Серебряный путь (СИ)
— Так и знал, что не сразу найдём! — взволнованно тараторил тот, что был повыше и как-то попредставительней. — Да ещё все шарахаются от нас, как от прокаженных, на вопросы очень сдержанно отвечают.
— Думаю, мы не тем занимаемся, Ваше Высочество! Да и немного не в той одежде, чтобы люди были словоохотливы.
— И что же ты предлагаешь? — высокий остановился.
— Есть пара запасных артефактов и одежда моего бывшего слуги, которого пришлось уволить из-за пьянства. Если не побрезгуете это надеть, то можем просто посидеть в одной таверне — нам даже не придётся ничего спрашивать, люди обо всём расскажут сами.
— Давай!
Чиновники завернули в первую попавшуюся подворотню, откуда через несколько минут вывалились двое пьяниц.
Шатаясь, едва держась на ногах, они, в конце концов, положили руки друг другу на плечи, и сделали пару шагов вперёд, после чего затянули песню о каверзных переплетениях судьбы, которую принято петь в Империи на всех застольях.
Закончив очередной куплет песни, «пьянчужки» разразились громким смехом и перешли на устойчивую походку вполне себе трезвых горожан.
— Я рад, что Вы, Ваше Высочество ещё не утратили способность смеяться! — улыбаясь, обратился к высокому человеку тот, что пониже. — В последнее время Вы делаете это очень редко.
Шедший рядом человек вместо ответа низко опустил голову. Спустя какое-то время, он повернулся к своему товарищу:
— Скажи-ка, Рэй… Какое твоё самое большое впечатление о Северной пустоши, в которой мы побывали две недели назад?
— Гм… Да никакого. Пустошь как пустошь. На то она и пустошь, чтобы… А почему Вы спросили?
— Так и у меня нет особых впечатлений! Тогда, в Аэлане, я планировал серьёзно поговорить с Арианой, это было так важно для меня! Но по неведомым причинам нас занесло в эту Северную пустошь. Потом я собирался поехать в Аэлан после нашего выздоровления, но отец завалил меня срочными государственными делами. А теперь девушка пропала, но я еле уговорил отца отпустить меня на поиски. Всё это очень странно… Иногда мне кажется, что отец задался целью пресечь все мои контакты с Арианой. И всё началось с этой пустоши… Вот зачем вообще нас туда понесло?!
— Ну, Вы хотели обдумать какой-то серьёзный вопрос…
— Нет, не хотел, — его собеседник покачал головой. — Не было никаких вопросов, которые надо обдумать! Всё было обдумано, Рэй. Я планировал действовать, причём немедленно!
Он быстро зашагал дальше, так что тот, кого он назвал Рэем, едва успевал за ним.
— Признаться, я начинаю думать, что Элиара была права в том, что… Чёрт! Неужели Гефер нам вставил эти воспоминания о Северной пустоши, а сами мы были тогда в каком-то в другом месте?
Он внимательно посмотрел на своего товарища.
— Что думаешь, Рэй? Ты веришь в это?..
— Признаться, я не верю в эти подозрения Её Высочества. Вы сами ни один раз говорили, что Ваша сестра предвзято относится и к Вашему отцу, да и к главному магу, так что её подозрения вряд ли носят какой-то объективный характер. Считаю, что Вам незачем тревожиться. Гефер — преданный Его Императорскому Величеству человек, проверенный временем. У него нет абсолютно никаких мотивов причинять вред Вашему Императорскому Высочеству.
— Нет-то нет… Но может, тебе не всё известно, Рэй? Всё-таки ты не менталист, и не можешь проникнуть в мысли главного мага.
— Главный маг действует по распоряжению Его Императорского Величества, Вашего отца. А Ваш отец очень любит Вас, он не стал бы действовать против Ваших же интересов.
Даеннир, а это был он, вздохнул и зашагал медленнее.
— Вот, значит, что ты думаешь… В большинстве случаев я тоже уверен в любви своего отца, но порой думаю, что права Элиара — нельзя слепо доверять ему, с ним нужно действовать другими методами!
Он рубанул воздух ребром ладони, изображая эти другие методы. Обычно добродушное лицо принца искривилось в свирепую гримасу, от чего Рэй удивлённо поднял брови.
