Серебряный путь (СИ)
«Гефер, ты делаешь успехи!»
«Гефер, ты очень способный!»
«Гефер, ты лучший ученик этой школы!»
Перед мысленным взором главного мага плыли картинки из его детства и юности.
Когда-то давно император Айсиро подобрал его буквально со дна этой жизни и этого города. До встречи с ним, будучи ещё совсем ребёнком, он жил с бандой каких-то оборванцев и зарабатывал себе на хлеб попрошайничеством да умением показывать магические фокусы.
Но однажды императору понравились эти его фокусы… И жизнь Гефера в корне изменилась. Он стал воспитанником приюта и учеником Высшей Школы темной магии в Нордвинтере. После успешного окончания школы и получения высшего темного посвящения, император взял его служить во дворец.
Как же много времени прошло с тех пор! Целая жизнь… Проходя через многие трудности, преодолевая себя и по крупицам собирая магические знания, он, в конце концов, смог дослужиться до должности главного мага и маршала. Он смог стать доверенным лицом императора, его правой рукой. Никому так не доверял великий правитель, как ему, Геферу. Вместе они вершили самые невероятные дела!
«Ты придумал по-настоящему дельный план, Гефер! И мы отлично его провернули…»
От последней фразы Гефер вздрогнул.
Пальцы бессильно соскользнули с резной ручки двери, и он медленно прошагал в сторону возвышения с кроватью императора.
Айсиро метался на мокрых простынях. Он то напряженно озирался вокруг невидящим взглядом, пытаясь приподняться, то опускал веки и расслабленно падал опять на постель. И в этом состоянии правитель продолжал повторять то шепотом, то громко вслух фразы, в которых неизменно присутствовало имя «Гефер». Даже имена «Эли», «Даеннир» и «Линнет» сегодня император произносил гораздо реже, чем его имя.
Гефер прошел в смежную со спальней комнату, в которой находились лечебные травы и магические реактивы. Он привычно вскипятил магией воду в небольшой емкости, отмерил необходимые пропорции трав и аккуратно высыпав их в кипяток, накрыл крышкой. А после протянул руку за реактивами.
— Что это ты делаешь, Гефер?
Шипящий голос Тени уже давно перестал удивлять и пугать его, тем более что Тенебрис теперь взял за обыкновение появляться в любых местах дворца, куда бы Гефер ни направился.
— Успокаивающий состав. Полностью жар не снимет, но облегчит его состояние. И, возможно, позволит поспать хотя бы полчаса. Нет, лучше час, — Гефер капнул чуть больше капель в фарфоровую емкость для состава.
— То есть ты пытаешься улучшить состояние того, кто через несколько часов умрёт, несмотря на все твои припарки? При этом ты плюёшь на то, что самое лучшее время, так необходимое нам для воплощение твоей мечты, уходит?..
Голос Тенебриса звучал так, будто его хозяин был крайне удивлён и ничего не понимал.
Гефер подумал, что для того, кто тысячи лет провёл в облике тени, вряд ли может быть доступно понимание человеческих привязанностей.
А где-то на краю этой мысли зародилась новая мысль, что точно так же, как сейчас Человек-Тень побуждает его переступить через отношения с императором, подобно этому когда-нибудь он будет готов переступить и через него, Гефера.
«Но тогда я уже исполню свою мечту, и, возможно, даже смогу вылечить императора!»
Эта мысль обнадежила и успокоила. Гефер молча процедил травы, магией остудил отвар и добавил отмеренные реактивы.
— Нет, ты можешь, конечно, стоять и слушать, как тебя зовёт в бреду этот неудачник, — всё ещё распинался Человек-Тень, — только это ничего не решит. Закончишь со своим составом и отправляемся!
С этими словами Тень испарилась из небольшой комнаты.
А главный маг осторожно внёс в спальню фарфоровый сосуд и лично проследил, чтобы император медленно, иногда кашляя и захлебываясь, но всё-таки выпил весь состав.
Затем он вытер мокрое от пота и от пролившегося отвара лицо, дождался, когда правитель успокоится и его дыхание станет ровным. И только после этого поднялся, пересёк комнату и вновь взялся за резную ручку.
