Серебряный путь (СИ)

Мак так задумался, что не заметил, как король начал вручать награды. Он называл имена придворных, а те выходили к подножию трона, туда, где начинались ступени.
Король был щедр. Назывались титулы придворных и их имена, коротко перечислялись их заслуги перед короной, а затем вручались награды. Как правило, король спрашивал награждаемого, чего бы он хотел, нет ли у него какой-то особой просьбы…. внимательно выслушивал ответ и отдавал распоряжения слугам о том, чтобы просьба была удовлетворена. Но неизменно каждый отмеченный королём подданный получал, кроме исполнения своего прошения, ещё какую-то сумму денег из королевской казны.
В конце концов, подошла и их с Джасом очередь. Сначала король щедро вознаградил Джаса: поскольку у того не было никаких просьб, его осыпали денежной благодарностью — вручили приличную сумму в золотых дукарах. Мак прикинул, что это вознаграждение для всего отряда, чёрные маги будут довольны.
Когда пришла его очередь, он коротко озвучил свою просьбу:
— Ваше величество, ваш покорный слуга превыше всего на свете ценит знания, благодаря которым он и вылечил вашу дочь, принцессу Ариану. Поэтому моя просьба состоит в том, чтобы мне позволили посетить Королевскую библиотеку — наслышан, что там есть довольно редкие книги, которые бы мне хотелось прочесть.
Король благосклонно кивнул и провозгласил на весь зал, что целитель Макариус Росс теперь имеет право посещать Королевскую библиотеку Аэлана в любое время, когда ему вздумается. Письменное распоряжение об этом было тут же составлено и вручено Маку вместе с достойной суммой, которой хватило бы на целый госпиталь целителей…
Отойдя от подножия трона, он покосился на принца Даеннира — интересно, не узнал ли он в целителе из отряда чёрных магов своего старого друга, мага-целителя из Ивлегана? Конечно, внешность Мака сейчас была другой, благодаря артефакту с тёмно-синим камнем, но голос и манеры-то остались… Но нет, Даеннир продолжал рассматривать Ариану: такое впечатление, что он вообще не отрывался от этого занятия.
А император Айсиро со скучающим видом рассматривал убранство тронного зала, видимо, дожидаясь окончания церемонии награждений… Ну что ж, похоже, никто не заподозрил, что ивлеганский маг с бесконечным резервом светлой магии, которого разыскивают по всей Империи, и целитель, вылечивший принцессу — одно и то же лицо…
Наконец, король Абамвер закончил с награждениями и объявил о заключительной церемонии, связанной с перезаключением договора магического долга между королевством Северный Предел и Империей.
Мак увидел, как в тронный зал привели принцессу Элию — худенькую и бледную девочку двенадцати лет, одетую в пышное белое платье, вышитое цветами. На левом запястье принцессы был надет белый браслет, сделанный из атласной ткани и цветов. Мак догадывался, что там, под этим браслетом… Ему стало жаль эту перепуганную девочку, младшую сестру Арианы.
Пока Элию вели от дверей тронного зала к подножию трона, король пояснил, что ввиду произошедшего с принцессой Арианой, магический долг не может быть выплачен в этом году. Но метка магического долга перешла теперь к младшей принцессе Элии и через 6 лет, после её совершеннолетия, долг будет выплачен Северным Пределом, согласно договоренности.
Разодетый приводный, державший Элию за руку, быстро расстегнул её белый браслет и, подняв руку принцессы, продемонстрировал окружающим светящуюся татуировку, как некий трофей, который служил гарантией уплаты долга. После чего принцесса присела в глубоком реверансе перед императором и принцем Даенниром, а затем фрейлины отвели её в сторону от трона и императорской ложи.
— Ну что же, достопочтенный Абамвер, Объединенная Империя Одиннадцати королевств никогда не сомневалась в верности Северного Предела! — Император, вдохновенно произнес первую фразу своей речи и явно намеревался продолжить…
Но тут в инкрустированной алмазами ложе произошло движение — было видно, как император и принц о чём-то переговариваются… после чего правитель Айсиро снова сел, а Даеннир быстро поднялся со своего места.
