Серебряный путь (СИ)

Тем временем дух в черном медленно и неумолимо приближался к ним.
Совершенно седые волосы отливали серебром в свете луны и волнами падали ему на плечи. Полы длинного плаща колыхались, создавая впечатление, что эта странная фигура не идёт, а плывёт по воздуху.
В руке у идущего был посох с наконечником в виде светящегося шара в драконьей лапе, а рукава и капюшон плаща украшали древние руны. Точно! Они разбудили дух какого-то древнего мага.
Фигура остановилась где-то в середине поля и подняла посох вверх.
Тишину нарушили четыре стихотворные строчки, декламируемые духом на древнем языке.
Гефер сразу понял, откуда эти строчки. Понял и их смысл. Весь, до последнего маленького слова.
Дать имя или название чему-либо — это важнейший приём колдовства… лишь тот маг всесилен, кто владеет искусством давать имена — вот о чём говорилось в тех четырех строчках!
Слова из Легенды о Вратах, записанные древним магом — величайшим среди всех живущих.
Потусторонний холод сковал конечности Гефера. Он замер, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
— Я дам тебе имя-а-а-а-а-а! — Тем временем взвыла фигура в чёрном. — Миром правят слова!
И одновременно сделала ещё несколько шагов навстречу, приблизившись неожиданно быстро и остановившись всего в паре десятков метров от них. Гефер отчётливо разглядел светящиеся серебром глаза.
В тот же миг он услышал крики ужаса у себя за спиной.
— Это Люциан! Мы разбудили дух Люциана! Спасайтесь!
Тишину разорвали звуки открываемых порталов. Маги императора, которым в принципе запрещено было покидать любое поле сражения, сейчас спасались с этого самого поля бегством.
Гефер не понимал! Впервые за долгие годы на службе у императора величайший маг бездействовал. Он не знал, что делать. И поэтому просто стоял и слушал вой духа в чёрном.
Ещё одна заунывная фраза духа с раскатами грома после окончания каждой строчки заставила обратиться в бегство через порталы самых смелых из имперских магов.
Духа ли?..
Гефер обратил внимание, что со стороны чёрных магов Нордвинтера как-то не слышно криков ужаса, да и не заметно в их рядах паники.
Это можно было объяснить тем, что фигура духа всё же направлялась к имперским магам, а не к отряду чёрных, что, безусловно, было тем на руку. Но ведь когда маги императора уйдут порталами, маги Нордвинтера останутся с разгневанным духом один на один!
Или не останутся?..
Или не с духом?..
Гефер внимательно окинул взглядом фигуру в чёрном. Чёрный плащ с древними рунами слегка распахнулся на груди и открыл взору серую дорожную рубаху, в вырезе которой мелькнул медальон с синим камнем — вполне современный артефакт для изменения внешности.
Заунывное пение «духа Люциана» вызвало новую волну открываемых порталов и бегства с поля сражения.
— Стойте, глупцы! — что есть силы заорал Гефер, вновь ощутив в себе силы жить.
Но оглянувшись назад, он никого не увидел. Судя по всему, глупцы были уже далеко.
Всё приходится делать самому!
Гефер быстро открыл портал, будто бы тоже собираясь сбежать… А потом резко повернулся к «духу» и накинул на того связующее заклинание. После подтянул к себе обездвиженное тело и скрылся в портале.
Над деревушкой Сент-Анс повисла тишина.
Глава 16. Свобода выбора и свобода выбирать иллюзии — это разные вещи
Гефер
— А-ха-хах! Выходит, этот малец за пять минут распугал всех твоих бойцов одним своим видом?..
— Да, выходит так, Ваше Императорское Величество.
— Ах-хах-хах-хах!!!
Император Айсиро зашёлся в хохоте, чуть не подавившись слюной. В конце концов он закашлялся, лицо стало красным и приобрело страдальческое выражение, а на глазах выступили слёзы.
Гефер молча наблюдал за этой сменой цвета и выражения лица императора, раздумывая, стоит ли подойти ближе и как-то помочь… или великий правитель справится сам. Слуг в зале не было, так что маг пришёл к выводу, что в случае приступа придётся оказать помощь самостоятельно.
