Клуб Джентльменов (СИ)

Тело графини забрала королевская служба безопасности. Лорд Лайвернес подозревал, что Итилия получит ноту за нарушение границ, и поступится какой-то мелочью, чтобы получить тело и личные вещи своей подданой. Не то, чтобы это было правилом, но все королевские службы знали, что в случае гибели в другой стране, их тела будут похоронены на родине.
К рассвету, когда были опрошены все свидетели, собраны улики и записаны показания, к лорду Лайвернессу подошел незаметный человек в сером мундире, и пригласил его на аудиенцию во дворец.
— Я могу заехать в особняк Ратлендов, чтобы переодеться? – уточнил Грегори, оглядывая свой мятый, грязный и прожженный свадебный наряд.
— Я вас провожу, — согласился «серый».
Они доехали до столичного дома герцога Ратленда, там лорд быстро смыл пот и запах гари, сменил одежду, и даже успел съесть несколько сандвичей с холодной говядиной. Все это время «серый господин» ждал его в соседней комнате. Поскольку нежданный наблюдатель слышал каждое слово, передать весточку Аманде и герцогу не было никакой возможности. Впрочем, Грегори все же нашел выход, он нацарапал записку для отца прямо на стене, и жестом попросил камердинера показать ее герцогу.
— Я готов, — объявил он, выходя из спальни.
— Вас уже ждут, — поторопил его «серый».
До королевского дворца ехали в молчании. Дальше «серый» провел лорда Лайвернеса какими—то боковыми дверями, темными коридорами, незнакомыми гостиными. Остановился у высокой двери, постучал, и негромко произнес:
— Лорд Лайвернес прибыл!
Вошел внутрь Грегори один. В небольшом кабинете расположились «старые грифы», которых он подключил, когда ему понадобилась помощь, и среди них – Его Величество.
— Добрый день, лорд Лайвернес, поздравляю вас с бракосочетанием, - благожелательно сказал король, когда Грегори поклонился. - Расскажите нам, что вчера произошло.
Глава «Клуба Джентльменов» быстро и коротко рассказал все – о похищении Аманды, о своей просьбе не выпускать цирки, о гибели графини.
— Получается, милорд, вы знали, что ваш наставник нарушил правила, и вступил в связь с представительницей Итилии? – вкрадчивый голос из угла заставил Грега вздернуть бровь.
Чего-то подобного он ожидал. Тайну сына графини пришлось раскрыть, чтобы объяснить ее возвращение в цирк и саму попытку покушения.
— Я узнал об этой связи случайно, — обстоятельно отвечал он, — из бумаг, оставленных мне наставником. Его архив я начал разбирать только в отставке.
На самом деле все было не так. О связи Дансера и Мамбы Грегори узнал в первый же год «Гранд тура», просто однажды понял, почему между этими двумя так искрит. Про ребенка действительно узнал из бумаг, но еще на континенте. А вот навестить юного Лиона Толбота сумел только после отставки, поэтому никаких доказательств его излишней лояльности к наставнику нет.
— Вы навестили мастера Толбота в Школе Ритон, но не составили докладную начальству.
— Для чего? – удивленно поднял брови лорд Лайвернесс, — мальчик официально признанный наследник своего отца. С рождения воспитывался в Бривании. Да и кому я должен был докладывать? Себе? Официальным главой «Клуба Джентльменов» являюсь я сам!
Старые ястребы сидели с непроницаемыми лицами, но в глазах таились усмешки. Очередная проверка на лояльность на самом высоком уровне? Для чего? Грегори уже устал от этой игры на публику поэтому сказал:
— Ваше Величество, милорды, меня ждет супруга. У нас была тяжелая ночь. Похищение, покушение, смерть, которой мы не желали. Я должен поддержать свою семью.
— Идите, лорд Лайвернес, — дозволил король, и добавил, когда Грегори поклонился: — кстати Лион Толбот жив. В газете опубликовали неверную информацию. В Школе Ритон умер только один ребенок, да и тот от затяжного плеврита, с которым приехал из дома. Отравление несвежей рыбой было незначительным.
— Благодарю за добрые вести! – лорд еще раз поклонился, и вышел из кабинета.
«Серый» молча проводил его до экипажа самым коротким путем.
* * *
 
