Древний Магикон (СИ)

Но никого не любишь ты в ответ.»
(У. Шекспир, сонет № 10, перевод А. Финкеля)
***
Со стороны моря пахнул теплый приятный бриз. Ему приятным шумом отзывались разбивающиеся о скалы волны. Саша прищурил глаза, солнце уже миновало свой зенит и котилось к закату, но всё еще было высоко, всё ещё слепило. И пекло, сильно пекло, как и полагается в середине июня.
Саша, как и его друзья, уже почти неделю пребывали в невероятном и радостном волнении. Они с огромным нетерпением ждали этого дня. Дня, когда их в числе десяти храбрых магов торжественно примут в личную гвардию старейшин. Счастье ребят было огромно. Постепенно затихли разговоры о их глупой выходке, где парни едва не погибли, Саида почти сразу же освободила Киру с Аней, и казалось, сама уже почти не злилась на них. Раны парней давно зажили, у Саши лишь осталось пять бледно-розовых шрамов на груди. Инна предлагала убрать их без следа, она бы смогла излечить его кожу полностью, но парень решил оставить пятерню Бестии как память о их глупой и отчаянной смелости. Потом наступили каникулы и казалось, ничего не могло сделать юных магов счастливее. Но ровно пять дней назад им сказали готовиться к присяге старейшинам. Их принимают в гвардию.
Все пять дней Артём без устали рассказывал друзьям о том, как им повезло попасть в личную гвардию старейшин. Казалось, он только об этом и говорил, изо дня в день. Через два дня Саша и Аня уже закатывали глаза и начинали громко смеяться, когда Кира буквально слово в слово манерно повторяла за Артёмом. А парень всё не мог поверить своему счастью и терпеливо отвечал друзьям, что они не понимают, как им повезло! Гвардия старейшин состоит всего из пятидесяти человек, и в неё входят самые лучшие боевые маги, проявившие себя не в одном бою. Артём без устали твердил, что им крупно повезло, ведь в этот год десять гвардейцев стали уже стары и их отправили в отставку и, что бывало, когда в гвардию десятилетиями никого не принимали, так как не было мест. А тут сразу целых десять, и они в их числе!
Как-то, когда парни проводили по домам Аню и Киру после вечерних прогулок, и уже сами прощались возле мостика, где они пересекались по пути в школу, Артём вдруг тихо заговорил:
— Я-я, — он запнулся, глубоко вздохнул.
— Артём, тебе не обязательно что-то говорить, если ты не хочешь, — понимающе сказал Саша. Он понял, что друг хочет сказать то, что с трудом ему даётся.
— Нет, — махнул головой Артём, — Саня, просто ты не понимаешь, что это для меня значит! Никогда ещё таких молодых и неопытных магов не брали в гвардейцы. Мы первые. Я первый!
— Не кричи, — сказал Саша, осматриваясь по сторонам.
Артём присел на корточки и заговорил тише. Саша присел напротив друга.
— Понимаешь, Саня, для меня это очень важно. Я поклялся доказать, что я чего-то стою, поклялся добиться успехов. Мне сложнее. У девчонок есть высший дар, — Артём посмотрел Саше в глаза, — и у тебя есть. У меня нет. Учёба новым заклинаниям мне даётся труднее, чем вам. Ты не представляешь, какие усилия я прилагаю, чтобы успевать за вами. Я запираюсь в комнате и тренируюсь, хотя это опасно. Я ночью сплю по три-четыре часа, потому, что сразу как уснут родители, выхожу на улицу, накладываю морок и отрабатываю всё, что нам объясняет и показывает Аслан на занятиях.
— Я даже не знал, — всё, что мог ответить Саша.
Подтверждать то, что им, видимо и правда, магия даётся легче, Саша не стал. Не стал говорить о том, что он ещё ни разу не практиковался в изученных заклинаниях дома, ограничиваясь лишь чтением теории по магическим искусствам и изучением хронографических справок из истории МагиКона, которые непременно усыпляли парня в течении десяти минут.
— Ты не представляешь, как я хочу спать. Постоянно! Я мечтаю выспаться, — продолжил Артём, — но ещё сильнее я мечтаю о том, что меня оценят, что я всё это делаю не просто так, что будет результат.
— Он уже есть! Ты самый молодой гвардеец в истории, — приободрил друга Саша, и крепко пожал ему плечо.
— Да! — радостно заулыбался Артём, — я об этом же! Теперь, я готов не спать ещё очень долго. И заниматься ещё усерднее! Тем более, что так я меньше думаю о Кире.
 
