Чудесное сердце

— Доброе утро! — приветствовал ее Колин, оглядывая с ног до головы. — Как вы себя чувствуете сегодня?
— Почти нормально. — Поймав на себе его внимательный взгляд, Джо застенчиво улыбнулась, но через несколько неловких мгновений все же спросила: — Ну и как я вам? Пройду осмотр?
— Несомненно. — Резко повернувшись, он втолкнул пустую тачку в конюшню.
Колин только что сделал открытие, от которого внезапно голова пошла кругом: оказывается, Джо Элисон была настоящей красавицей.
Светлые волосы, персиковая кожа, темно-зеленые глаза, опушенные ресницами… Потрясающие глаза — Колин осознал это только сейчас, когда они не были затуманены ни страхом, ни высокой температурой. Она была невысокого роста, а прелестные округлости говорили о том, что у Джо далеко не девичья фигура, как ему показалось сначала.
Приказав себе унять воображение, Колин подкатил тачку к стене конюшни. Знакомое томление, растекавшееся по всему телу, заставило его вспомнить ощущения, которые он старался забыть. Может, он ошибался? А может, вел себя как последний идиот, позволив этим дивным глазам заглянуть в самую глубину его существа?
Ее тихий, мелодичный смех разносился под потолком старой конюшни и будоражил кровь Колина. Она указала на его ногу и опустилась перед ним на колени.
— Кажется, у вас возникли кое-какие проблемы.
Уорнер напряженно выпрямился, когда Джо стала осторожно отцеплять коготки черно-белого котенка, повисшего на его штанине. Встав, девушка осторожно прижала к себе игривый комочек и тут же рассмеялась: извернувшись, котенок укусил ее за палец маленькими зубками.
Да уж, проблемы возникли, но котенок не имел к ним никакого отношения. Посмотрев на Джо, Колин Уорнер понял, что мелодичный смех и блеск изумрудных глаз на мгновение лишили его дара речи. Он наклонился и подобрал второго котенка, который нападал на носок его сапога.
— Надо быть очень внимательными. Тут бегают еще трое таких же игривых.
— Просто любопытных, — заметила Джо, целуя мордочку котенка, которого держала на руках.
— Да уж, должен признаться, эти маленькие дьяволята — моя слабость.
Джо подняла на него взгляд, и Колин тут же почувствовал себя ее добровольным пленником. Он бы с радостью стоял вот так целый день и смотрел на гостью. Нелепая реакция, что и говорить, но Колин ничего не мог с собой поделать. Все эмоции, все чувства, которые он так безжалостно прятал в себе долгие годы, рвались наружу. Но, как человек, желающий сохранить в покое свой собственный мир, Колин пытался справиться с ними.
— Пойди-ка поищи свою маму, — сказал он, ласково подтолкнув маленького шалуна. — А мне надо работать.
Уорнер направился в дальний угол конюшни. Едва он начал чистить одну из шести своих лошадей, как услышал тихие шаги.
— Я не хотела бы беспокоить вас, доктор Уорнер, — извиняющимся тоном начала Джо, — но мне необходимо поговорить с вами.
— Да какое уж там беспокойство! В чем дело?
— Не знаю, сообщил ли вам мистер Джаспер, но моей машине необходим очень дорогой ремонт, а у меня нет денег расплатиться с ним. Вы не знаете, где бы я могла найти работу?
— А какую работу вы ищете?
— Это не важно.
Колин продолжал работать, раздумывая над ее словами и желая задать ей с десяток вопросов. Вот только сомнительно, что она ответит хоть на один.
— Откуда вы приехали? — наконец поинтересовался Уорнер.
— Вообще-то ниоткуда.
Ее ответ прозвучал так автоматически и заученно, что Колин удивленно посмотрел на нее.
— Но все люди приезжают откуда-то. Сэм говорила мне, что вы путешествуете, однако у любого путешествия бывает начальная точка.
Он видел, что Джо взвешивает возможные варианты ответа, и внезапно подумал, что Бетси была права: в этих чудесных глазах и в самом деле крылось немало тайн. И сейчас их обладательница решала, стоит ли поделиться хотя бы одной из них.
— Моей начальной точкой был Сан-Франциско.
Колин кивнул, понимая, что, возможно, у Джо были мотивы оставаться немногословной, и тем не менее спросил:
 
— И как давно вы уехали оттуда?