Однако, наследник императора не обратил на это внимания и продолжил:
— Кстати, головные боли так и не прекратились после нашего выздоровления, а прошло уже больше недели! Пилюли на травах, которые принесла целительница, вроде должны были их убрать… Но почему-то каждый раз, как я пытаюсь вспомнить, что заставило нас поехать в Северную пустошь, снова чувствую сильнейшую боль!
Принц нахмурился, а Рэймонд сочувственно произнёс:
— Я сам приготовлю пилюли на травах для Вашего Высочества! Не беспокойте больше сестер целительского Ордена, мои снадобья более эффективны.
Тут Рэй вдруг пошатнулся и затянул пьяным голосом:
— А где мне взять такую песню — и о любви, и о судьбе…
Даеннир едва успел подхватить его под руку, иначе он точно сшиб бы быстрым шагом пролетевшего мимо них высокого человека, завернутого в плащ.
«Хм… Одет, как агент полиции или городской чиновник, словно пытается скрыть, кто он на самом деле… Вот, значит, как мы с Рэем выглядели ещё полчаса назад», — подумалось принцу.
— Смотри, куда прёшь! — огрызнулся на них «чиновник».
Он пробормотал ещё что-то вроде «Бродят всякие, прохода не дают» и свернул вниз по улочке, спускавшейся к морю.
— Рэй, ты не узнал его? — Даеннир снизил голос до еле слышного шепота.
— Кого?..
— Это же Гефер! Я понял по голосу. Интересно, что заставило его выйти из дворца в такое время? У главного мага появилась тайная любовница? Иначе чем объяснить, что он не воспользовался служебным порталом, и разгуливает тут пешком?
— Проверим?.. — кивнул в сторону спуска Рэй.
— В другой раз бы точно проверили, Рэй! Но сейчас надо узнать хоть что-то об Ариане.
— Тогда идём в таверну, о которой я говорил! Там точно что-нибудь узнаем.
***
Гефер
— Веришь ли ты мне, Гефер?..
— Конечно, мой господин!
— Почему же ты медлишь? Я ещё в прошлый раз сказал, что вот-вот настанет самое удобное время! В тот момент он будет наиболее беззащитен и этот период не продлится долго. Ты собираешь армию, Гефер?
Шипящий голос Человека-Тени, казалось, заполнил всю пещеру — место, куда Геферу пришлось бежать сначала через всю центральную улицу города, а потом спускаться по едва заметному переулку. Тень вызвал его на это место, объяснив, что разговор во дворце теперь не безопасен. Что там такого небезопасного? Шпионы Элиары у него в покоях завелись, что ли?..
Когда Гефер прибежал в пещеру, находившуюся в некотором отдалении от морского берега, то узнал, что только здесь Тени удаётся накопить и потом как-то сберечь силы, необходимые для существования в этом мире. Это всё объясняло, но главный маг ещё был раздражен. Иначе чем объяснить, что его без конца тянуло спорить с тем, кто всё знает лучше него?
— Да, господин! Я начал подготовку. Но если он будет наиболее беззащитен, то зачем нам армия? Не лучше ли отправиться на место порталами, прихватив с собой камень, а там быстро всё решить? Пока он не пришёл в себя…
— Нет! Мальчишка должен восстановить своё тело и воспоминания. Без этого он не представляет ценности. Но даже в таком состоянии, даже будучи полутрупом, он опасен! И ты ещё говоришь, что веришь мне…
— Я верю Вам, господин!
— Веришь?.. Знаешь ли ты, что такое заклятие разрушения, Гефер?
— Конечно, знаю. Это знает любой маг.
— Тогда вот тебе скала, сотри её в порошок!
— В порошок? Но заклятие разрушения способно лишь пробить дыру в этой скале! Или небольшую пробоину — смотря сколько будет вложено магической силы.
— Ты уверен?
— Уверен.
Гефер увидел, как в щупальце у Тени появился светящийся голубым пламенем шар размером с яблоко. Шар начал расти и быстро дорос до размера небольшого арбуза.
— Это всего лишь усиливающий импульс, на который я пока ещё способен. Он увеличит твоё заклятие в несколько тысяч раз. Итак, вот скала, отправь в неё заклятие разрушения.
Главный маг вытянул руку к скале и отправил в неё магический импульс. В ту же секунду с щупальца Тени сорвался огненный голубой шар, который поглотил магический импульс Гефера, став красным. Красный огненный шар беззвучно столкнулся со скалой, и…