там памяти полно, я лишнее удалила, – говорила Талли. – Вот так, ладно? Как будто я лечу…
– Не навернись! – опомнился он.
– Тут прочно, не обвалится, – она топнула ногой, и действительно – даже камешки не посыпались. – И равновесие я держать умею, даром, что ли, на танцы ходила… Давай скорее, свет уйдет!