 
— Я благодарен своему отцу за то, что позволил мне взять слово, поскольку это касается и меня тоже. — принц почтительно склонился в сторону императора, тот благодарно улыбнулся и кивнул в ответ. — Пользуясь предоставленной возможностью, первое, что я хочу сделать — это принести свои извинения принцессе Ариане.
Даеннир сделал почтительный поклон в сторону Арианы, а та склонила голову в ответ. Лицо принцессы осталось таким же безмятежным как и во время всех предыдущих церемоний в тронном зале.
— Принцесса, прошу простить меня за то, что так мало уделял внимания вам, как своей будущей супруге. Возможно, если б я хотя бы попытался встретиться с вами раньше и увидел, насколько вы прекрасны… — принц слегка запнулся и ещё раз почтительно поклонился. — И, возможно, если бы я обеспечил вам надёжную защиту, ничего из того, о чём рассказал сегодня король Абамвер с вами бы просто не произошло!
Даеннир был известен по всей Империи своей вежливостью и обходительностью. И сейчас, полная елейных фраз речь принца вызвала в зале восхищенные женские охи, ахи и всхлипывания… Только у принцессы Арианы эта речь ничего не вызвала — девушка продолжала неподвижно сидеть на своём небольшом троне рядом с отцом, тонкая и прямая, как изваяние, словно её это вовсе не касалось.
— Тем не менее, я готов исправить свою ошибку, — эмоциональный градус речи принца поднялся, а её темп заметно ускорился. — И поэтому хочу сообщить, что Империя готова принять уплату долга от Северного Предела уже в этом году. Я предлагаю принцессе Ариане свою руку и сердце… Несмотря ни на что! Я буду счастлив, если принцесса окажет мне честь своим согласием. В этом случае решится и вопрос уплаты долга, и моего счастья…
Последняя фраза утонула в рёве зала — то ли восторженном, то ли возмущенном.
«Что?..» — Маку показалось, что он выкрикнул этот вопрос ещё на словах принца о чести и согласии, но рёв зала заглушил его крик.
— Что?!? — А вот мощный рык императора Айсиро точно никому не показался — он был реальнее реального и в мире просто не существовало силы, способной его заглушить.
— Отец, ты же обещал, что я смогу решать вопросы, которые касаются меня самостоятельно! А этот договор — он касается не только блага Империи, но и меня лично. Отец, позволь мне исправить свою ошибку перед Арианой так, как я хочу! Мы же можем переделать этот договор… — Принц стоял, повернувшись к императору и говорил возбуждённо и громко, его слова были отчётливо слышны повсюду, несмотря на рёв толпы.
Король Абамвер впал в ступор: на его лице читалось сразу несколько чувств: удивление, желание лучшей доли для своей дочери и почтение к императору. Вероятно, этот коктейль чувств не давал королю возможности предпринять конкретные действия.
Ариана вскочила со своего небольшого трона и, высоко подняв руку, сделала повелительный жест, словно обводя кистью руки весь зал. В зале установилась мёртвая тишина: старшую принцессу в Аэлане любили и слушались так же, как короля Абамвера.
— Ваше императорское величество император Айсиро! Ваше императорское высочество принц Даеннир! — В звенящей тишине она почтительно поклонилась императору и принцу, затем присела в глубоком реверансе в их сторону. — Вряд ли получится передать словами то, как меня растрогал ваш благородный жест, которого я, признаться, никак не ожидала… Тем не менее, должна напомнить, что о моей чести сейчас можно говорить лишь условно. И его императорское величество прав, желая для своего сына лучшей партии. Поэтому я отказываюсь от предложения! Моя сестра Элия скоро достигнет совершеннолетия, годы пролетят незаметно… И его императорское высочество сможет заключить брак, достойный наследного принца Империи.
Ариана ещё раз поклонилась сначала императору, затем принцу и спокойно вернулась на своё место.
В толпе послышались вздохи — восхищенные и разочарованные одновременно..
Попытавшийся было вскочить и взять слово Даеннир, был остановлен своим отцом, и воздух разорвал мощный голос императора.