Из королевского дворца лорд Лайвернес поехал в особняк Ратлендов. Во-первых, ему нужно было успокоить отца и мать, а во-вторых, забрать кое-какие бумаги из тайника в его личной спальне.
 Еще в начале карьеры наставник обучил лорда Грегори простейшим азам шпионского дела. Важную часть в этом обучении занимало устройство тайников. Все бумаги условно делились на два вида – срочные и долговременные. Срочные требовали отправки, передачи другому лицу или уничтожения. Такие письма, свитки или папки прятались на виду, и так, чтобы их можно было быстро схватить, достать и передать.
Бумаги посерьезнее, или те, что предназначались для длительного хранения и редкого использования прятались в стены, под паркет или в такие предметы интерьера, которые никогда или практически никогда не выносятся из дома.
— Запомни, мальчик мой, — тонко улыбался Дансер, — здания для хранения тоже нужно выбирать с умом. Ничего не храни в сторожке лесника. Ее легко сжечь вместе со всеми бумагами. Прячь их в каменном доме, в камне или железе, да в таком месте, куда нечаянно не попадешь. Еще лучше предусмотреть подходящие места заранее. Избегай купален, каминов и сырых подвалов. Идеальное место для сейфа – зеркало.
— Зеркало? – хлопнул ресницами наивный юнец.
— Большое зеркало в массивной раме вещь дорогая и ценная, поэтому их часто прикрепляют к стене винтами, — тут Дансер подошел к стене номера погладил широкую резную раму. —  Тонкий лист можно просто протолкнуть в щель между стеной и стеклом. Более толстую пачку бумаг придется крепить после отвинчивания. В любом случае это недолго и надежно.
— А если зеркала нет?
— Нижняя часть гардероба, горничные никогда не вытирают там пыль. Столбик кровати тот, что стоит у стены. Картина. Промежуток между ящиками комода. Ненужная книга или зонт.
— Зонт? – изумился тогда Грегори.
— Как часто ты открываешь зонт, стоящий в подставке, если их там несколько? – улыбнулся лорд Толбот.
В тот день они играли в своеобразную игру – Грегори прятал, а Дансер находил. И парочка его тайников не была раскрыта.
— Вот теперь ты готов! – наставник хлопнул ученика по плечу и вручил плотный пакет с бумагами:
— Спрячь. Если меня убьют, привези эти бумаги в Бриванию и передай моей семье.
Наверное, уже тогда лорд Толбот подозревал, что ему не суждено вернуться. Потому что в том пакете было завещание и просьба об опеке над лордом Лионом Толботом. Отроке семи лет, живущем с бабушкой и дедом в провинциальном поместье Дансера.
После возвращения Грегори спрятал эти бумаги в своей спальне – в специальном тайнике за резным изголовьем кровати. Пришлось немного повозиться, чтобы извлечь пакет, а потом еще навестить отца. Герцог Ратленд ждал младшего сына в библиотеке. Седовласый, еще могучий, он сидел в кресле у большого стола, заваленного свежей прессой и что-то читал через большую лупу, оправленную в серебро.
— Добрый день, сын! — сказал он, увидев лорда Лайвернесса
— Добрый день, отец! Позволишь присесть?
Герцог кивнул на второе кресло. Грегори сел, держа в руках папку с бумагами Дансера.
— Что это была за ерунда на стене ванной? – спросил Ратленд, рассматривая младшего сына, как незнакомую картину.
— Вчера, когда мы ехали к себе, Мэнди похитили…
Грегори коротко пересказал все события ночи, а потом перешел к утреннему совещанию у короля:
— Не знаю, что это было за испытание, но я хотел попросить тебя присмотреть за моей женой. Она потрясающий алхимик, но может растеряться в обычных жизненных ситуациях. Впрочем, — тут Грег невольно улыбнулся, — тигров она не испугалась. И в шпионку швырнула свои флаконы очень ловко.
 
— Присмотрю, — веско оборонил герцог. – Ты сейчас к ней?
— Увы, нет, придется сначала заехать в Школу Ритон.
— Могу помочь? – если отец и удивился возвращению сына в альма-матер, на его лице это никак не отразилось.