Грёбаная Вселенная (СИ)
— И не думала. Ни минуты в тебе не сомневалась. Дело сделано?
— Джек мёртв, голова Королевы у меня. Но всё несколько сложнее… Как обстановка.
— Легион пытался выйти с тобой на связь.
— Понял, свяжусь с ними… Магистр Номадус, как идёт бой.
— Кэп, тут небольшая проблема. Эти гедонийцы… Как бы это помягче сказать… кажется они кончились. Кто-то остался, но они бросили оружие и попрятались. Устанавливаем контроль над кораблём.
— Ясно. Когда закончите, встретимся у портала… Шэм?
— Слышу тебя, Кэп.
— Как дела у фриссеров?
— Прекрасно! — впервые у старика был такой умиротворённый голос. — Сам послушай общий эфир.
Я переключился на общедоступный режим связи, и барабанные перепонки чуть не взорвались от какофонии криков и шума.
— Измена…
— Крейсер Шестикрылый серафим объявляет независимость…
— Уходим! Быстро!
— Воля! Космос! Огромный…
— Эй, пришлось перебить всю команду, а в одиночку с этой махиной не управиться. Пришлите пару наших…
— Не стреляйте! Готовы перейти под командование… А собственно кто вы такие?
Словно музыка для ушей. Я вдруг осознал, что широко улыбаюсь. Итак, мы победили. Гедония ушла в историю, а мародёры размолоты в труху. Можно немного отдохнуть. А потом… Как там сказал старина Джек: «Кто будет следующим?»
Глава двадцать шестая. Срыв покровов
«Если бы мы знали, кем являемся на самом деле, то поступили бы как сэр Артур Джермин, однажды вечером обливший себя горючей смесью, и поднесший к одежде спичку»
Писания Преподобного Говарда
Мы немного задержались на бывшем флагмане гедонийцев чтобы попрощаться с легионерами. Так как я забрал главный трофей, сошлись на том, что им остаётся сам корабль с остатками экипажа. Всё равно приделывать эту махину к моему кораблю, а потом вычищать коридоры не было ни малейшего желания. Так что поздравив Легион с очередной ослепительной победой мы вернулись домой.
Я положил трофей на стол капитанской каюты и задумчиво его разглядывал. Итак, несмотря на успех у меня нет сверхмозга для связи с мёртвой планетой. Придётся разыскать иной источник. Зато есть действующий образец ИИ. Достаточно подключить его к питанию, чтобы получить возможность допросить королеву. Наверняка я смогу и координировать действия целого флота с помощью этой игрушки. Хотя командовать фриссерами явно плохая идея, их сила в хаотичных действиях, которые невозможно предугадать. Ладно, что-нибудь придумаем, в конце-концов не зря же я только что разрушил самую крупную силу из оставшихся в Галактике. Интересно, убийство действующего Защитника поставило меня вне закона? Или наоборот, и я теперь Суперзащитник? Надо спросить у Геби.
Затем я провалился в сон, из объятий которого меня вырвала вечно бодрая Рана.
— Вставай, Совет Старейшин хочет тебя видеть.
— Я тоже много чего хочу…
— Опять за своё? Собирайся, наверняка тебя признают Заправилой.
Я лениво поднялся с капитанской койки.
— И что даст этот титул из того, чего у меня нет? К тому же за блистательную операцию можно было и сразу в Старейшины…
— Не всё сразу, — надо же, он даже не стала меня одёргивать, хотя про Старейшину я сказал в шутку, — Станешь Заправилой, сможешь подбивать других фриссеров на дело. Если они конечно сами захотят, но после вчерашнего захотят многие.
— Можно подумать они мне нужны.
— Ты же вроде собирался воевать с Кибридами.
— Это было до того, как оказалось что Королева всего лишь машина.
И всё же вопрос с кибридами нужно было решать, в конце-концов они разоряют колонии и превращают людей в себе подобных, так что я быстро привёл себя в порядок и двинулся в гости к Шэму, на корабле которого располагался временный штаб Старейшин.
— Пришёл наконец? Мы как раз планируем штурм Цитадели Кибридов.
— Что, уже? А как же оправиться после битвы?
— Хороший боец после удара правой сразу же делает удар левой, а не переводит дыхание. Сейчас у нас больше кораблей чем когда либо, и фриссеры горят от жажды новой битвы…
— А ещё я слышал, что меня признают Заправилой.
— Ага, считай что признали, а теперь за дело. Или тебе нужна церемония?
— Можно и обойтись, что там с планом?
— Это лучше видеть, — Шем указал в сторону главного зала и быстро пошёл туда, не прекращая говорить. — Кибриды славятся своими системами стационарной обороны, которые якобы нельзя взять без огромных потерь или длительной осады. Но лучшие умы фриссеров обсудили твои недавние открытия о возможности совмещения псионики с электроникой, при должной стимуляции и дополнительных модулях усиления требования к качеству исходного мозга значительно снижаются, так что…
Мы наконец дошли, Шэм эфектным жестом открыл входную створку и направил руку внутрь.
— Вот оно, секретное оружие фриссеров, способное пробить знаменитую цифровую защиту кибридов.
В центре зала командного пункта, прямо на круглом столе стоял огромный аквариум, в котором плескался до отказа набитый имплантантами швайнокарась. Половина морды была полностью закрыта металлическими пластинами, трубки и электроды торчали из всех мест, куда можно что-то воткнуть, но зверь держался молодцом и на удивление бодро подхрюкивал.
— Ну, по крайней мере я не разочарован, — слова были произнесены с максимальным сарказмом, но восторженный Шем делал вид, что его не замечает. — Швайн будет координировать действия флота? Или используете его как диверсанта? Думаю смогу сделать для него защитный комплект. А позже мы и его повысим до Заправилы…
— Да нет же, — Шэм в отместку выбрал самый раздражающий тон мудрого наставника, что объясняет несмышлёнышу очевидные вещи. — Этот малыш сможет перегрузить органические компоненты кибридских систем. Конечно, для выжигания мозгов его сил не хватит, но по крайне мере на несколько минут они будут полностью дезориентированы, когда получаешь всю информацию через электронику, легко утратить связь с реальностью. А за это время мы подойдём на расстояние абордажа и пробьёмся через обшивку станции. В ближнем бою нас никто не победит.
Несмотря на нелепый вид «секретного оружия», план и правда был хорош. Я был вынужден одобрительно кивнуть.
— Значит осталось выбрать цель.
— Чего там выбирать. Твои союзники абучане в благодарность за гедонийский флагман поделились местом сборки нового Вычислителя. В принципе, мы готовы взять его сами. Можешь просто понаблюдать из командного центра…
— Я предпочту присоединиться к абордажной команде…
— Что и следовало ожидать от истинного Заправилы!
Последние слова Шэм произнёс нарочито громко, раскинув руки, словно обращаясь к целому миру. Только сейчас я понял, что все фриссеры внимательно ловили каждое слово, и судя по восторженным и одобрительным выкрикам с мест, я подобрал правильные слова. И только сейчас официально получил новое звание.
Выждав пока все утихнут, Шэм закончил.
— А значит нечего тянуть. Я выслал тебе координаты цели, прыгай с нами по команде, а на месте в своём Гарганте поведёшь фриссеров к цели как только я вырублю системы защиты. Худшее впереди!
— Худшее впереди.
Я машинально ответил на лозунг лозунгом. Даже думать начал как фриссер. Слова Джека назойливовсплывали в голове пока я шёл к порталу. Кто следующий? Древние Боги? И хорошо, если они окажутся недосягаемыми. Но что если и они уязвимы?
* * *
Поручив Ране пилотировать корабль, я забрался в Гарганта и остановился в шлюзе, чтобы не терять ни мгновения в начале атаки. Насколько я успел разобраться в командной иерархии фриссеров, толпа абордажников просто кинется в бой за мной, попутно атакуя цели по собственному усмотрению и неизбежно рассеиваясь в пустоте, но внезапность нападения компенсирует недостаток продуманности. В конце-концов, эта тактика работает с самых древних времён.
Лёгкий приступ тошноты подсказал, что прыжок к цели завершён, осталось только дождаться сигнала об успешном применении «секретного оружия», и битва наконец начнётся. В крови бурлили адреналин и сладкое предвкушение смертельной опасности. И ужас от осознания того, как нравится мне эта новая жизнь. Ну что там, скоро уже?