Все во дворце знали, что правитель Айсиро неизлечимо болен. Болезнь эту он приобрёл во время одного из походов за границы Империи и она была платой за неуемное любопытство правителя ко всяким древним вещицам.
 
Вместе со своими верными подданными, в числе которых был и Гефер, год назад они посетили древнюю гробницу на территории разоренного Пустынного королевства Чомит.
В числе вынесенных из гробницы вещей оказался кинжал с рисунком в виде цветка лотоса на золоченой рукоятке. По легенде, эта вещица должна была дарить здоровье и долгую жизнь своему обладателю. Но Гефер был уверен, что именно она сейчас укорачивает дни императора — от кинжала фонило так, что даже недоученный маг заподозрил бы скрытое в нем проклятие. Однако, император вынес эту вещь из гробницы, несмотря на его, Гефера, предупреждение. Что ж, теперь он сам расплачивается за своё легкомыслие…
Айсиро перехватил осуждающий взгляд главного мага и поманил того пальцем к себе.
Гефер приблизился. Император наклонился к его уху, словно опасаясь, что в пустом зале их кто-то услышит.
— А сам-то ты где был все эти пять минут? — император так и не перешёл на шёпот, намеренно громко произнося каждое слово.
Гефер резко отстранился и посмотрел правителю в лицо. Одна бровь на этом лице сейчас ползла вверх, а тёмно-карие глаза смотрели будто в самую душу мага.
— Я… Гм… Проверял ауру преступника.
— А зачем проверять? Ты ж её ещё в Аэлане увидел, разве нет?..
Гефер замялся, вспоминая липкий ужас и холод, сковавший конечности в момент, когда он увидел чёрную фигуру со светящимися серебряными глазами. Тогда ему казалось, что это воздействие духа на расстоянии… но теперь он отчётливо осознал, что не воспользовался сразу магическим зрением всего лишь из-за страха, банального страха…
А ведь человек в чёрном плаще вышел к ним, не закрыв себя даже простеньким магическим щитом… Из магии на нём не было ничего, кроме артефакта для изменения внешности.
— Кстати, что думаешь, почему он вышел к вам даже не прикрывшись щитом? — император вновь будто прочитал все мысли Гефера.
— Не… Не могу знать, Ваше Императорское Величество!
— Можешь! И знаешь. Он хотел сдаться тебе, болван!..
Император нахмурился: он очень не любил, когда ему врут. С искривлённым от отвращения лицом правитель смотрел прямо на Гефера. Главный маг силился сохранить на лице нейтральное выражение и прилагал титанические усилия, чтобы не опустить глаза в пол.
У него получилось!
Император вздохнул и отвернулся.
— Именно поэтому я приказал поместить его в обычную камеру из адамантита и пока не надевать блокирующие наручники. Если до утра не сбежит, значит я прав!
Гефер вздрогнул. Значит, все его труды могут пойти прахом…
И только потом заметил, что император исподтишка наблюдает за ним. Победная улыбка на губах говорила сама за себя.
— Теперь можешь идти! Я всё понял.
Гефер развернулся и пошёл прочь.
Да леший же тебя побери!
Каждый раз Айсиро обнаруживает правду, вытягивая её из Гефера всего парой точно выверенных вопросов. Вот тебе и император без способностей к магии! А может, он даже не просчитывает эти вопросы заранее — у него это получается спонтанно, интуитивно…
И вся их семейка такая! Посмотрят — и словно видят тебя насквозь со всеми потрохами.
Начиная с его взбалмошной дочери Элиары и заканчивая этим образцом доброты и порядочности — Даенниром.
Кстати, как он там сейчас?.. Надо бы выяснить.
Но только после того, как он проверит одного очень ценного узника.
***
Вот уже около часа Гефер сидел в обшарпанном кожаном кресле тюремной камеры и смотрел на тонкие черты лица величайшего мага среди всех живущих.
Седые волнистые волосы, нос с едва заметной горбинкой и бесстрастный разлет бровей, словно взмах крыльев взлетающей птицы. Глаза были закрыты: доставленный им вчера узник всё ещё был без сознания, поскольку находился в магическом сне.