Засыпая, император едва слышно произнёс новое имя, но Гефер его услышал:
— Максимиан…
На лицо главного мага набежала туча, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
Глава 27. Правильный выбор
Максимиан
Она не вошла, а влетела в беседку, стремительно и неотвратимо, как южный ветер, который числится в списке стихийных бедствий Антарона первым. Нет, намного неотвратимее…
Пока Мак думал, что первенство должно быть отдано принцессе Элиаре, та уже оказалась рядом, и, прервав его попытку сделать церемониальный поклон, выдала главное.
— Сюда идёт армия моего отца! Через день-два они будут в Ланслет. Ты не должен тут оставаться!
На Мака напало ощущение, похожее на транс или столбняк. Он стоял и смотрел на девушку, одетую в черный дорожный костюм с металлическими пряжками в кожаных ремнях, стягивающих рукава, и думал о том, куда подевалось то робкое существо в красном платье, что приходило к нему в камеру.
Сейчас, в этой одежде и с таким решительным блеском в глазах, Элиара напоминала, скорее, мага из отряда Джаса, чем нежную принцессу из императорского дворца.
— Не знаю, что они хотят сделать с тобой, но нужно спешить. Забирай всех, кто здесь есть, и уезжайте отсюда! — она шагнула ещё ближе и заглянула ему в лицо, словно пытаясь убедиться, слышит он или нет.
Дверь, оставшаяся приоткрытой, качнулась на дверных петлях и издала почти мелодичный скрип. Было видно, как в полшаге от беседки прогуливается Кид, а где-то вдалеке стоят Джас и Ариана.
Мак перевел взгляд на лицо принцессы, ожидавшей ответа.
— Я знаю, — тихо сказал он.
— Тогда почему ты ещё здесь?
Она удивленно отступила от него и оперлась спиной о стену.
— Ваше Высочество, почему Вы решили предупредить меня?
Ему действительно было любопытно, почему дочь императора, которая, по слухам, вмешивается в планы отца крайне редко и только ради своих желаний, вмешалась в них на этот раз. Ведь если слухи врут, значит ею двигали какие-то другие мотивы.
Элиара побледнела и опустила глаза.
На лице появилось выражение замешательства. В одну секунду из целеустремленной тигрицы, которая хорошо знает чего хочет и идёт к цели напролом, она превратилась в робкую девочку, которой трудно разобраться в своих чувствах. Складка между бровей разгладилась, нижняя губа оказалась поджата и прикушена, тени от длинных ресниц упали на бледное лицо, делая их визуально ещё длиннее…
Совершенно очарованный этим зрелищем, Мак расслабленно вздохнул, пожелав, чтобы это мгновение не заканчивалось никогда.
Элиара тем временем пришла в себя. На лицо вернулось решительное выражение.
— Какая разница, почему я это делаю… Важно то, что тебе надо уехать отсюда!
— Я очень ценю это. Ваше Высочество, спасибо Вам! Я никогда этого не забуду.
Он всё-таки склонился перед принцессой в церемониальном полупоклоне, а когда поднялся, голос был твёрд, а взгляд выражал решимость.
— Вы абсолютно правы, всем надо уезжать отсюда, и Вам тоже! — Мак подхватил девушку под руку и быстро повёл её к выходу.
Ему вдруг стало стыдно за своё промедление. Дочь императора приехала сюда втайне от отца, чтобы предупредить его о грозящей опасности. А он сам — нет, чтобы сразу рассказать Ариане и Джасу обо всём и отправить их в безопасное место — вместо этого он застрял в пережитых чувствах, которые не хотел никому открывать.
— Сейчас я скажу остальным, пусть соберутся и уезжают как можно быстрее… Хозяев дома тоже надо предупредить!
— А ты? — Элиара встревоженно обернулась к нему, заподозрив неладное. — Тебе надо уехать в первую очередь!
— Я останусь. Это дело касается только меня и только я могу разобраться с ним раз и навсегда.
— Нет!
Она вырвалась и повернулась к нему лицом, преградив дорогу.
— Послушай… — Элиара сделала паузу на несколько секунд, словно колеблясь, но потом быстро заговорила. — У меня есть тайное место очень далеко от Антарона! О нём никто не знает, ни отец, ни Гефер. Там очень красиво… Пойдем со мной! Кид проведёт нас магическими коридорами.