Джо нервно прикусила губу.
— Десять лет назад.
— Десять лет? — изумился Уорнер. — Но вы же тогда были еще совсем ребенком.
— Мне было шестнадцать лет.
Что ж, по крайней мере он не так стар, чтобы годиться ей в отцы. Впрочем, это малоутешительно.
— Почему вы так поступили?
— Потому что мне захотелось.
Она так легко и быстро ответила на вопрос, что было ясно — Джо слышит его далеко не в первый раз. Колин не поверил ей.
— Я хочу попросить вас сделать кое-что для меня, — промолвил он, выходя из денника. — Я буду весьма признателен вам, если вы не станете романтизировать свой образ жизни, разговаривая с Самантой. Моя дочь уже считает дни, когда сможет уехать из Саммерсвила. Я понимаю, что не смогу остановить ее, если она твердо решит покинуть родной город. Но Сэм еще так молода и впечатлительна, и вы наверняка показались ей самым счастливым человеком на свете. Вас ничто не держит, вы ни за что не отвечаете, и весь прекрасный мир лежит у ваших ног.
— Я вовсе не хотела, чтобы у нее сложилось такое впечатление обо мне. И глупость мне хочется совершить не больше, чем вам.
Колин медленно кивнул.
— Что ж, похоже, мы понимаем друг друга. В выходные я разузнаю в городе о работе для вас.
— Но работа необходима мне сейчас, — взмолилась Джо. — Я должна добраться до Чикаго.
— Вас кто-нибудь там ждет?
— Нет. Просто мне нужно поскорее попасть туда.
«Итак, Бетси и в этом была права, — с грустью подумал Колин. — Джо убегает».
— Ваше имя… — вновь заговорил он. — Джо — это от какого имени сокращение?
— Мое полное имя Джоэл, точнее — Жоэль.
Подняв голову, Уорнер улыбнулся.
— Замечательное имя, и такое необычное!
— Это французское имя. Моя мать была француженкой.
Колин успел заметить, как по ее лицу пробежала тень — похоже, собеседница была недовольна тем, что позволила себе приоткрыть завесу над своим прошлым. Что же произошло? Отчего она так осторожна и напугана?
Уорнер, снова взявшись за дело, предложил:
— Вы можете жить в квартире над гаражом. Правда, она несколько лет была закрыта, но за выходные вы с Самантой приведете ее в порядок.
Джо Элисон не отвечала, и Колин вопросительно взглянул на нее.
— Спасибо вам, — пробормотала она, — но, думаю, это неудобно.
Уорнер нахмурился.
— Но вы ничем не стесните нас, Джо, если поселитесь в свободной квартире.
Поглаживая спинку котенка, девушка явно пыталась преодолеть внутренние противоречия. Было понятно, что ей нелегко дается решение принять чью-то помощь.
— Тогда я буду платить вам.
Доктор Уорнер пожал плечами.
— Почему бы нам сначала не узнать, сколько вы сумеете заработать? А уж потом и о деньгах потолкуем.
Несколько минут Джо молчала.
— Хорошо. Даже не знаю, как вас благодарить за то, что вы для меня сделали. Вы чудесный человек, доктор Уорнер.
— Почему бы нам не перейти на ты? И называйте меня просто по имени — Колин. А то от официального обращения я кажусь себе совсем старым.
Джо робко улыбнулась ему в ответ.
— Так не годится, я не хочу, чтобы вы… то есть ты чувствовал себя со мной стариком. Идет, будем называть друг друга на ты.
Уорнер видел, как погасла ее улыбка, когда она опустила взор на спящего котенка. В ее глазах стояла печаль. Ему захотелось успокоить, приласкать ее, и жгучее желание сделать это немедленно оказалось таким сильным, что он испугался.
Джо осторожно уложила котенка на стог сена. Пушистый комочек недовольно мяукнул, но потом успокоился.
— Я могу чем-то помочь тебе здесь? — предложила она.
— Не лучше ли отдохнуть еще денек? Тебе нужно набраться сил после болезни.
— Ну, может, Саманте нужна помощь?
— Спроси у нее. Хочешь — поедем в город и узнаем, как там твоя машина? — предложил Колин.
— Хорошо бы. Мне нужно знать точно, сколько будет стоить ремонт.