Бог бросил кости (СИ)

Рыцарь повернул голову и встретился со взглядом Агмаила. Фиолетовые глаза словно источали стальной холод, на лице не было и тени мечтательности, присущей некогда Францу. Но на этот раз Персиваль не почувствовал тревоги — от этого взгляда его наполняла уверенность, и он чувствовал, что способен в одиночку встать между Кубусом и Атексетами. Между Айлинероном и врагом.
— Когда они прибудут? — спросил глава Железных Рыцарей.
— Они уже здесь, — ответил Агмаил и мягко поднялся с кресла.
Бог Разума поднялся по лестнице — из-за белой мантии казалось, что он летел — и подошёл к широкому экрану на стене. Когда Персиваль занял место рядом с ним, экран показал изображение.
***
Дредноут «Эвио-17», колоссальная метапластовая сфера, пронизывал космическое пространство за орбитой Кубуса, направляясь в сторону Левена в окружении четырёх меньших кораблей — но всё таких же опасных. Это было подкрепление к ударным космическим силам Айлинерона, которое должно позволить людям захватить более низкую орбиту, отбив неприятеля ближе к поверхности. В центре капитанского мостика парил в невесомости капитан Ренеро, мужчина в годах и с небольшой бородой, следя через нейру за информацией по положению группы. Кроме него в широком пространстве мостика находилось ещё четыре человека, но даже у них было немного работы в этой спокойной части открытого космоса. До конца полёта оставалось ещё два дня по часам Кубуса, поэтому активности в рубке не ожидалось.
— Капитан, — разрушил тишину голос навигатора Смита. — По направлению сто тридцать пять — двадцать пять наблюдаю искажение изображения. Начинаю проверку систем наблюдения на исправность.
— Принял вас, Смит, — ответил капитан и прищурил глаза.
В нейру капитана Ренеро поступил сигнал с камер, и он навёл картинку на указанное направление. Пару секунд он изучал изображение, а затем сказал:
— Это не неисправность, это объект. Оценить размер, траекторию и возможность столкновения.
Несколько десятков секунд прошли в тишине, после чего Смит встревожено ответил:
— Угловой размер одна сотая, траектория пересекается с нашей с вероятностью класса С через пять минут.
— Принял вас, — ответил капитан. — Команду на мостик.
Через минуту за пультами управления дредноутом уже кишело полтора десятка человек, настраивающих систему манёвров для возможного процесса уклонения. Капитан Ренеро хладнокровно управлял командой — за его карьеру ему не раз приходилось уклоняться от космических тел. В то же время второй навигатор занимался анализом обнаруженного объекта для большей эффективности процесса.
— Маневровые двигатели настроить на девяносто — двести девяносто пять, эскадре построиться в плоскости девяносто — сто пятнадцать, гироскопы в режим боевой стабилизации, — отдавал приказы капитан Ренеро. — Навигатор Лейн, доклад.
— Форма объекта сферическая, диаметр — один километр сто шесть метров, альбедо ноль, излучение отсутствует, — встревожено ответил Лейн. — Пространственные искажения не наблюдаются, электрическое и магнитное поле отсутствует…
Капитан нахмурился и погладил бороду пальцами. Судя по докладу, это точно не может быть чёрной дырой, что радует — но для астероида показатели слишком уж идеальны. Нулевое альбедо означало, что объект не отражает попадающий на него свет, что из известных людям материалам свойственно только искусственным. Означает ли это, что команда имеет дело с рукотворным объектом? Но тогда почему он не испускает даже инфракрасный свет, что соответствует температуре объекта вблизи абсолютного нуля?
— Маневровые двигатели и гироскопы в режиме, эскадра докладывает о готовности к манёвру, — доложила старший штурман Шми. — Ждём вашего сигнала, капитан.
— Принял вас, — ответил капитан.
«Что же ты такое?»
Капитан уже видел объект без приближения. Это был чёрный шар, затмевающий звёзды, который терялся на фоне такого же чёрного космоса. Слишком большой для космического корабля, слишком сферический для космического объекта.
И тут багровый проблеск мелькнул на его поверхности.