Теперь, Саша стоял слева от улыбающегося Артёма. Дальше стояла Аня, Кира и ещё шесть, весьма солидного возраста, человек. Четверо мужчин и две женщины, на вид им было от сорока до пятидесяти лет. Саша замыкал шеренгу.
Они были одеты в военную форму гвардии старейшин. В черные ботинки на тонкой подошве и со шнуровкой, доходившие до середины голени были заправлены военные штаны камуфляжной расцветки — на черной плотной ткани играли тёмно-бордовые пятнистые узоры. По бокам чуть выше колен имелись широкие застегивающиеся карманы. С правой стороны свисал маленький кожаный мешочек на пуговице, прицепленный к ремню. Высокий воротник под горлышко выдавал черную легкую водолазку. По верх водолазки была надета короткая куртка на молнии. Часть куртки по туловищу была сделана из тёмно-бордовой кожи, рукава были той же черно-бордовой камуфляжной расцветки, что и штаны. С плеч к груди спускались большие эмблемы МагиКона, вышитые золотой нитью.
Старейшины пополняли свою гвардию не регулярно и периодически, а лишь по мере необходимости, которая возникала совсем не часто. Поэтому клятву новобранцев принимали в торжественной обстановке, в присутствии всего Совета. Сама же церемония проводилась в любимом саду старейшин.
Новобранцы выстроились шеренгой у самого парапета лицом к фонтану желаний. Присутствующие окружили фонтан. С одной стороны стали шесть верховных советников, с другой столпились все двенадцать младших советников. Центр перед фонтаном никто не занимал, ожидая старейшин. Их пока не было, и потому, взору ребят открывалась статуя Афины с копьем в руке и мудрым филином на плече. Им казалось, что древнегреческая богиня оценивает их силу, отвагу и верность, и вот-вот готова сорваться с места в бой против подлого и недостойного кандидата.
Теплый морской бриз вдруг сменился более сильными и холодными порывами ветра. Вдалеке послышался раскат грома. Не прошло и минуты, как появились, гонимые ветром темные грозовые тучи. Они сгустились над самой Цитаделью, клубясь в черном гневе, озаряясь разрядами частых молний, которые сверкали внутри черных туч. Дождя не было. Совершенно неожиданно, в то самое пустое место перед фонтаном ударила цепь молний. Все новоиспеченные гвардейцы вздрогнули, некоторые женщины, в том числе и Кира с Аней, громко завизжали от испуга, а один длинноволосый мужчина даже немного присел. Послышался ропот и среди младших советников, которые всей толпой, словно она была единым живым организмом, отпрянули назад. Лишь верховные советники остались непоколебимы, словно такой разряд молнии будил их каждое утро вместо будильника.
Когда стена из цепи молний исчезла, на её месте остались четыре фигуры в бордовых мантиях с глубоко накинутыми капюшонами. Снова подул сильный холодный ветер, разгоняя прочь грозовые тучи так же быстро, как и пригнал их. Через минуту небо снова было озарено июньским солнцем, а с моря время от времени дул теплый легкий ветерок.
Вперед в нарядной ливрее с аксельбантами и золотыми эполетами вышел главный камергер и громко объявил:
— Избранные! Готовы ли вы вступить в гвардию старейшин?
— Да, — хором ответили десять кандидатов, которых заранее проинструктировали по протоколу.
— Готовы ли вы присягнуть на верность Великим ведьмам, старейшинам Магического Консилиума и хранительницам Небесного Договора? Готовы принести нерушимую клятву крови?
 
— Да, — единодушно ответили десять человек.
— Александр Захаров, — громко объявил камергер.
Саша вздрогнул. Он не ожидал, что его вызовут первым. Наоборот, он стоял в конце шеренги, если считать справа на лево и по всей логике должен был идти последним. Он собрался с мыслями, переборол волнение и смело вышел вперед. Камергер указал на место перед фонтаном, в пяти шагах от старейшин. Пока Саша шел к указанному месту, мужчина в нарядной ливрее взял у помощника красную бархатную подушечку, на которой лежал аккуратный кинжал с тонким гравированным лезвием и золотой рукоятью. Камергер стал справа от парня и тихо проговорил: