Повелитель теней. Том 1 (СИ)

Он замолчал, явно ожидая следующего вопроса.
— Кто это? — спросила я.
— В этом мире есть легенда об Алмазном Сердце, — продолжил он. — Для них это что-то вроде Святого Грааля, им клянутся, ему молятся, о нём мечтают. Говорят, что это редкой чистоты алмаз размером с человеческую голову, в котором сосредоточена вся мудрость и вся энергия этого мира. Кто владеет Алмазным Сердцем, владеет миром. Алмазное Сердце охраняют чёрные тени. Они здесь везде. Их не любят, боятся, но впрочем, они не опасны. Вы их увидите. Так вот, в месте, где укрыто Алмазное Сердце, их так много, что никто не может подойти к нему, не лишившись рассудка от страха.
— И всё-таки его ищут?
— Его не надо искать. Все знают, где оно. Оно скрыто в недрах Грозовой горы, что стоит на самом востоке континента. По слухам, это малоприятное место. Чёрная крутая гора, над которой всегда клубятся чёрные тучи. Алкорцы туда не ходят. Видимо, было слишком много неудачных попыток найти Алмазное Сердце. А вот король Ричард спит и видит, как он заполучит артефакт и станет властелином этого мирка. Но путь к Грозовой горе лежит через дикие скалы, а проходы ему неизвестны. Так вот, не так давно, в этом году в луар Синего Грифона приехали верхом двое — рыжий низенький толстяк и высокий худой брюнет в чёрном. Тот, что в чёрном, потребовал встречи с альдором. Что-то в нём заставило стражников провести его к хозяину. Когда он шёл через тронный зал, вокруг него клубились чёрные тени, но он словно не замечал их. Подойдя к трону, он нагло заявил, что намерен обосноваться на Грозовой горе и просит не нарушать его покой. Альдор, ясно, вспылил, приказал схватить и казнить наглеца. Но тот вскинул руки вверх, и с потолка посыпались огненные искры, повеяло жаром ада, который у алкорцев, как вам известно, не так уж отличается от того, что придумали наши предки. В жаре и красном сиянии он развернулся и спокойно ушёл, повергнув всех в трепет. Альдор всё же приказал задержать его, закрыть ворота. Все семь ворот были закрыты, но он, не останавливаясь, прошёл их. Приближаясь к воротам, он выбрасывал вперёд руку и тяжёлые деревянные, металлические и каменные ворота вылетали одни за другими. Стрелы падали, не долетая до него. То же было и с копьями. В общем, он уехал, и с ним уехал его спутник. Вскоре стало известно, что на вершине горы появилась крепость-замок, сложенная из камней и огромных валунов, непонятно, как держащихся вместе. Потом туда потянулся всякий сброд — разбойники, беглые преступники, нищие рыцари. И эта разношёрстная армия собралась в замке. Нового игрока назвали Повелителем теней. Он живёт в своей крепости на вершине Грозовой горы и ни во что не вмешивается, но внушает ужас всем. Говорят, что у него везде шпионы. И, прежде всего, это чёрные тени.
— Звучит жутковато, — с некоторой долей скепсиса заметила я.
— Это странный мир, — пожал плечами Алонсо. — Он насквозь пронизан магией. Здесь колдуют все, кому не лень, и часто колдовство удаётся. И всё же и альдор, и король периодически казнят колдунов с присущей им изобретательностью. Многие надеются, что Ричард пойдёт походом на Грозовую гору и там обломает зубы настолько, чтоб хотя бы на ближайшие годы забыть о войне с луаром Синего грифона.
Я задумалась, сопоставляя только что ставшие известными факты, а мы тем временем подъехали к дубу с раздвоенной вершиной. Наверно в этого исполина когда-то ударила молния, потому что он возвышался над другими деревьями. Но эта молния не убила его, а лишь рассекла ствол до середины и он, несмотря на жуткую рану, продолжил расти. Мы остановились, и Алонсо снова разослал своих рыцарей на поиски следующего ориентира.
— А кто этот Повелитель теней? — спросила я. — Если он появился меньше года назад, то он прибыл одновременно с вами? Сюда часто залетают звездолёты?
— Раньше это было редкостью, но теперь что-то изменилось, — ответил он. — За последний год воронка открывалась дважды. Но никаких звездолётов, кроме наших баркентин, за это время здесь не появлялось. Я прибыл в луар вскоре после того впечатляющего шоу, и расспросив людей о Повелителе теней и его спутнике, пришёл к выводу, что это Бен Олдридж и Эл Багси. Больше некому. Все описания совпали. Но меня смутило кое-что. У Бена никогда не было такой силы. Чёрные тени меня не удивили. От него всегда тянуло мраком. Но все эти фокусы с огненным дождём и бесконтактным вышибанием ворот — что-то новое. С другой стороны, он убил Азарова. Может, он нашёл способ забрать его силу?
 
— Но вы этого Повелителя теней не видели?
— Никто из наших не видел. Они с Элом покинули звездолёт первыми, и вскоре после этого случился этот балаган. Я знаю, где большинство наших, но Бена и Эла нигде нет.
— Значит, вы знаете, кто где?
Он кивнул, но в этот момент снова издалека прозвучал звук рога, и он тронул коня с места. Когда мы объехали необъятный дуб и двинулись дальше по едва заметной тропе, он снова заговорил:
— Сейчас ещё действует перемирие, установленное Арманом Миротворцем, поэтому между королевствами есть нормальные связи. Оттуда приезжают в луар, а из луара ездят в Сен-Марко, даже торгуют. Поэтому я знаю, кто, где осел. В луаре вместе со мной служат Адриан Адальбер и Энцо Коррадо. Аарон Гершман устроился в лавку к ювелиру. Он разбирается в минералах, знает их лечебные свойства, умеет изготавливать талисманы и обереги. Дела у него идут в гору. Оскар Триггви открыл спиритическую лавочку, шарлатан. Пользуется своей телепатией, чтоб дурачить простаков, но с голоду не помирает. Саймон де Толли работает инженером крепостных сооружений и постоянно что-то изобретает. Стармех и есть стармех. А вот Мерседес Флавио начисто забросила своё увлечение техникой и теперь работает в богадельне, ухаживает за больными и сиротами. Она всегда была склонна к альтруизму. В Сен-Марко сейчас пятеро наших, все в гвардии короля Ричарда: Александр Карнач, Иван Валуев, Игнат Москаленко, Рагнар Белов и Фарид Аль-Сафар. Карнач произвёл на Ричарда такое неизгладимое впечатление, что тот сразу поставил его капитаном, и тот взял своих приятелей под крыло.
Меня это почему-то не удивило.
— А вот Джильда Джиоло погибла, — без особых эмоций сообщил Алонсо. — Там в Сен-Марко…
— Как это случилось? — нахмурилась я.
— У неё всегда были немного авантюрные наклонности, — заметил он и покосился на меня. — Знаете, что у неё был дар находить потерянное? В юности она даже в цирке выступала. Вот эта страсть к аплодисментам её и погубила. Когда она приехала в Сен-Марко, в городе объявили, что вдовствующая королева Элеонора потеряла зеркало в золотой оправе с драгоценными камнями, свадебный подарок короля Армана. Она была опечалена и обещала большую награду, если кто-то найдёт пропажу. И Джильда вызвалась её найти. Явилась ко двору вся такая гордая и таинственная. И нашла, да только не там, где надо, у кого-то из приближённых короля Ричарда. Зеркало королеве вернули. А чтоб замять скандал, обвинили Джильду в заговоре с целью опорочить королевского фаворита или фаворитку, кто это зеркало прибрал, и поссорить вдовствующую королеву с королём. До кучи приписали колдовство и шпионаж в пользу альдора Синего Грифона. И в тот же день задушили девчонку в тюрьме, а потом тело сожгли на площади.
— Ужасно… — пробормотала я, чувствуя, что потрясена.
— Это жестокий мир, но я уже заметил, что он даёт каждому то, что он хочет, если играть по правилам. Джильда правила нарушила и пострадала. Остальные играют по правилам и неплохо устроились. Мне осталось рассказать ещё о двоих. Байбал Устунов сразу ушёл на равнину. Он шаман, и его тянуло подальше от людей. Там он встретил каких-то кочевников-охотников и теперь мудро управляет ими, общаясь то ли с духами, то ли с чёрными тенями. А Салима Набиева занесло в какую-то деревушку, страдавшую от террора разбойничьей шайки. Он организовал там боевую дружину и разогнал шайку, а заодно нашёл себе подружку. Теперь живёт в деревне и учит ребятню навыкам самообороны. И только об Олдридже и Багси никто ничего конкретного не слышал, но все считают, что это они обосновались на Грозовой горе.