 
Сначала капитан Ренеро подумал, что ему показалось — но мелькнул второй, третий, четвёртый… Проблески становились всё чаще, пока весь шар не покрылся тёмно-красным вихрем. Команда дредноута зашепталась. И когда вихрь рассеялся, из-под него показалось нечто совершенно непонятное.
— Докладывайте, навигатор Лейн.
— Форма объекта сфероидная рваная, альбедо десять процентов, излучение инфракрасное с пиком двести кельвин… — навигатор старался говорить ровно, но голос его пару раз сбился. — Остальные параметры неизменны, предположительна искусственная природа.
«Что это?..»
Капитан нахмурился и невесело улыбнулся.
— Всем кораблям: к исполнению протокола по контакту приступить экипажу Аргон-четыре, — отдал он приказ. — Передать все сигналы на Кубус.
— Аргон-четыре, протокол исполняю, — услышал через нейру капитан.
Протокол по контакту был специально разработан для ситуаций, когда возможна встреча с представителями или технологиями неизвестных цивилизаций. Задачей протокола было обеспечение безопасности обеих сторон при максимальном объёме полученной об объекте информации. Но сейчас…
— Капитан, сигнал Аргон-четыре потерян! — обеспокоенно донёсся голос координатора. — На датчиках корабль не наблюдается!
— Стадия протокола? — прорычал Ренеро.
— Перешли ко второй…
— Все орудия в боевой режим, цель — объект, готовь протокол боевых манёвров, ждать моей команды! — голос капитана был громоподобен.
— Орудия в боевой готовности!
— Сигнал Аргон-один потерян! Корабль пропал с датчиков!
— Протокол в силу, орудия — огонь!
Капитан Ренеро переключил всё своё внимание на наблюдение оставшихся кораблей эскорта. Очевидно, объект был либо неразумным, либо враждебным — иначе нельзя было объяснить атаку на бездействующий корабль. В любом случае, он представлял угрозу высшего класса, и протокол предписывал уничтожение всеми силами без оглядки на ценность информации. И тут прямо на глазах капитана слабо сияющий снаряд ударился о корабль Аргон-2, сфера непроглядной тьмы поглотила его — а в следующий миг в этом направлении видны были только звёзды.
— Сигнал Аргон-два потерян!
— Канонир, меткость? — прогремел голос капитана.
— Фиксируем попадания, урон незаметен!.. — прокричал главный канонир.
— Роторные пушки в комбинационный режим, выпустить не-цели, кинетические снаряды электризовать, огонь без команды!
— Есть выпустить не-цели!
— Сигнал Аргон-три потерян!..
— Комбинационный режим готов…
— Не-цели пропали с датчиков!
— Кинетические снаряды не наносят урон!
— Роторные лучи не достигают цели!
— Аннигиляторную торпеду готовь!!! — голос капитана почти расколол дредноут.
— Есть аннигиляторная торпеда…
— Капитан, система не отвечает! Похоже, что…
***
Персиваль медленно повернул голову. Его широко открытые глаза ошеломлённо посмотрели на Агмаила.
— Он уничтожил эскорт, затратив на каждый корабль по одному выстрелу? Бесследно?.. — проговорил он.
Агмаил лишь кивнул, не отводя взгляд от потухшего экрана.
— Объективно, это куда более мощное оружие, чем то, которым владеет Кубус сейчас, — сказал Персиваль. — Роторные пушки не нанесли ему вреда, кинетические снаряды — тем более.
— Ты намекаешь, что мы не готовы к этой войне, — сказал Агмаил, и в голосе его чувствовалась сталь. — Но ты не прав. Уничтожить маленькие корабли Атексетов — одно дело, и совсем другое — уничтожить весь Атексетес, с которым столкнулся капитан Ренеро. И я скажу больше — с конвертером Зормильтона — Мацело у нас есть шансы встать на одну ступень с тем врагом, что ты только что увидел. Верь мне, Персиваль. Мы не отдадим наши миры без боя.
Осознание вдруг посетило Персиваля, и ему потребовался лишь миг, чтобы сформулировать вопрос.
— Что вы сделаете с мнением людей? — спросил он. — Ведь все жители Кубуса привыкли к загнанным в угол Атексетам, а жители Левена не знают, что на Кубусе их ждут союзники.